天明帝國曆“焮元”六年二月初七的清晨，鉛灰色的雲層壓得極低，寒風卷著殘雪沫子，像刀子似的刮過福斯特瑞王國的都城。
金雀花宮前的廣場上，積雪還沒來得及清掃，就被往來的腳印踩成汙黑的泥濘，宮牆下那排修剪整齊的冬青叢，葉片上凝著白霜，連常年垂落的常春藤都凍得蜷縮起藤蔓，透著一股徹骨的寒意。
這座以金雀花命名的王宮，此刻卻半點沒有花朵的柔媚。米白色的石灰岩宮牆高達三丈，牆頂的雉堞像鋒利的獠牙，每隔幾步就站著一名披著重甲的守衛，頭盔上的紅色羽飾在寒風中抖索，手中的長矛尖端閃著冷光。
中央那扇銅環大門更是氣派，門上雕刻著福斯特瑞家族的獅鷲紋章，銅環被歲月磨得發亮，卻在今日緊緊閉合，仿佛要將宮外的怒火徹底隔絕。
可怒火哪是能關住的？天還沒亮透時，廣場東頭就來了零星幾個人，裹著打了補丁的粗麻布鬥篷，踩著露趾的皮靴，在雪地裡哆哆嗦嗦地跺腳。
等到辰時，廣場上已經聚起了數百人，後來者還在不斷從街巷口湧來，有扛著鋤頭的農夫，有係著圍裙的麵包匠，還有抱著孩子的婦人，平日裡躲在閣樓裡抄書的學者，都摘下了頭巾，混在人群中，甚至還有一些小貴族也身在其中。
“打開宮門！我們要見布克國王！”一聲粗啞的呐喊劃破寒風，喊話的是個滿臉皺紋的老人，名叫霍頓，他左手攥著一枚銅製的大臣徽章——那是他兒子的遺物，十天前，他兒子作為前財政大臣，隻因反對布克加征三成糧食稅，就被安了個“通敵”的罪名，在王宮前的斷頭台上斬了首。
此刻他的指節因為用力而泛白，徽章邊緣硌得掌心生疼，可他盯著宮牆的眼睛裡，滿是血絲，“去年八月布克國王登上王位時，說要給我們好日子！現在呢？稅加了一次又一次，家裡的存糧都被搶走，連孩子的粥都喝不上了！”
人群立刻跟著沸騰起來，此起彼伏的喊聲撞在宮牆上，又反彈回來，像悶雷似的滾過廣場。
一個抱著繈褓的婦人擠到前麵，她的鬥篷破了個大洞，露出裡麵單薄的亞麻衣裙，懷裡的孩子小臉凍得發紫，還在小聲哭著。
“大人！求求你們了！”她朝著宮牆上的守衛哭喊，聲音帶著哭腔，“我男人是鐵匠，上個月因為說要去見國王求情，就被衛兵拖走，至今沒回來！家裡隻剩下這點口糧，再交稅，孩子就要餓死了啊！”
宮牆上的守衛動了動，為首的隊長拔出腰間的佩劍，劍尖指向人群：“再往前一步，格殺勿論！國王陛下的旨意，豈容爾等草民置喙？”他的聲音透過頭盔傳出來，帶著冰冷的威嚴，可人群卻沒有後退。
有人從懷裡掏出曬乾的黑麵包，狠狠摔在地上，麵包碎渣混著泥濘濺起；有人舉起削尖的木杆，木杆上綁著布條，布條上用炭寫著抗議的標語；連幾個半大的孩子，都撿起地上的雪球，朝著宮牆的方向扔去，雪球砸在石牆上，碎成一片雪沫。
寒風更緊了，吹得人群的鬥篷獵獵作響，也吹得宮牆上守衛的羽飾不停晃動。
霍頓往前走了兩步，他的靴子踩在泥濘裡，發出“咕嘰”的聲響，可他的腳步卻異常堅定。
“布克國王啊！你躲在裡麵算什麼英雄！”他的聲音雖然沙啞，卻傳遍了整個廣場，“你殺前任國王時的狠勁呢？你殺大臣時的膽量呢？現在麵對我們這些要餓死的百姓，你倒不敢出來了！”
人群的喊聲越來越響，連遠處街巷裡的人，都停下腳步往這邊望。
宮牆內側突然傳來一陣馬蹄聲，接著是金屬碰撞的聲音，似乎有更多的衛兵正在趕來。
