胡安王國的北塔地牢，藏在王都郊外的荒山下，周圍是成片枯樹林，風穿過枯枝時會發出“嗚嗚”的聲響，像極了人的哭聲。
山下的小路滿是碎石，常年無人打理，路邊雜草瘋長，偶爾能看見野兔竄過，卻連飛鳥都不願在附近停留。地牢裡的異味，隔著半裡地都能隱約聞到。
地牢的入口是塊厚重的石門，門上刻著模糊的獸紋，邊緣爬滿鐵鏽，推開時會發出“吱呀”的刺耳聲響，在寂靜的郊外格外突兀。
地牢內部是螺旋向下的石階，每一級台階都滲著潮濕的水汽，牆壁上布滿苔蘚，綠色的黴斑在火把的光線下泛著詭異的光。
每隔十步就掛著一盞鐵皮油燈，燈油劣質，燃燒時冒著黑煙，把牆壁熏得發黑，空氣中彌漫著油味、黴味和若有若無的血腥味。
地牢的牢房用手腕粗的鐵條隔開，鐵條上鏽跡斑斑，卻依然堅固——每根鐵條都經過淬火處理，即使是最鋒利的匕首也劃不出痕跡。牢房裡沒有窗戶，唯一的光源是獄卒手裡的火把，火光晃動時牆上的影子會扭曲成怪物的形狀，仿佛要從石牆裡鑽出來。
看守地牢的是“鐵麵衛”，他們穿著厚重的黑鐵鎧甲，鎧甲縫隙裡嵌著銅釘，走動時發出“哐當哐當”的聲響，震得石階都在輕微顫抖。
鐵麵衛的臉上戴著青銅麵具，麵具上刻著猙獰的獸紋，隻露出一雙冰冷的眼睛，眼神像郊外的夜霧一樣空洞，卻又帶著能穿透人心的銳利。
每個鐵麵衛手裡都握著一把雙刃戰斧，斧刃上沾著乾涸的血漬，腰間還掛著鐵鏈，鐵鏈末端是帶倒刺的鐵鉤——那是用來拖拽反抗的囚徒的。
地牢入口的石門後，還拴著兩頭黑毛獵犬，獵犬的眼睛是暗紅色的，鼻子貼在地麵上不停嗅聞，隻要有陌生的氣息靠近，就會發出低沉的咆哮，牙齒上的涎水滴在石地上，很快就凝結成冰。
北塔地牢最深處的牢房裡，關押著曾經執掌這個王國至高權柄的王後馬姆裡。
曾經的王後、教廷國的修女，現在已經被剝奪修女身份、廢去後位，寒冬季節裡，身上隻裹著一件單薄的粗麻布囚衣。
囚衣洗得發白，袖口和下擺都磨出了毛邊，冷風從鐵柵縫隙鑽進來時，她會忍不住蜷縮起身子，裸露的腳踝和手腕凍得泛出青紫，皮膚因長期缺乏暖意而變得乾燥起皺。
她蜷縮在角落的稻草堆上，稻草早已發黴，混著細小的石子，硌得她後背發疼。
曾經梳理得一絲不苟的頭發如今像團雜亂的枯草，糾結在一起，裡麵纏著稻草和灰塵，原本烏黑的發絲蒙著一層灰翳，幾縷灰白在火光下格外顯眼。
她的臉頰深陷，顴骨突出，眼窩周圍泛著青黑色，眼神總是空茫地落在地麵，像是在看什麼，又像是什麼都沒看見。
這恍惚不止來自王後身份的崩塌、修女資格的被奪，更來自教廷國的徹底拋棄。她時常對著牆壁喃喃，“他們棄了我...這些可惡的混蛋！”，聲音輕得像縷煙，風一吹就散。
隻有聽到腳步聲靠近時，她才會勉強抬起頭，眼裡閃過一絲微弱的警惕，那是她僅存的、對自身處境的感知。
深夜的郊外，蟲鳴都漸漸歇了，地牢石門“吱呀”一聲被推開。
天明帝國駐胡安王國外交大使李寨安跟在一個獄卒身後，緩步走了進來。
那獄卒是地牢的老看守，手裡舉著一盞銅燈，燈光搖曳，照亮他臉上諂媚又緊張的神情。
李寨安走在後麵，依舊穿著繡著飛鳥紋的絲綢長袍，隻是外麵罩了件深色鬥篷。
“大使大人，您放心，這時候鐵麵衛都在營房歇著，沒人會撞見。”老看守壓低聲音，腳步放得極輕，“隻是您得快些，最多半個時辰，我還得把您送出去，不然換班的人該起疑了。”
李寨安沒說話，隻是從懷中摸出兩枚金幣，塞到獄卒的手裡。金幣沉甸甸的觸感讓老看守眼睛一亮，連忙把燈舉得更穩，“您跟我來，最裡麵那間就是。”
兩人沿著石階往下走，潮濕的水汽撲麵而來，獄卒邊走邊絮絮叨叨：“這廢後性子怪得很，平時不說話，偶爾就對著牆念叨，您問話的時候可得耐心點……”話沒說完，就到了最深處的牢房前。
獄卒掏出鑰匙，打開鐵鎖，又往後退了幾步，“我在這兒等著，您有事就喊我。”
李寨安點點頭，走進牢房。馬姆裡被腳步聲驚動，緩緩抬起頭，看見陌生男人站在麵前，眼神裡滿是茫然，“你是誰……”她的聲音沙啞，帶著剛從恍惚中回神的遲鈍。
“你不認識我了？馬姆裡王後！”李寨安蹲下身，目光落在她身上，讓她借著牢房內微弱的火光看清自己的臉。
“你...李寨安！？”馬姆裡看清了眼前之人，仿佛見了鬼一般的向後退去，有些驚恐的喊道：“你...你來這裡乾什麼？你是來殺我的？”
李寨安看著這個曾經趾高氣昂的女人，如今宛如驚弓之鳥，也不由搖頭歎息。他隻輕聲問道：“你做王後時，佩戴的那頂王冠是哪裡來的？”
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馬姆裡愣了愣，看得出她完全沒想到李寨安會突然問這個，她費力的坐起身子，盯著李寨安看了一眼，卻是悶哼了一聲，沒有回答李寨安的問題。
“你不想回答我？”李寨安仿佛知道她會如此反應，也並沒有動怒，而是緩緩的說道：“如果你認真回答我的問題，我可以讓你儘快回到教廷國去，與其在這裡受罪，早點回去應該會有更好的待遇吧！”
“回去？！哈哈哈，教廷國已經放棄了我，奧爾芭多把我當成了棄子，我回去了也說不定會被他秘密處理掉，你拿這個和我談條件未免幼稚！”馬姆裡發出一陣不屑的冷笑，輕蔑的瞥了一眼李寨安陰陽怪氣的說道。
李寨安被她說的一愣，轉念一想自己也真的沒有什麼可以和她談的條件，不由有些無奈。
他眼神沉了沉，從懷裡摸出一個小巧的瓷瓶，瓶裡裝著透明液體——“吐真劑”，無色無味，能讓人失去抵抗意識。
他沒再多說什麼，上前一步，一隻手按住馬姆裡的下巴，迫使她張開嘴，另一隻手擰開瓷瓶，將裡麵的液體儘數倒了進去。
“你...你乾什麼！？”馬姆裡掙紮了幾下，卻因長期饑餓和寒冷沒了力氣，隻能任由液體滑進喉嚨。
不過片刻，她的眼神就變得更加渙散，像是蒙上了一層霧。