天明帝國曆“焮元”五年八月初一日，仿佛秋寒提前裹住了福斯特瑞都城。鉛灰色的雲絮低低壓在城頭，像聯軍密密麻麻的旌旗壓在每個人心頭，風卷著枯葉掠過石板路，發出細碎的“沙沙”聲，竟比城牆上士兵的甲葉碰撞更刺耳——那聲音裡，全是瀕死的喘息。
之前的談判崩了，布克帶回的聯軍條件讓德裡克無法答應，於是他祭出了最後的瘋狂，集合了王都內的一切兵力要抵抗到底。
結果不出五日，王都外圍最後的屏障綠河失守，聯軍十餘萬大軍挺進王都，將這座福斯特瑞王國最大、曆史最為悠久的城市圍了個水泄不通。
都城的主街早已沒了往日喧鬨。街角糧店的木門被撞得歪歪斜斜，幾個裹著破布的婦人正趴在空米缸邊，指甲摳著缸底殘存的米粒，喉嚨裡發出壓抑的嗚咽。
不遠處，兩個少年抱著半塊發黴的黑麵包，縮在斷牆後飛快吞咽，眼神卻警惕地瞟向四周，生怕有人來搶。
偶爾有巡邏的士兵走過，腳步拖遝得像灌了鉛，他們的鎧甲滿是缺口，頭盔歪在腦後，有人腰間的佩劍甚至沒入鞘，劍穗在風裡晃蕩，活像垂死者的發絲。
一個年輕士兵靠在磚牆上，從懷裡摸出半支揉皺的煙草，卻連點火的力氣都沒有，隻是盯著遠處聯軍營地的篝火，眼神空得能塞進整個秋天的冷。
城牆根下更顯淒涼。幾個老兵坐在馬草堆上，沒人說話，隻有手指無意識地撚著枯草。
有個瘸腿的士兵想把斷矛插回土中，卻沒插穩，矛杆“哐當”倒在地上，他盯著那根矛看了半晌，突然伸手扯下頭盔，露出滿是胡茬的臉，肩膀控製不住地發抖。
偶爾有逃兵從城牆上溜下來，貓著腰往城郊跑，沒人阻攔，連負責督戰的軍官都隻是背過身，任由那道身影消失在灰蒙蒙的霧裡。
皇宮的金雀花庭院早已沒了往日華貴。石雕噴泉的水流斷了，池底積著落葉與灰塵，幾隻麻雀落在乾涸的池沿上，啄了兩下便飛走了。
議事殿內，德裡克國王的鎏金權杖斜斜倚在牆角，杖頭的寶石蒙了層灰。
他站在窗前，盯著窗外的遠方，仿佛要看透這宮牆望向敵人的營帳，靴底蹭過地磚的聲音在空蕩的殿內回響，卻驚不散滿殿的死寂。
幾個大臣縮在殿角，有人捏著奏折的手指泛白，有人低著頭，連呼吸都不敢重——方才“主戰派”還喊著要“巷戰到底”，可聽到殿外傳來士兵棄械的叮當聲，所有聲音都咽回了喉嚨。
風又起了，卷著幾片破碎的宮旗掠過殿門，旗麵上的獅紋早已褪色，被風扯得七零八落。遠處傳來幾聲零星的狗吠，很快又被更沉的寂靜吞沒——這座城，連同它的王國，都在這秋寒裡，一點點涼透了。
布克首相站在陰影裡，指尖輕輕摩挲著袖口的玉扣，目光掠過國王顫抖的背影，像在看一片即將飄落的枯葉。
望著德裡克僵直的背影，他的嘴角勾起一抹不易察覺的陰笑，那笑意藏在胡須的陰影裡，冷得像殿外的秋風。
他沒再多說一個字，轉身時手上的劍鞘在地磚上輕輕一點，竟似在為即將到來的變局敲下前奏。議事殿的木門在他身後緩緩合攏，將滿殿的死寂與德裡克的絕望徹底隔絕。
穿過空曠的回廊，王宮前的廣場已被暮色染得灰蒙蒙一片。數百名士兵列成整齊的方陣，甲胄在殘陽下泛著冷硬的光，手中長矛的尖端映出鉛灰色的雲層——這是借著“加強王宮防衛”的名義，從城郊軍營調遣來的私兵，也是布克籌謀“大事”的底氣。
方陣邊緣，一名負責王宮巡邏的年輕士兵攥著長矛，看著這反常的集結，後背滲出冷汗：往日調動士兵需國王手令，可今日布克既無手令，又神色凝重，絕非“加強防衛”那麼簡單。
他悄悄退到石柱後，趁著沒人注意，貓著腰往王宮正門跑去。
軍務大臣愛德華茲早已在廣場石階下等候，見布克走來，他快步上前，皮質靴履踩過散落的枯葉，發出“哢嚓”的脆響，語氣裡滿是按捺不住的急切：“首相大人，王宮護衛已儘數調往城牆，隻剩一百名左右的侍衛留守，多是些剛征召的年輕人與老兵，裝備殘缺，正是動手的最佳時機！您看……我們何時行動？”
