費爾南德斯見女王神色愈發慌亂，生怕霍恩斯塔斯平日的強勢再惹得她不安，忙上前一步，語氣放得極柔和，輕聲對伊莎貝拉說：“陛下，此事機密，隻能對您一人言講，還請您屏退房內的守衛與侍從，我們才能細說。”
這位聯合王國工商協會主席，本就是工人與商人階級的代表——他熟稔底層中產階級的生活與訴求，常年在下議院為工人、手工業者、非固定職業勞工與各類匠人發聲，是議會中威望極高的長者，不僅同僚敬重，王室也對他多有信賴。
即便上議院的天國派議員反感他的政治主張，卻也礙於他的人品與威望，不得不心存敬畏。作為下議院領袖，他向來反對一味順從天國勢力，是費爾德聯合王國堅定的自主派人物，此刻這般溫和的姿態，本就是為了安撫受驚的女王。
伊莎貝拉聽著費爾南德斯沉穩柔和的聲音，緊繃的肩膀漸漸放鬆了些。她左右掃了眼立在門側的守衛與侍立角落的侍從，遲疑片刻，終是抬手擺了擺，示意他們退出寢宮。房門輕輕合上的瞬間，寢宮內的空氣似乎都變得更凝重了幾分。
見寢宮內的守衛與侍從已儘數退去，霍恩斯塔斯往前邁了一步，胸腔裡壓抑的急切與憂憤，隨著沉緩卻有力的語調慢慢翻湧出來：“陛下！我們費爾德聯合王國，數百年來憑恃著強盛的商貿網絡與精銳海軍，在德瑪拉大陸上始終穩居強國之列，何曾受過這般折辱？”
他話鋒陡然一轉，語氣裡添了幾分沉重：“可近數年，天國商隊強行湧入我國，用各種手段逼著我們接納他們的海量商品。如今我國與天國的貿易入超日益嚴重，白銀持續外流，連關乎國計民生的經濟命脈，都漸漸被他們攥在了手中！”
“更可怕的是，天國借著經濟控製，對我國進行無孔不入的滲透——從行政決策的偏向，到財政預算的分配，再到商貿規則的製定、軍事裝備的采購，甚至外交立場的選擇，哪一樣沒受天明帝國的掣肘？”
說到此處，霍恩斯塔斯的聲音又沉了幾分，目光裡滿是焦灼：“尤其是張牧天出任首相之後，我費爾德更是近乎淪為天明帝國的附庸！國家大政全由一個天國人把持，這哪裡是讓他執掌政務？分明是把我費爾德的國運，拱手交給天國來擺布！若再這樣下去，不需數年，我國恐怕就要落得亡國的下場了！”
霍恩斯塔斯的話音還帶著憂憤的餘韻，費爾南德斯已悄悄蹙起眉——他見霍恩斯塔斯胸膛仍在起伏，語氣裡的急切幾乎要衝破克製，再看伊莎貝拉女王指尖攥著睡袍、唇瓣泛白的模樣，生怕這股激動再驚得女王慌了神，誤了正題。
他當即抬手輕輕擺了擺，打斷了霍恩斯塔斯未說完的話，目光先掃過霍恩斯塔斯緊繃的側臉示意其稍緩，再轉向伊莎貝拉時，語氣已放得格外溫和：“女王陛下，霍恩斯塔斯伯爵所言雖急，卻是肺腑之言。不過我們今日前來，並非隻為陳說困境——我們有一個能挽救費爾德聯合王國的計劃，隻是這計劃，需要您的配合。”
伊莎貝拉的目光緩緩移到費爾南德斯身上，方才霍恩斯塔斯的話像重錘砸在她心上，胸腔裡的震動讓她眼底浮起一層薄薄的霧氣，淚珠在睫尖打轉，幾乎要墜下來。
她用力眨了眨眼，想把情緒壓下去，卻還是有溫熱的淚滑過臉頰，隻得抬手用袖口匆匆抹了抹，指尖掐著睡袍衣角，肩膀微微發抖：“什麼辦法？我能做什麼？”話裡帶著哽咽，話音剛落又自嘲地搖了搖頭，聲音更輕，滿是自我否定，“我什麼也做不到！我本來就不是當國王的料，我就是個沒用的女人！”
