王城郊外的夜色壓得人喘不過氣，風卷著雜草碎屑打在褲腿上，像身後隱約的追兵聲。埃德蒙的絲質睡袍被荊棘勾出破洞，腳踝磨得通紅，每走一步都攥緊休德魯哈德的衣角，眼裡滿是對王宮的擔憂——他隻記得被兩人拽著從後門逃出，宮裡的亂局全是模糊的傳言。
“殿下，墊點麥餅。”休德魯哈德喘著氣，掏出塊皺巴巴的麥餅，是從王宮揣出來的，“他們……看著不像壞人，應該會帶我們去安全地方的。”埃德蒙接過麥餅，手指發抖，咬了一口卻難以下咽，隻能小口抿著水囊。
米蘭斯走在最外側，彎刀斜挎，右手始終按在箭囊上。她突然抬手讓眾人停步，箭頭對準矮樹，樹後竄出隻野兔，她才鬆勁：“布克的人在搜城郊，得快，天亮前要到預定地方。”
羅伯特蹲下身摸了摸泥土，又望了望星空：“走乾涸河床，避開官道巡邏。”起身時見埃德蒙發愣，他伸手緊了緊少年肩上的披風：“彆怕，到了地方就安全。”
埃德蒙點點頭，忍不住回頭望王宮方向，尖頂早已模糊，心裡隻剩對宮裡的牽掛。休德魯哈德拍著他的背，語無倫次：“會沒事的……咱們跟著他們，總能找到落腳處。”
突然，遠處傳來馬蹄聲與士兵呼喊。羅伯特立刻將埃德蒙拽進河床凹陷處：“彆出聲！”馬蹄聲近了又遠，直到消失，眾人才鬆氣。
米蘭斯率先起身：“走！不能等了。”她彎刀泛著冷光在前，羅伯特護著埃德蒙跟上，休德魯哈德攥著麥餅小跑，時不時回頭張望，四人在暗夜郊野裡，朝著未知卻唯一的生路奔去。
月光穿過橡樹葉的縫隙，在林間投下斑駁的碎銀。羅伯特攥著長劍的手微微收緊，米蘭斯的彎刀已滑出鞘半寸——前方兩棵粗壯的橡樹間，兩道身影正擋在去路中央，空氣中彌漫著皮革與金屬上防鏽油混合的冷硬氣息。
“停下吧，帶著兩個累贅，你們走不遠的。”左側的男人向前踏出一步，腰間兩柄短刀的刀柄在月光下泛著啞光。
他約莫四十歲，左臂有一道深可見骨的舊疤，從肘部延伸到肩胛——“雙尾蠍”格雷，前邊境傭兵隊的劊子手，因虐殺俘虜被帝國傭兵公會除名，之後便杳無音信。
他的雙刀從不用傳統的直握姿勢，而是以反手握柄，刀身貼緊小臂，出刀時如毒蠍擺尾，角度刁鑽到令人防不勝防，去年在卡貢公國邊境，曾有三名風際會的斥候死於他這種詭異的刀術下，每人身上的傷口都不超過兩寸，卻精準切斷了動脈。
右側的女人則靠在樹乾上，長弓斜挎在肩，指尖漫不經心地摩挲著箭囊裡的鐵頭箭。她是“穿心”莉娜，曾是神聖雄獅帝國皇家衛隊的首席射手，因收受領主賄賂，在護衛任務中故意放走刺客，事發後叛逃。
她的箭從不用羽毛配重，而是在箭杆尾部刻有細微的螺旋紋，能在飛行中抵消風阻，百米內可精準射中銀幣大小的目標，更擅長預判移動軌跡——去年希爾茲公國的財政官，就是在馬車上被她一箭穿透車廂木板，正中後心。
如今這兩人都已經加入了名為“獵屠會”的組織，不知道為了什麼，專門和風際會作對，組織成員以“狩獵者”自居，隻要遇上風際會的成員，他們會不毫不猶豫的處之而後快。
“你們是什麼人？”米蘭斯聲音冰冷的詢問著，眼神卻是死死鎖定對方的身體，但凡對方有絲毫異動，她都能第一時間察覺。
她本能上感到了對方的危險，這兩人絕不簡單，如果她知道對方是獵屠會的成員，恐怕不會問，而是第一時間拔刀相向。
