“焮元”六年十月，基爾夫帝國西部的霍夫曼行省，被金秋染成了一幅濃墨重彩的畫卷。連綿的大凜冬山脈橫亙天地，山頂還沾著未化的薄霜，山腰的落葉鬆卻燃著金紅，風一吹，鬆針簌簌落在盤山道上，鋪成一條軟厚的金褐色地毯。
山澗溪流裹著碎葉奔湧，撞在青黑色岩石上，濺起的水花裡，能看見水底圓潤的鵝卵石子——這是霍夫曼行省獨有的秋日景致，粗獷裡藏著溫柔。
山坳裡散落著零星的村鎮與部落，最顯眼的是樺木拚榫屋，深褐色的木板以榫卯拚接出厚重的牆，石板屋頂壓著防風的石塊，煙囪裡飄出的青煙裹著鬆木熏香，混著村民曬在院子裡的燕麥香氣，飄出老遠。
穿厚呢短褂的部落漢子正鞣製獸皮，木槌敲打皮革的悶響在山穀裡回蕩；婦人們蹲在溪邊浣洗衣物，談笑聲順著水流飄向遠處的林地——這裡的小貴族們各守一方山穀，日子過得散漫卻堅韌，直到盧多尼祿的反叛軍到來，才讓平靜的村鎮多了幾分劍拔弩張的氣息。
在最大的瓦洛村外，一座臨時據點正依托村鎮房屋擴建：原本的木柵欄被加高數尺，釘上削尖的樺木杆；村口的水井旁搭起了望塔，塔頂的士兵裹著舊軍袍，皮帽簷壓得低，手裡的小圓盾斜挎在肩上，目光掃過遠處的山道。
據點裡，土壘的矮牆圍著幾間改造過的樺木拚榫屋，窗沿下堆著曬乾的柴薪，牆角碼著磨亮的馬刀與長矛——這是反叛軍的臨時指揮部，也是盧多尼祿紮根霍夫曼的根基。
夕陽西斜時，盧多尼祿從了望塔上走下來。他穿著洗得發白的帝國舊軍禮服，肩章上的雙頭鷹紋已磨得模糊，腰間的馬刀鞘包著獸皮，步伐沉穩如山中的黑熊。
路過曬燕麥的村民時，他抬手接過老婦人遞來的熱麥湯，粗糲的指尖碰了碰陶碗，低聲道：“謝謝。”村民笑著擺手，眼裡沒有畏懼，隻有對“反抗帝國苛稅”的認同。
暮色漸濃，據點的篝火燃了起來，火光映著士兵們的臉，也映著遠處山林的剪影。盧多尼祿站在篝火旁，望著連綿的大凜冬山脈，指尖無意識摩挲著馬刀柄——這片金秋的霍夫曼山區，既是他的戰場，也是他要守護的家園，更是對抗帝國不公的起點。
風卷著鬆針落在篝火裡，劈啪聲中，仿佛能聽見反叛軍崛起的號角，在邊陲山穀裡久久回蕩。
“大人！東西已經運到了！”一名將領穿著破舊的半身鱗甲，來到盧多尼祿的近前，一張滿是乾巴皺紋的老臉被山風吹的通紅，他仿佛渾然不覺，眼神中帶著堅毅看向盧多尼祿，轉過身用手指著遠處慢慢靠近的馬車，“足足走了五天的山路才抵達，不過那幫人還算遵守承諾！”
盧多尼祿看著那輛漸行漸近的馬車，拉車的駑馬仿佛已經用儘了力氣，口中不斷發出哼氣聲，有氣無力的拖拽著沉重的車廂緩緩沿著山路向前而來。
“這是什麼地方？太他媽的難走了！該死的雇主壓根沒說這裡這麼難找，我打聽了幾次才找到！早知道我該多要點錢！真他媽的虧...”駕車的車夫勒住駑馬，罵罵咧咧的拍打著身上的灰塵，儘情發泄著心中的抱怨，直到看見冷眼相對的士兵和據點內成排的武器，才住了口。
盧多尼祿冷冷的看了他一眼，沒有說話，示意手下人將車上的東西搬下來。
兩口沉重的木箱被士兵抬下了馬車，盧多尼祿走上前去，一劍斬斷了箱子上的銅鎖，“咣當”一聲，銅鎖摔落地麵，有人在盧多的命令下打開了貼著封條的箱蓋。
“我的天！真夠勁！”隨著箱子被打開，滿滿一箱金幣映入眾人的眼簾，那明晃晃的金幣散發出一陣耀眼的光亮，照的眾人臉色橙黃。
車夫也瞪大了眼睛，口水仿佛都要流出來，他沒想到自己受雇押運的是兩箱金幣，如果事先知道，他可能早就私自跑了，何苦找尋這該死的山路跑到這裡來。
他不由看向盧多尼祿，他不知道雇傭自己的那名神秘女子，為何要將這麼多的錢，交給眼前這個看上去好像垃圾堆裡爬出來的“鐵罐頭”。
“把他帶下去，‘好好款待！’”盧多尼祿看了一眼車夫，對手下吩咐了一聲，眼中閃過一道冷光。
“有了這些資金我可以招募更多的士兵，購買更多的武器，一旦有了根基，甚至建立一個屬於自己的王國都不是不可能的！”盧多尼祿轉過身，望著天空中翱翔而過的雄鷹，腦海中勾勒著自己的藍圖。
在這些資金的支持下，盧多尼祿的隊伍果然快速壯大，他分兵三路向附近的山區發動進攻，短短不到半年的時間，就攻陷了附近數個城鎮，並拓軍至一萬多人。
於是盧多尼祿於“焮元”七年三月末登上王位，建立了霍夫曼王國，開始修建王宮並按國家規製建設官吏製度，且得到了天國對其政權合法地位的承認。
這一下算是把基爾夫帝國徹底激怒，馬傑拉捷娜二世下令軍務大臣梅卡耶夫派兵征剿，務必滅此朝食。
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可是霍夫曼王國地處西部山區，道路難行，易守難攻，幾次攻打都沒能如願，反倒折損了不少士兵，前後用兵三個月的時間卻是毫無所獲，惹得梅卡耶夫在女皇麵前屢受訓斥。
最後甚至直接罷免了他軍務大臣的職務，任命內廷大臣羅佳格親王赫魯多夫暫代軍務大臣之職。
但是一波未平一波又起，天明帝國在基爾夫帝國北部的利茲坦地區扶持另一個部族首領建立了圖斯拉克納王國，這個舉措簡直讓基爾夫帝國如坐針氈。
德瑪拉大陸的北端，基爾夫帝國的疆域像一塊向西延伸的狹長綢緞，而利茲坦地區，便是這塊綢緞北端邊緣磨人的“毛邊”，它不是某座城池或某片固定領地，而是橫跨千裡的冰原、凍穀與針葉林的總稱，散落著數十個蠻族部族。
這些部族以“領地”為界，以“血緣”為紐帶，沒有統一的國號、旗幟，卻有一個共同的立場：絕不向基爾夫帝國低頭。
對基爾夫而言，利茲坦是“看得見卻握不住”的北境。這裡的蠻族部族以狩獵為生的世界，男人自幼在冰天雪地裡馴鹿、搏熊，成年後便是披獸皮、持骨斧的戰士；
女人雖不直接上陣，卻能在暴雪天裡鞣製抗寒的獸皮、熬製不易凍住的肉糜，是部族存續的重要支柱。