他的目光掃過茶幾上的賬目，上麵記錄著百姓因加稅而逃亡的數字，又落在腰間的青玉佩上，想起導師說過的“治國在安民，安民在減賦”，喉結動了動，卻沒再往下說——他知道，在愛德華茲與兩位軍職官員麵前，談“天國的溫和”，或許隻是徒勞。
“我去聯係貴族們吧...”巴裡斯終於開了口，他知道他可以勸的動貴族的合作，畢竟軍人不懂他手裡賬冊的意義，可是貴族們卻是知道那東西的含義。
愛德華茲三人聽聞巴裡斯的話，露出了滿意的笑容，就在他們要舉杯慶祝之時，一個道人悄無聲息的走進了客廳之內，頓時引起幾人的警覺。
亨利的手停在半空，杯裡的茶水晃出細碎的漣漪；赫爾德猛地轉身，手按向腰側，那裡雖沒佩劍，指關節卻繃得發白，仍保持著軍人的警覺姿態；
愛德華茲的目光像淬了冰，射向廳門——那扇厚重的胡桃木門明明關得嚴絲合縫，此刻卻立著個身著玄色道袍的人，衣擺繡著銀線雲紋，紋路細得要湊近才能看清，手裡捏著柄拂塵，拂塵柄是深青玉石質，頂端的流蘇垂到腰間，竟沒讓人聽見半點腳步聲。
“你是誰？”愛德華茲的聲音冷得像冰，身後的護衛隊長馬修斯不知何時已貼牆站定，手按在劍柄上，呼吸都放輕了幾分。
那道人卻沒半分慌亂，隻是微微抬了抬下巴，目光掃過廳內四人時，像掠過一片平靜的湖麵，沒帶多少情緒，卻透著種難以言喻的疏離感。
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他抬手拂了拂道袍袖口，動作慢而穩，仿佛在整理一件極其貴重的器物：“天明帝國駐福斯特瑞宣教使，元通道人。”
“宣教使？”巴裡斯皺起眉，他在德瑪拉分院求學時，曾見過天明帝國的宣教使在市集上講經，多是溫和有禮的模樣，從沒想過有人能這般悄無聲息潛入首相府，“你是怎麼進來的？我們的話又聽了多少？”
元通道人指尖捏著拂塵流蘇，輕輕撚了撚，語氣平淡得像在說天氣：“府中護衛布防雖嚴，但貧道隻有潛入之法。”
他頓了頓，目光落在愛德華茲麵前的賬冊上，眼神微微動了動，“你們的談話我都聽了。”
愛德華茲指尖在扶手上輕輕摩挲，指腹蹭過暗銅飾條的紋路：“既聽見了，你想做什麼？”
元通道人這才往前走了兩步，走到茶幾旁時，腳步輕得沒在地毯上留下痕跡。
他自顧自拿起個空茶杯，提起茶壺倒了半杯涼茶，指尖捏著杯沿轉了半圈，茶水在杯底晃出細渦，卻沒濺出半滴：“我能幫你。”
“怎麼幫？”赫爾德忍不住開口，語氣裡帶著幾分懷疑——軍人最信刀槍，對這些“宣教使”總有些天然的戒備。
元通道人放下茶杯，拂塵輕輕搭在杯沿上，目光望向窗外，像是能穿透牆壁看到市集的景象：“貧道有幾十名信徒，多是市集裡的貨郎、織工，還有城郊的農夫。
他們沒什麼本事，卻能在街巷裡傳消息——若有人說你首相大人是玄元道‘創始元靈’選中的人，是來救百姓脫離布克暴政的‘救苦主’，我想國家的民眾一定更加支持大人吧。”
他轉回頭，看向愛德華茲，語氣裡多了幾分認真，“教廷國方亂不久，德瑪拉的民眾信仰產生了動搖，都在盼著‘天’能給條活路。
你若成了‘天選之人’，他們便會覺得你推翻布克是‘天命’，是‘君權神授’——到時候...你懂的！”
亨利皺眉：“這些虛頭巴腦的，能頂用？”
元通道人沒反駁，隻是拿起茶杯抿了口涼茶，動作從容：“兵能奪城，卻不能守心。去年教廷國的政變，不是靠兵多，是靠信徒舉著聖像堵了王宮門，讓衛兵覺得自己是在‘違逆神明’，主動放下了劍。”
他放下茶杯，指尖輕輕敲了敲杯壁，“你靠兵能贏布克，但若想讓百姓服你、貴族敬你，就得有‘天命’這塊牌子——而教廷的那一套已經讓人產生了懷疑，不靈了，貧道倒可以幫你立住這塊牌子。”
愛德華茲若有所思地看著他腰間的青玉佩，忽然開口：“你要什麼回報？”
元通道人聽到“回報”二字，眼神才亮了些，卻沒顯得急切，隻是伸手從袖中掏出塊墨色玉牌，放在茶幾上。
玉牌上刻著“玄元”二字，紋路深而清晰，泛著溫潤的光：“我隻求你若成功登上王位，能允許玄元道在福斯特瑞王國建觀、收徒，讓我能把創始元靈的教義傳給更多人。”
他指尖輕輕碰了碰玉牌，語氣裡多了幾分對道宗的執念，“玄元道在德瑪拉大陸根基淺，我想讓它在這兒紮下根，讓更多人能拜入道宗，受創始元靈庇佑。”
愛德華茲盯著玉牌，沉默了片刻。他抬眼看向元通道人，目光裡滿是審視：“若我事後不認賬呢？”
元通道人笑了笑，笑意卻沒到眼底，隻是拂塵一甩，流蘇在空中劃過一道輕淺的弧線：“我能悄無聲息進來，自然也能在你需要時，幫你解決看不見的麻煩。”
他頓了頓，語氣轉淡，“玄元道講究‘因果’，你若守諾，咱們便是雙贏——你得民心，我傳道宗；若不然，或許哪天市集裡傳的，就不是你‘天選’的名聲了。”
這話沒半句威脅，卻讓廳內的氣氛微微一沉——誰都明白，他有能力幫愛德華茲立“名聲”，自然也有能力毀了它。
愛德華茲沉默了片刻，伸手拿起那塊玉牌，玉質冰涼的觸感透過指尖傳來。
他抬眼看向巴裡斯，巴裡斯輕輕點了點頭——有“天命”加持，聯係貴族時也更有底氣。
亨利和赫爾德雖仍有疑慮，卻也知道這是個不錯的助力，也自然沒再反對。
元通道人見他收下玉牌，嘴角勾起一抹淺淡的笑意，沒再多說，隻是拿起拂塵轉身：“那貧道就等你的好消息了。”
他走到廳門處，手剛碰到門簾，又回頭看了愛德華茲一眼，補充了一句，“記住，莫負‘天命’，也莫負因果。”
話音落時，門簾隻輕輕動了一下，人已消失在門外，隻留下一縷淡淡的檀香，混著暖燈的光暈，飄在客廳裡。
廳內再次陷入寂靜，亨利韋德看著空無一人的門口，咂了咂嘴：“這人值得信任嗎？感覺有點神神秘秘的。”
愛德華茲捏著玉牌，指腹摩挲著上麵的“玄元”二字，眼底閃過一絲複雜的光：“他要的是道宗生根，我要的是王位——現在是一條船上的人，隻是這條船，得由自己來掌舵。”
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