天明帝國曆“宸域”元年十月二十二日夜，銀月如洗，灑在德瑪拉大陸的原野上。
費爾德聯合王國王都之外，冬麥覆蓋著薄霜，風卷過枯草地，攜來遠處鐘樓的餘響，似在為夜巡的士兵伴奏。
青灰色的王都石牆巍峨矗立，牆垛間的巡城士兵裹緊羊毛鬥篷，熟鐵盔甲映著月光，長矛尖端泛著冷冽的光。偶有士兵搓搓凍紅的手，腳步聲在空曠的城牆之上，與遠處林間的鴞鳴交織。
王都之內，石板路被沿街的燭光染得泛暖，街角酒館的橡木大門半掩，夥計正擦拭銅杯，燭火在他指間跳躍。
兩旁是瑟蘭丁式木構房屋，尖頂覆著深灰石板，二樓陽台掛著靛藍染布，菱形窗格裡漏出的燭光，落在低頭趕路的侍者身上。他捧著銅製酒壺，深褐長袍輕掃路麵，腳步輕得生怕驚擾了沉睡的街巷。
王宮高聳的石牆拔地而起，塔樓尖頂刺破墨色天幕。王宮守衛倚在塔樓門後，火把燃燒的劈啪聲裡，胸甲上的獅紋徽章愈發醒目。
雕花鐵門半掩，門後走廊的黃銅壁燈次第亮起，暖光順著波斯地毯的邊緣漫開。捧著銀盤的侍者貼著牆根走過，目光不敢觸碰兩側織毯——上麵繡著王國曆代君主的征戰圖景，絲線在燭光下泛著暗金。
走廊儘頭，國王寢宮的厚重木門雕滿纏枝紋樣，門旁守衛站姿如鬆，手按劍柄，呼吸輕得幾乎不可聞。
門縫漏出的暖光裡，能瞥見床尾絲絨帳幔的一角，風從窗縫鑽入，帳幔輕輕晃動，將燭火的影子投在繡著鷹紋的地毯上。遠處鐘樓的鐘聲緩緩傳來，為王宮的夜，添了幾分靜謐與莊嚴。
伊莎貝拉女王的寢宮靜得隻剩燭火劈啪，厚重的絳色絲絨帳幔半垂，遮住了大半床榻。
她未及換下睡袍——鬆垮的米白亞麻料裹著纖細的肩，領口歪斜，金發隨意挽在腦後，幾縷碎發垂在頰邊。此刻她正坐在床沿，指尖死死攥著榻邊的鷹紋絨枕，碧眼盯著地麵，連守衛輕叩門扉的聲響都讓她肩頭猛地一顫。
“陛下，下議院的費爾南德斯議長、上議院議員的霍恩斯塔斯伯爵，還帶著一位陌生女士求見，說是有要事密稟。”守衛的聲音隔著門傳來，帶著幾分斟酌的猶豫，顯然也知曉深夜在寢宮見客的不妥。
伊莎貝拉喉結動了動，半晌才抬起泛白的指尖，示意開門。
門軸吱呀轉動的瞬間，三道身影逆著廊燈的微光進來，領頭人反手便扣緊了門，仿佛要將外界的一切聲響都隔絕在外。
走在最前的是費爾南德斯，深灰羊毛外套的袖口磨出淺白毛邊，腰間隻係著簡單的皮質腰帶——沒有貴族的銀飾點綴，卻透著沉穩的氣場。
他撚著頜下花白的胡須，指節因常年握商契泛著薄繭，腳步放得極輕，目光掃過女王攥緊枕頭的手時，眉頭微蹙，神態裡藏著幾分擔憂。
緊隨其後的霍恩斯塔斯身著暗棕天鵝絨束腰外套，銀質獅紋紐扣在燭火下泛著冷光，左手始終按在腰間佩劍的劍柄上，指節因用力而泛白。
他躬身時肩背繃得筆直，眼神快速掃過寢宮的角落，連帳幔的陰影都沒放過，顯然在警惕周遭的動靜。
最後進來的女人，裹著一件深黑罩袍，兜帽壓得極低，隻露出一截蒼白的下頜。她的罩袍下擺沾著些夜露的濕痕，右手攏在袖中，指節隱約泛青，進門後既沒像霍恩斯塔斯那般躬身，也沒如費爾南德斯般放緩動作，隻是微微垂首，指尖無意識地摩挲著罩袍內側的縫邊，周身透著一股陌生的緊繃感。
伊莎貝拉見三人這般陣仗，尤其是那個從未見過的黑罩袍身影，身體不自覺地向後縮了縮，睡袍的衣角滑落至膝頭，她慌忙抬手攏住，碧眼在三人臉上匆匆掃過，最終停在那個女人身上，呼吸又輕了幾分——這深夜闖入寢宮的秘密會麵，連同眼前陌生的訪客，都讓她心頭的忐忑像潮水般漫上來，連燭火的跳動都覺得晃得心慌。
“這麼晚了，有什麼要緊的事情嗎？這個女人是誰？”伊莎貝拉女王的聲音裡帶著明顯的緊張，尾音微微發顫，連問話的語氣都透著幾分無措。
回溯數年前，王儲妃希爾曾聯合潔娜與費雷娃發動兵變，這場動亂不僅逼死了前任伊麗莎白女王，更間接讓王室核心成員大半殞命——王儲安德烈便是在匆忙返京的途中，不幸被誤傷身亡。王室血脈近乎斷層，伊莎貝拉女王無奈之下被迫繼承王位，卻也從那時起落下了神經衰弱的毛病。
她經不起半點風吹草動，稍有異常便會立刻被驚到，平日裡根本無法正常處理國政。如今費爾德聯合王國的政務，全靠首相張牧天一手操持；這個曾經在德瑪拉大陸上舉足輕重的老牌強國，也在這般動蕩與治理乏力中，一步步淪為了天明帝國的附庸。
伊莎貝拉女王的聲音裡帶著明顯的緊張，尾音微微發顫，連問話的語氣都透著幾分無措。
費爾南德斯聽聞，目光落在女王攥緊床幔的指尖上，臉色掠過一絲憐惜，卻隻是默默低頭，沒有接話。一旁的霍恩斯塔斯卻搶先上前，躬身行了一禮，語氣帶著幾分急切：“陛下，請原諒我們深夜打攪，但此事事關重大，實在不得已才貿然進宮稟奏！”
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“什麼事！？”伊莎貝拉的身子猛地一縮，手將身側的鷹紋絨枕抓得更緊，竟將枕頭抱在胸前擋著，眼神裡滿是警惕地盯著霍恩斯塔斯，仿佛生怕他下一句便說出什麼讓她心驚的消息——那模樣，像極了受驚後縮在巢穴裡的雀鳥。