她的目光飄向寢宮角落那幅繡著王室徽章的掛毯，忽然想起了弟弟安德烈——那個總笑著說“姐姐彆怕，將來有我”的王儲。
思念像潮水瞬間漫過心頭，悲傷徹底衝垮了她勉強維持的鎮定，她猛地抬手掩住臉，肩膀劇烈地抽動起來，哽咽漸漸變成抑製不住的哭聲：“安德烈……我的弟弟，如果他還在的話……嗚嗚嗚嗚……”細碎的哭聲在安靜的寢宮裡散開，連燭火都似被震得輕輕晃動。
“陛下……”費爾南德斯看著伊莎貝拉埋在掌心的哭顫肩膀，不由得輕輕歎了口氣。寢宮外的廊燈隱約透進門縫，他餘光掃過緊閉的房門，心頭始終懸著一層擔憂——若是這哭聲驚動了門外守衛，引來了其他人，今日要商議的事便再無可能開口。
他放輕腳步上前，聲音壓得更低，既帶著安撫，又藏著幾分急切：“陛下若真心想改變如今的局麵，便先止住哭聲。隻有配合我們，國家才有望回到正軌，安德烈王儲與先王在天有靈，也才能安心啊。”
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伊莎貝拉的哭聲漸漸弱了下去，她慢慢放下顫抖的雙手，睫毛上還掛著未乾的淚珠，睡袍的袖口已被淚水浸得發皺。方才費爾南德斯的話像一根細弦，輕輕拽住了她混亂的思緒——弟弟安德烈生前總盼著王國安穩，她若一直沉溺悲傷，又如何對得起他？她攥緊了膝頭的睡袍，啞著嗓子問道：“我……我要怎麼做，才能幫助你們？”
“我們要女王陛下將王位傳給您的妹妹——伊麗莎白二世公主殿下！”霍恩斯塔斯的聲音突然插了進來，帶著壓抑不住的急切。他顯然覺得時間已耽擱太久，指尖無意識地摩挲著劍柄，臉色陰沉得厲害，眼底翻湧的陰冷目光直直落在伊莎貝拉身上。
伊莎貝拉猛地一怔，瞳孔微微收縮，“什麼……妹妹？”她完全沒料到竟是這樣的提議，霍恩斯塔斯那副迫人的模樣讓她心頭一緊，指尖瞬間發涼，連呼吸都滯了半拍。
她慌忙將目光轉向費爾南德斯，眼神裡滿是求助的茫然——仿佛隻要費爾南德斯搖頭，這可怕的提議便能煙消雲散。可費爾南德斯隻是沉默著，緩緩點了點頭。
或許是見伊莎貝拉臉色慘白如紙，實在不忍，他側過臉，聲音輕得像歎息：“這也是議會的意思……如今隻有伊麗莎白二世公主，才能撐起這危在旦夕的國家。”
為了給伊莎貝拉注入下定決心的最後勇氣，那個始終沉默的女人突然開口，聲音裡帶著幾分懇切與警示：“如果你還想讓你的國家重獲獨立，如果你不想淪為一事無成的傀儡，如果你還想為你的國家做點實事——彆猶豫，就聽他們的！不然，昨天的我，終將是你明天的結局！”
伊莎貝拉心頭一震，先前的疑慮又翻湧上來，她再次追問：“你到底是誰？”
方才還隱在陰影裡的黑衣女人沒有遲疑，抬手摘掉了頭上的兜帽。一張白皙的臉頰隨之顯露，她的雙眼裡閃動著異樣的光，目光直直落在伊莎貝拉身上，一字一句清晰道：“我就是胡安王後馬姆裡！”
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