廣場上的民眾卻沒有絲毫畏懼——有人把鬥篷甩在肩上，露出裡麵瘦弱卻挺直的脊梁；有人互相拉著手，形成一道人牆；那個抱著孩子的婦人，把孩子護在懷裡，眼神雖然有些慌亂但卻沒有退縮的意思。
鉛灰色的天空下，金雀花宮的白牆顯得格外刺眼，而牆下那片湧動的人群，像一股即將衝破堤壩的洪水，帶著對暴政的憤怒，對生存的渴望，在這個寒冷的二月清晨，發出了震耳欲聾的呐喊。
就在此刻，王宮的銅環大門突然發出“吱呀”的巨響，兩扇厚重的木門被衛兵從內側推開，帶著凜冽寒氣的風裹著馬蹄聲衝了出來——十餘名披甲騎兵率先奔出，馬鬃上還沾著殘雪，馬蹄踏在泥濘的廣場上，濺起黑褐色的雪水，鐵蹄與石板碰撞的“噔噔”聲，像重錘砸在每個人心上。
霍頓猛地抬頭，攥著徽章的手更緊了。他剛想喊著讓民眾穩住，騎兵隊首的隊長已舉起長劍，厲聲喝道：“奉國王陛下令，叛亂者格殺勿論！”話音未落，騎兵已朝著人群衝來，長矛尖端的冷光在鉛灰色天幕下閃得刺眼。
一名穿著深藍色短袍的青年突然從人群裡衝出，他是前朝伯爵的幼子菲利克斯，一直隱在民眾中幫著傳遞消息。
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此刻他張開手臂想攔住騎兵，卻被馬首狠狠撞在胸口，一口鮮血噴在雪地上，染紅了大片泥濘。
另一名戴羊毛帽的貴族子弟——前財政大臣的侄子拜倫，剛抽出腰間的短劍想護住菲利克斯，騎兵的長矛已從他後背刺穿，他悶哼一聲，短劍“當啷”落在地上，手指還在微微抽搐。
霍頓目眥欲裂，他踉蹌著撲向拜倫，卻被一名衛兵盯上。那衛兵翻身下馬，長劍直刺向他的胸膛。霍頓下意識地用左手去擋，銅製徽章“哐當”一聲被劍劈成兩半，碎片飛落在雪地裡，長劍卻沒停，徑直刺穿了他的肋骨。
他低頭看著胸前的血洞，溫熱的血順著衣襟往下淌，沾濕了打補丁的鬥篷，視線漸漸模糊時，他還在喃喃：“布克……你不得好死……”
“殺人了！”
不知是誰喊了一聲，廣場瞬間炸開了鍋。
抱著孩子的婦人尖叫著轉身就跑，懷裡的孩子被嚇得大哭；扛鋤頭的農夫慌不擇路，卻被絆倒在泥濘裡，後麵的人踩著他的衣角奔逃；抄書的學者摔掉了眼鏡，在混亂中被人群推搡著撞到冬青叢上，額頭滲出血來。
騎兵還在追擊，長矛不斷刺向奔逃的民眾，慘叫聲、哭喊聲混著馬蹄聲，在廣場上空回蕩。
有個半大的孩子沒跑幾步就摔在雪地裡，眼看馬蹄就要踏上來，旁邊的麵包匠撲過去將他護在身下，自己的後背卻被馬靴踩出了血印。
寒風卷著雪沫子，裹著血腥味飄向宮牆。
金雀花宮的白牆上，似乎也沾了點點猩紅，而廣場上的人群早已散作鳥獸，隻留下泥濘裡的血跡、破碎的鬥篷，還有霍頓那枚被劈成兩半的銅徽章，在殘雪中閃著黯淡的光。
午後的風比清晨更烈，城郊那座廢棄的水磨坊裡，漏風的木窗被吹得“吱呀”作響。
磨坊中央的石磨旁，堆著幾捆乾柴，微弱的篝火舔著柴薪，映著二十多個幸存者的臉——他們大多帶著傷，有的胳膊被長矛劃開了口子，有的腿上沾著血汙，還有個梳著雙丫髻的小姑娘，臉上還掛著淚痕，緊緊攥著一塊從廣場撿來的、沾了血的黑麵包碎屑。
“霍頓大叔……他最後還把我往人群後推，說讓我活著……”一個穿粗布裙的少女哽咽著，手裡捧著那枚被劈成兩半的銅徽章，徽章邊緣的血跡已經凝固成暗紅色，“他說隻要還有人在，就不能讓布克這個暴君安穩……可現在他沒了，菲利克斯少爺和拜倫少爺也……”