壁爐裡的柴火劈啪炸出火星，有的落在石砌地麵上，燙出細小的焦痕，昏黃的光把酒館內的影子拉得狹長，連懸在梁上的煤油燈都跟著晃，投下的光斑在酒漬斑斑的木桌上跳蕩。
空氣裡混著麥酒的酸氣、烤肉的焦香和鐵器的冷味，連呼吸都透著緊繃——酒館老板穆裡恩?李德已褪去沾著酒汙的圍裙，粗糲的手緊提著寬刃鋸齒刀，刀刃上還沾著未擦淨的油汙，鋸齒紋路在火光下像翻著的獠牙；
他側頭朝身旁的女酒保遞了個眼神，那是他的女兒吉納爾?李德，女孩握著酷似野劍的細長戰刀的手緊了緊，刀尖斜指地麵時，映出她冷硬的側臉，早沒了先前點單時的嬌俏。
諾德莎站在最前，左手的短弓突然抬起，羽箭瞬間搭上弓弦，“咻”的一聲朝希捷斯特麵門射去。
可希捷斯特隻側了側肩，右手的藍色晶劍未動，指尖已穩穩夾住箭杆，幽藍眼眸裡冷光更盛：“動手就彆磨蹭。”
話音未落，他手腕一甩，那支箭反朝妮可多爾瓦拉飛去。妮可慌忙舉齊肩大弓格擋，“鐺”的一聲，箭杆撞在弓臂上，震得她手臂發麻——她和諾德莎對視一眼，同時撲上：諾德莎拔劍劈向希捷斯特腰間，妮可則用大弓橫掃他的腿，可希捷斯特腳步輕挪，晶劍在火光下劃出一道藍光，先擋開諾德莎的劍，又逼退妮可的弓，兩人聯手的攻勢竟連他的衣角都沒碰到。
另一邊，吉納爾?李德身影如貓般竄出，細長戰刀直刺青子心口，速度快得驚人。青子野劍出鞘，“叮”的一聲架住刀身，左眼下方的青色染彩在動作裡晃了晃。
吉納爾手腕翻轉，刀身貼著野劍滑向青子的手，青子借力後跳，同時一腳踹向木桌，桌子朝吉納爾撞去。
穆裡恩?李德見狀，提著鋸齒刀衝來，刀風帶著惡狠狠的力道劈向青子後背，青子回身格擋，“鐺”的一聲，鋸齒刀的紋路卡在野劍上，震得她手臂微麻——她心知單獨應對吉納爾尚可，若加個穆裡恩便吃力，於是故意退到希捷斯特附近，借對方的空隙牽製。
敵方十幾名傭兵朝兩名鷂鷹傭兵撲來時，鷂鷹傭兵的呼吸漸漸粗重，防線被一點點壓縮，已顯疲態，隻能靠翻倒的桌椅和酒桶勉強製衡，明顯在逐漸落入下風。
壁爐的柴火濺出更大的火星，酒館裡的桌椅倒了好幾張，木片混著酒液灑了一地。
希捷斯特仍在應付諾德莎和妮可，晶劍的藍光越來越亮；青子在吉納爾父女的夾擊下尋找破綻；鷂鷹傭兵的抵抗已有些吃力。
縮在桌後的多爾麗安娜卻沒半分慌亂，她兜帽下的藍色眼眸掃過混戰的人群，目光銳利如鷹，她悄悄摸向靴筒，那裡藏著一柄青子給她防身的短劍，此刻指尖在劍柄上輕輕摩挲，冷靜觀察著戰局，等待可乘之機。
與此同時，多蘭王國西北軍領的夜色已濃得化不開。
往日此時該燈火通明的侯爵府，此刻隻剩一片死寂——連牆角的蟲鳴都消失無蹤，風卷著許久未掃的塵土掠過門廊，裹著幾片枯萎的花瓣，打著旋兒飄向空蕩蕩的街道，像是在為這片曾經的軍權中心唱著挽歌。
一隊騎兵踏著夜色而來，馬蹄聲在石板路上敲出沉悶的響，到侯爵府門前時驟然停住。為首的男人翻身下馬，身穿的全身板式鎧甲在月光下泛著冷硬的光，他抬手按了按頭盔邊緣，抬頭望向大門上方那枚曾象征西北軍權的徽章，眼中閃過一絲複雜的光——有惋惜，也有決絕，轉瞬便被冷意壓下。
“事情辦完了，都回去——趁我還沒改變主意，趕緊離開這裡！”他聲音沉得像夜露，說完不等身後士兵回應，便靴跟磕在馬腹上，猛地催馬朝前馳去。身後的士兵們沒人應聲，隻紛紛拉緊韁繩跟上，清脆的馬蹄聲在曾車水馬龍的街道上滾過，沒片刻便被夜色吞沒，隻留下侯爵府在原地，更顯荒涼。