這位軍務大臣早已與布克暗通款曲——早在聯軍合圍前，他便借職務之便，將福斯特瑞的兵力部署圖、糧草囤積點及西部防線薄弱處，逐一密報給天明帝國聯軍，這才讓十三萬大軍在十日之內便兵臨城下。如今他攥著腰間劍柄，指節因用力而發白，眼中閃爍著對權力的渴望。
布克停下腳步，目光掃過廣場上肅立的士兵，眼中驟然迸出陰狠的光，聲音壓得極低卻帶著不容置疑的命令：“德裡克那個蠢貨，到現在還以為能靠一百個殘兵守住王位！現在進宮，如入無人之境！即刻行動，按計劃來！”
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“是！首相大人！”愛德華茲臉上瞬間浮現狂喜，他猛地拔出腰間長劍，劍刃劃破空氣發出“嗡”的輕響，轉身對士兵們高聲下令：“亨利韋德！你率兩百人即刻前往王太子寢宮，務必捉拿王太子，若有反抗，格殺勿論！”
隊列中一個身材魁梧的將領應聲出列，單膝跪地領命：“如您所願大人！”說罷便點齊兩百名士兵，朝著王太子寢宮的方向奔去，腳步聲在空曠的廣場上回蕩，像一陣急促的鼓點。
愛德華茲則將長劍指向王宮正門，厲聲喝道：“其餘人隨我與首相大人進宮！遇德裡克的護衛，無需多言，儘數清除！”
數百名士兵齊聲應和，聲音震得廣場邊的枯葉簌簌落下。布克走在隊伍前方，手中的長劍在暮色裡泛著冷光，仿佛已提前映照出他執掌王國權柄的模樣。
而此時的王宮正門，兩扇橡木大門緊緊閉著。二十名護衛正圍著剛跑來的巡邏兵，聽他氣喘籲籲地稟報：“頭兒！廣場……廣場上集結了數百私兵，布克首相和愛德華茲大人沒帶國王手令，還讓士兵們披甲執刃，這恐怕...！”
領頭的老兵是曾隨國王征戰多年的卡爾，聽聞巡邏兵的稟報，臉色瞬間沉了下來。他攥緊手中的長矛，指節泛白：“看來要有不好的事情發生了！你看清楚了嗎？”
“千真萬確！”巡邏兵急得跺腳，“我在方陣邊待了半晌，沒見任何人出示手令，愛德華茲大人還跟布克首相說‘動手’‘清除護衛’的話！”
卡爾心裡一沉，轉頭對身後的護衛喊道：“快！所有人列矛陣！湯姆，你帶兩個兄弟立刻去議事殿，稟報國王陛下——布克與愛德華茲集結私兵，恐要謀反！”
名叫湯姆的年輕護衛立刻領命，帶著兩人往議事殿方向狂奔。剩下的十幾名護衛迅速列陣，長矛斜指前方，鎧甲雖殘缺，眼神卻滿是警惕。
不過片刻，布克與愛德華茲便帶著數百名叛軍湧到門前。卡爾盯著為首的兩人，聲音嘶啞卻堅定：“首相大人，調動王宮士兵需國王手令，你到底想要乾什麼？”
布克嘴角勾起冷笑，沒說話。愛德華茲則上前一步，長劍直指卡爾：“大膽！我們是奉‘密令’加強王宮防衛！讓開！”
“密令？”卡爾嗤笑一聲，“國王陛下從未有過此令！方才已有兄弟去稟報陛下，你們想進去，就在這等候陛下旨意吧！”
愛德華茲臉色一變——他沒想到消息竟傳得這麼快。
他也不再偽裝，厲聲喝道：“媽的，來人！殺光這些混蛋！”
叛軍舉著圓盾衝上前，盾麵“砰砰”撞在長矛上。卡爾怒吼著挺矛，刺穿一名叛軍的盾牌縫隙，直逼對方咽喉，可身後的叛軍趁機揮劍砍中他的左臂，鮮血瞬間染紅了衣袖。
“守住！”卡爾忍著劇痛，反手將長矛捅進另一名叛軍的腹部，自己卻被數把長劍同時刺穿身體，轟然倒地前，他還死死盯著議事殿的方向，似在等國王的回應。
剩下的護衛雖奮勇抵抗，卻架不住叛軍人數眾多。一名年輕護衛剛砍倒一名叛軍，便被長矛從背後刺穿，他踉蹌著轉身，劍刃擦過叛軍的脖頸，卻再也沒了力氣，倒在血泊中。
短短片刻，正門的二十名護衛儘數倒下，叛軍一腳踹開大門，橡木門板撞在牆上，發出沉悶的巨響。
穿過庭院時，乾涸的噴泉池邊突然傳來陶罐碎裂的聲音，三十名護衛躲在回廊的石柱後，他們早已從湯姆口中得知布克謀反的消息，此刻每人手中都握著浸透煤油的麻布，身邊堆著數支裹了麻布的長矛。