“嘿嘿，風際會的人居然還會幫助落寞的王室成員，真是出人意料啊，難不成是想利用這個小鬼做什麼見不得人的事情？”“穿心”嬌笑著說道，一副嘲諷的表情。
“雙尾蠍”卻沒有這個閒聊的心思，他厲聲打斷了“穿心”的話，大聲說道：“管他呢，全都殺了不就完了！反正風際會的人一定要殺，至於這個小鬼和那個廢物也一並解決了就可以了！”
他們的話語成功引起了米蘭斯和羅伯特的注意，不問一切隻顧追殺風際會成員的瘋子，恐怕隻有獵屠會的人了。
“你們是獵屠會的人？”羅伯特眼神犀利的厲聲問道。
“彆和他們廢話！”米蘭斯率先衝上前，彎刀劃出一道冷光，直逼“雙尾蠍”的咽喉。
對方卻不閃不避，左臂格擋的同時，右手短刀反撩，刀身擦著米蘭斯的彎刀內側掠過，險些劃中她的手腕。
“好身手。”雙尾蠍咧嘴笑，露出泛黃的牙齒，左臂的舊疤在動作中繃得發亮，“不過護著個拖油瓶，你發揮不了幾成實力，真是可惜了！”
與此同時，“穿心”已搭箭上弦，箭頭直指躲在羅伯特身後的埃德蒙。
羅伯特反應極快，長劍橫揮，“叮”的一聲將箭擊飛，箭杆擦著埃德蒙的睡袍飛過，釘在身後的橡樹上，箭尾還在微微震顫。
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“專注點，羅伯特！”米蘭斯的聲音帶著喘息，她剛避開雙尾蠍的雙刀交叉劈砍，後背已被劃開一道口子。
羅伯特點點頭，長劍舞出一道劍花，將莉娜的第二支箭擋開，同時推著埃德蒙和休德魯哈德往後退：“你們往樹林深處跑，我來掩護。”
可穿心的箭卻如影隨形，第三支箭竟瞄準了休德魯哈德——她知道，老仆的反應最慢，最容易成為突破口。
羅伯特隻能側身擋在休德魯哈德身前，箭擦著他的肩胛飛過，帶起一片血花。
雙尾蠍趁機逼近米蘭斯，雙刀如狂風般落下。米蘭斯的彎刀在身前織成防禦網，可對手的反手握刀術太過詭異，短刀總能從意想不到的角度襲來，她的手臂很快添了兩道傷口。
“這樣下去不是辦法！”米蘭斯喊道，彎刀突然變守為攻，直刺雙尾蠍的胸口，逼得他後退兩步，“我來拖住他們，你帶王子走！”
“不行！”羅伯特剛說完，莉娜的第四支箭已射來，這次瞄準的是埃德蒙的小腿。羅伯特隻能再次揮劍格擋，劍身上已布滿細小的凹痕，“你一個人……”
“彆廢話！”米蘭斯打斷他，彎刀猛地劈向雙尾蠍的左肩，“我比你靈活，能撐更久！”她的話沒說完，對方的短刀已劃向她的腰側，她隻能側身閃避，話語被喘息打斷。
羅伯特看了眼身後瑟瑟發抖的埃德蒙，又看了眼被雙尾蠍纏住的米蘭斯，知道再猶豫所有人都會死。
他一把抓住埃德蒙的手腕，對休德魯哈德喊道：“跟上！”三人轉身往樹林深處跑去，埃德蒙回頭時，隻看到米蘭斯的彎刀與雙尾蠍的短刀在月光下碰撞出刺眼的火花，穿心的箭則如流星般追著他們的方向，卻被米蘭斯的彎刀一次次擊飛。
一刻鐘後，羅伯特帶著兩人跑出樹林，遠處已能看到隱約的火光。他停下腳步，回頭望向樹林的方向，那裡已沒了兵器碰撞的聲響，隻有風穿過樹葉的“沙沙”聲，像極了米蘭斯第一次教他用彎刀時，鬥篷摩擦樹枝的聲音。
“可惡！”他攥緊長劍，指節泛白——他知道，米蘭斯再也不會追上來了。
經過了一場聯合圍剿，福斯特瑞王國被天明帝國組織的聯軍擊敗，國王德裡克在破城之際“飲鴆自殺”，王太子失蹤，王室成員全體死於亂軍之中。