男人剛轉出街角，便見一道黑袍身影突然立在路中，暗紅長發在夜風中輕輕飄拂。他慌忙收住馬韁，戰馬受驚得直立而起，前蹄刨著地麵發出嘶鳴，他穩住身形，帶著怒意喝道：“想死嗎？沒看見戰馬過來了？”
黑袍女人沒答話，夜色像薄紗裹著她的臉，連輪廓都顯得模糊。男人皺緊眉，目光掃過空無一人的街道——此刻分明是宵禁時分，尋常百姓哪敢在外遊蕩？他抬手按住馬鞍，一邊輕輕拉動馬韁安撫躁動的戰馬，一邊沉聲問：“現在是宵禁時間，你是什麼人？怎麼會在這裡？”
女人這才緩緩抬頭，街角掛著的煤油燈被風吹得晃了晃，昏黃的光掠過她的臉頰，也照亮了那一頭醒目的紅發，在夜色裡像團暗燃的火。
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斯克魯帶著手下在夜色裡奔了半宿，身下戰馬的鐵蹄踏過泥濘路，濺起的碎泥裹著潮氣，像散碎的墨點般落在遠處的草地裡。耳邊的風呼嘯著灌進衣領，混著空氣裡漸濃的濕冷雨氣，刺得人臉頰發僵——直到第一滴雨落在他滿是傷疤的右臉上，他竟毫無察覺，隻顧盯著前方模糊的路影催馬。
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直到細密的雨絲連成“嘩嘩”的響動，雨幕斜斜織在夜色裡，他才猛地勒了勒韁繩。斯克魯抬手抹了把臉上的雨水，往地上啐了口帶泥的唾沫，語氣裡滿是煩躁：“媽的，該死的天氣，偏在這時候添亂！”
他眯眼望向前方，隱約瞥見一道石牆輪廓，那是白天路過時記下的破修道院。勒緊韁繩放緩馬速，他朝身後擺了擺手，聲音裹在雨聲裡傳向隨行的手下：“去前麵那座破修道院避避雨，等雨小了再走！”
夜裡本就視線昏沉，雨珠打在頭盔上劈啪作響，更擋了大半視線，腳下的路又滑又軟，再往前奔，指不定要摔馬。他心裡攥著要緊事——那樁“協會聯盟”誤傷領主的爛攤子還等著他去收拾，若是為了趕這點路摔傷了，耽誤了天明帝國和多蘭的局勢，才是真的得不償失。所以哪怕多耗半個時辰，他也絕不肯冒這個險。
朽壞的木門被手下推開時發出“吱呀”的哀鳴，雨絲順著門縫飄進，裹著濕冷的風撲在人臉上。修道院內部斑駁的石牆爬著青苔，斷了半截的木梁懸在頭頂，蛛網在牆角積得厚厚的，地麵坑窪處積著雨水，映著門外斜織的雨幕。
斯克魯率先踏入，抬手抖了抖鎧甲上的水珠，傷疤在昏暗裡更顯猙獰。手下們魚貫而入，有的靠在潮濕的牆邊擦著武器上的雨漬，有的踮腳查看屋頂——幾處破洞正漏著雨，水珠“嘀嗒”落在積水上，濺起細小的漣漪。
門外雨幕把夜色糊成一片模糊的灰，斯克魯走到靠近門的石墩旁坐下，指尖無意識摩挲著劍柄，目光仍鎖著門外的雨勢，顯然沒放下趕路的心思。
斯克魯正盯著外邊斜織的雨幕出神——雨點砸在修道院殘破的石牆上，濺起細碎的水花，風裹著濕冷的氣息從破窗縫裡鑽進來，吹動了梁上懸著的蛛網。
忽然，“吱呀——”一聲刺耳的摩擦聲劃破沉寂，荒廢的木門被從外推開，粗糙的木板蹭過地麵，像鈍刀刮過木頭，讓在場的鷂鷹傭兵都下意識攥緊了腰間武器。
斯克魯抬眼望去，兩道裹著油衣的身影踏雨而入，雨珠順著油衣下擺滴落，在滿是灰塵的石地上積出細碎的水痕，身後還跟著十餘個同樣裹著油衣的黑影。