七月的西瑪平原似被陽光鍍了層金，無邊的燕麥田正處灌漿期，淺綠穗子沉甸甸垂著，風過時裹挾著青澀麥香。
田壟間農人提著陶罐，彎腰向根部潑水，粗布短衫浸著汗，指尖沾著濕泥；有人將稻草人豎在田埂，稻草上係著彩布條，風一吹便輕輕晃動，驚走啄食的麻雀。
不遠處的牛軛車停在溪畔，水罐浸在溪水裡，牛犢甩著尾巴啃食岸邊苜蓿，鈴鐺在風中輕響，遠處已能望見華治城的石砌輪廓。
通往西瑪共和國首都的石板路泛著淡灰光澤，兩輛橡木輪馬車緩緩前行。車夫戴著麥稈草帽，皮鞭輕揚，車廂裡堆著捆紮的羊毛，縫隙間漏出葡萄酒桶的深棕。
信使背著皮革行囊匆匆掠過，草鞋踏過水窪，濺起清晨殘留的露水——路麵淺轍裡還凝著細碎水光，抬頭便見華治城的橡木城門，門楣刻著西瑪共和國的鷹徽與橄欖枝紋樣，兩側石牆高達丈餘，牆麵上嵌著斑駁的浮雕。
進城後，街巷由青石板鋪就，兩側民居覆著紅陶瓦，窗台上擺著陶盆，天竺葵開得正豔。最顯眼的是中央廣場的議事堂，六根多立克石柱撐起三角楣飾，柱身刻著藤蔓紋路，牆麵繪著共和國開國的壁畫；
廣場另一端的神廟前，青銅門環泛著柔光，祭司正捧著陶碗向神像敬獻鮮果。石砌噴泉仍在汩汩湧水，水珠落在池底陶碗裡，脆響漫過街巷。
孩童追著鴿子跑過神廟前的石階，亞麻裙裾沾著草屑；婦人在拱廊下織羊毛，頭巾在風裡飄，彼此絮語著麥田的灌溉情況。
麵包房木窗敞著，麥香混著蜂蜜甜氣飄出，店主將麥餅擺上陶盤，向旅人揚手。
布店外，靛藍、赭石色羊毛布掛在木架上，如浸了陽光的寶石；穿長袍的商人在議事堂旁的石階上議價，聲音與鐵匠鋪的打鐵聲、噴泉的水聲交織，連紅陶瓦上的陽光都似帶著暖意，裹著這座首都的生機。
駐福斯特瑞王國大使高玉昕的馬車緩緩駛進城中，十幾名護衛一邊張望四周進行警戒，一邊好奇這座繁華城市的景象，絲毫看不出“經貿戰”帶來的影響。
“對麵來的可是高玉昕大人嗎？”就在護衛們東張西望查看城內景色時，一輛馬車停在了近前，車上一名女子掀開車簾，向這邊問道。
高玉昕聽聞有人詢問，急忙掀開車簾觀看，見到馬車上的女子，頓時露出一抹微笑，開口說道：“原來是曹大使，哈哈哈！”高玉昕一邊說笑著，一邊走下車來上前見禮。
來人正是天明帝國駐西瑪共和國駐節大使曹雪晴，此番特意守在華治城門，原是知曉故友高玉昕今日將抵達都城，專程前來迎接。
二人淵源頗深，早於天明帝國本土時便已相識——曾同科肄業於帝國學院，後又一同被李患之選中，納入外交人才之列悉心培養。這份同窗之誼曆經年月，交情素來熟絡。
此前聽聞帝國將對福斯特瑞王國興兵，曹雪晴始終牽掛高玉昕的安危，心中不免憂慮。未料近日接到中樞閣傳諭，知曉高玉昕將暫居西瑪共和國都城華治城，以避戰事鋒芒，懸著的心才稍稍放下。
曹雪晴依諭旨中提及的行程推算，料定高玉昕這幾日便會抵達華治城。自那時起，她每日都會乘車來到城門處等候，未曾有一日間斷。今日晨光正好時，遠遠望見熟悉的車馬輪廓，竟真就恰巧迎見了前來的高玉昕。
“雪晴，有勞你前來迎我，在下感激之至！”高玉昕滿麵微笑向曹雪晴深施一禮。
曹雪晴見這同期好友安然無恙，隻是清瘦了些，心中擔憂才算是煙消雲散，口中咯咯笑道：“大才子，沒想到你也有這麼狼狽的時候，你儘管在這裡住下，不過日常費用我可讓人記下，待來日你重回福斯特瑞王國之時，記得還我哦！”
“呃...雪晴你這也...”高玉昕聽曹雪晴這般調侃，不免臉色微紅，頓時尷尬無語。
曹雪晴見他這般囧態，頓時笑的花枝亂顫，這位高玉昕在學業期間便有才子之名，又詼諧機智，故而很受同學的歡迎。如今曹雪晴以此事對其進行嘲諷和調侃，看他吃癟的樣子不免發笑。
高玉昕見曹雪晴笑的開心，隻能乾咳了兩聲自嘲道：“唉，看樣子人不能太得意了，不然喝涼水都塞牙，誰能想到我攤上這麼個狂妄自大的君王...”
“嗬嗬，無妨！”曹雪晴卻是突然停了笑聲，收斂笑意正色說道：“德裡克自尋死路，陛下不會任他肆意妄為的，不然剛剛建立起來的威望豈不是平白受損？”
“恩，看來這次陛下是真的要動兵了，否則不會讓我撤離到此，不過畢竟福斯特瑞王國在德瑪拉大陸中部，我們距離太過遙遠，縱然進兵，也會穿越基爾夫帝國的國境，這恐怕不那麼容易。”高玉昕點了點頭，但隨即有些擔心的表示。
曹雪晴見他這般說，卻是搖了搖頭說道：“這就不是你我應該擔心的問題了，陛下自用兵以來，攻無不克戰無不勝，她豈會不知道這個道理，這些都是陛下和將軍應該考慮的問題，你就安心在我這裡住下，靜觀其變就是。”
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二人聊了片刻，便一同乘車前往天明帝國駐西瑪共和國大使館官邸，他們還不知道，與此同時基爾夫帝國、神聖雄獅帝國、費爾德聯合王國的天國大使館，以及風際會總部都收到了一封來自天明帝國的來信。
“看樣子，這一次陛下是真的要動兵了，嗬嗬，沒想到時隔兩年之後又要因為福斯特瑞王國的愚蠢遭遇陛下怒火了！那我們風際會就好好的表現一下吧！”一個嬌媚的女人站在風際會總部的閣樓中，手持這封天國所來的書信，喃喃自語道。
“聯軍！？”天明帝國駐基爾夫帝國大使候選看著手中的書信有些驚異，這可不像是女皇陛下的風格，什麼時候女皇也學會聯軍這一套了，之前都是單乾的啊？
不過既然女皇陛下讓他向基爾夫帝國提議組建聯軍，那他就必須執行這個旨意，至於為什麼那不是他現在應該考慮的問題。
“備車！我要去皇宮！”他向外大喊了一聲，轉身向外走去。
馮茵茵邁著輕盈的步伐走上了元老院的台階，大理石雕花柱子分列左右，正中是一扇拱形的石質門洞，通過那裡便是神聖雄獅帝國最高的權力機構——元老院。