從金雀花宮東側的石板路往南走半裡，便能看見首相府的灰石大門——與王宮的獅鷲紋章不同，門楣上隻刻著一道簡潔的劍形浮雕，暗合首相愛德華茲的舊職。
街道兩側沒有尋常貴族府邸前的雕花欄杆，取而代之的是兩名站姿如鬆的守衛，深藍色製服上繡著銀線劍徽，腰間佩劍的劍鞘擦得鋥亮，目光掃過往來行人時，帶著軍人特有的銳利。
這座府邸原是前朝侯爵的產業，愛德華茲去年八月助布克推翻德裡克國王後，被任命為內閣首相，入駐此處不過四個月。
府內未添半分奢華裝飾，原有的水晶吊燈換成了鐵藝燈架，客廳的織錦壁毯被撤下，掛上了福斯特瑞王國的軍事地圖；後花園的花壇被平整改為小型操練場，角落裡堆著幾排木質長槍，顯然還保留著他任軍務大臣時的習慣。
負責傳訊的少年穿著短款皮甲，遞文書時雙手呈遞、腰杆挺直，動作沒有半分拖遝；
廚房的幫工雖穿著粗布圍裙，走路卻步幅均勻，據說多是愛德華茲從退伍士兵中挑選的。
門房老凱爾原是騎兵隊的老兵，左手缺了兩根手指——是早年戰場留下的傷，此刻他正靠著門框，右手不自覺地按在腰間，那裡原該掛著佩劍，時不時抬眼望向街口，耳尖警惕地捕捉著遠處的動靜。
走廊裡傳來急促的腳步聲，一名穿墨色常服的文書捧著卷軸快步走過，袖口沾著墨跡卻顧不上擦。
仆從們碰麵時隻點頭示意，沒有半句閒談，連擦拭欄杆的女傭都動作飛快，眼神裡藏著不易察覺的緊繃——畢竟王宮前的鎮壓剛過，誰都清楚，此刻首相府的每一絲動靜，都牽著都城的局勢。
而這位從軍營走上相位的愛德華茲，正用他慣有的鐵腕，將府內的秩序擰成一根緊繃的弦。
客廳四壁鑲著深胡桃木護牆板，高約丈許的穹頂垂下盞鐵藝吊燈，青銅燈架上繞著細鐵藤蔓，暖光透過磨砂玻璃灑下，映得廳內光影沉靜。
牆麵未掛繁複織錦，隻在主位沙發後方，懸掛著幅麵丈餘的福斯特瑞軍事輿圖，羊皮紙邊緣綴著銅質鉚釘，標注城邦與要塞的朱砂痕跡仍泛著新色；牆角立著尊黃銅戰馬的雕像，上麵刻著前朝軍功紀年，擦拭得鋥亮無纖塵，暗合愛德華茲的軍務舊職。
家具呈圍攏格局：主位是張深棕皮革沙發，扶手處嵌著暗銅飾條，椅背上搭著件玄色羊毛披風，邊角繡著銀線劍徽——正是愛德華茲的標識。
三張同式沙發呈扇形環伺主位，皆鋪著深灰粗絨坐墊，椅腿與中央的墨玉茶幾嚴絲合縫，茶幾台麵攤著幾卷綁紅綢的文書，墨水瓶與羽筆按左文右具的次序規整排列。
福斯特瑞王國現任首相愛德華茲斜倚主位，右手食指輕叩扶手，目光落在文書上，眉峰微蹙間透著威壓；身後護衛隊長馬修斯挺立護持，墨色勁裝束得緊實，左手按在劍柄上，站姿如鬆，眼神掃過廳內時帶著鷹隼般的銳利。
另外三人分坐兩側沙發，坐姿端正如標槍，雙手或交疊於膝，或輕按文書邊緣，抬眼看向主位時，眼底藏著恭謹與審慎，無人敢率先開口，廳內隻餘暖燈輕響，襯得議事前的氛圍愈發凝重。
暖燈的光暈在深胡桃木護牆板上晃出細碎的波紋，廳內隻餘鐵藝燈架輕微的“嗡鳴”聲。
愛德華茲右手食指叩擊皮革扶手的節奏突然變了——先前是緩慢的、帶著沉思的輕叩，此刻卻驟然加重，指節撞在暗銅飾條上，發出“篤”的一聲脆響，像一塊石子砸進凝滯的空氣裡。
“現在已經是箭在弦上，不得不發了。”他抬眼時，深棕色短發被燈光映出柔和的光澤，發梢梳得絲毫不亂，連鬢角的碎發都貼著耳廓，露出光潔的額頭。
三十九歲的年紀，眼角還沒有明顯的細紋，隻是那雙深邃的眼眸裡，沉澱著遠超同齡人的沉鬱與果決，目光掃過環坐的三人時，像鷹隼掠過荒原，帶著不容置疑的威壓，“你們各自的事情，都安排妥當了？”
話音未落，右手邊的亨利韋德已猛地起身。
他穿著深灰色防務官製服，腰間束著寬幅牛皮腰帶，黃銅搭扣擦得發亮，邊緣還留著昨夜擦拭時的細痕；起身時皮靴蹭過羊毛地毯，留下一道淺痕，動作卻利落得沒有半分滯澀。
他習慣性地將右手按在腰側——那裡原本掛著佩劍，此刻雖空著，卻仍保持著軍人的姿態，胸膛挺得筆直：“首相大人，屬下這邊萬無一失！”
他的聲音渾厚，帶著常年在軍營裡喊號子留下的沙啞，“王都的東西南北四門，我已各布了三個百人隊，城牆上的弩手昨夜就換了新箭；至於內城的街巷，每個坊市口都安排了巡邏兵，隻要我一聲令下，半個時辰內就能將全城出入口封死，彆說人，連隻鴿子都彆想飛出城去！”
愛德華茲的指尖在扶手上輕輕摩挲，眼底掠過一絲讚許。他自然記得，去年八月政變時，正是亨利韋德帶著親兵緊隨左右，還冒著被千夫所指的風險去抓捕王太子埃蒙德，雖然最終沒能成功，但是這份忠心卻是難能可貴。
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這份不計結果、隻重執行的忠心，比“成功”更讓愛德華茲看重——畢竟兵權在手，忠誠遠比“能勝”更難能可貴，這也是後來將王城守衛軍這柄“利刃”交給他的根本原因。
左手邊的赫爾德緊隨其後起身，動作比亨利更顯規整。他的王宮衛隊長製服上繡著銀線獅鷲紋，肩章處綴著三枚銅星，代表著護衛軍的最高階銜；製服領口扣得嚴絲合縫，連袖口的紐扣都沒鬆半分。
他雙手貼在褲縫，站姿如標槍般挺拔，連呼吸都比旁人沉緩幾分，仿佛每一次吸氣、呼氣都經過精確計算：“王宮衛隊已做好準備。屬下將一千五百名護衛分成了五隊，三隊守宮門、角樓和國王寢宮，另外兩隊埋伏在禦花園和通往密道的回廊——布克陛下常去的書房、議事廳，連窗台下都安排了暗哨。隻要大人下令，屬下保證，布克國王插翅難飛。”
愛德華茲微微頷首，指了指兩人身前的沙發，聲音比剛才緩和了些：“坐吧。”他的目光卻沒停留，緩緩落在了中間沙發上的巴裡斯瑞爾身上，那道視線裡，多了幾分不易察覺的審視。
巴裡斯瑞爾與另外兩人截然不同。他沒穿福斯特瑞的傳統官服，反倒著一件天明帝國風格的寬袖墨色絲常服，袖口繡著細金線雲紋——那是他在德瑪拉分院求學時，特意請當地繡娘仿製的天國服飾；腰間係著條青玉佩，玉佩上刻著“致知”二字，是學院畢業時導師所贈，溫潤的玉色在暖燈下泛著柔光。
他坐得筆直，卻沒半分軍人的剛硬，手指無意識地摩挲著茶幾上一卷綁紅綢的文書——那文書旁還壓著半張泛黃的卷宗，邊角印著前任財務官的私章。
幾天前，那位倒黴的財務大臣正因反對布克加征糧食稅，在王宮前被斬了首，而他，正是臨危接任的新官。
方才亨利與赫爾德發言時，巴裡斯瑞爾一直垂著眼，指腹反複蹭過綢麵的絨毛，留下淡淡的痕跡。
此刻感受到愛德華茲的目光，他才抬起頭，眼底帶著明顯的疲憊，眼角的細紋在暖燈下愈發清晰——方才議事前，他還在核對國庫賬目，指節上還沾著未洗儘的墨漬，那是用天國進口的狼毫筆演算時蹭上的。
三年前，他曾赴天明帝國在德瑪拉大陸開設的分院求學，僅用一年便以最優成績拿下金融係博士學位，歸國時帶了滿箱天國的經濟典籍，談及天國的貨幣製度、稅收體係時，總忍不住麵露向往，連辦公用的筆墨紙硯，都儘量選用天國樣式。
“巴裡斯博士，您的意見呢？”愛德華茲的聲音沉了沉，帶著不容回避的重量。
廳內的空氣再次緊繃起來，亨利悄悄將手指搭在腰帶搭扣上，指節微微用力；赫爾德的目光也冷了幾分，落在巴裡斯瑞爾的青玉佩上，帶著軍人對“文官雅致”的天然疏離。
誰都清楚，此刻問“意見”，早已不是征詢——進了這客廳，聽了防務官與衛隊長的部署，若說“不”，便是站在了他們的對立麵，下場恐怕不會比那位前任財務官好多少。
巴裡斯瑞爾長長地歎了口氣，氣息拂過麵前的青瓷茶杯，杯壁繪著淺淡的山水紋，此刻茶水早已涼透，杯壁上凝著的水珠晃了晃，滴落在地毯上，暈開一小片深色。
他抬手揉了揉發脹的太陽穴，指腹按壓著眉心處的穴位，動作裡滿是糾結：“必須要走這條路了嗎？”聲音很輕，像被暖風吹得發飄，卻帶著清晰的抗拒。