八月的夜風越刮越冷，卷著山側茅草叢的枯屑掠過路麵，連空氣裡都浸著一絲嗜血的涼。
山畔小路上，風際會五屠夫之一的“冷鋒”穆羅，正領著二十餘名黑袍傭兵策馬疾馳——黑袍下擺被夜風灌得鼓鼓囊囊，手中火把的光焰忽明忽暗，將眾人的影子拉得又細又長，投在崎嶇的路麵上隨馬蹄顛簸。
他們本想沿山路抄近道，趕在天明前追上多爾麗安娜的蹤跡，卻沒料到剛行至此處，便被突如其來的箭鏃伏擊。
“竟是敢在夜路設伏的硬茬！”穆羅勒住馬韁，瞳孔在火光中縮成尖點，手已悄然按在背後的牛角弓上。
身為風際會頂尖的箭術高手，他久未遇過能在暗夜中精準偷襲的對手，此刻非但沒有慌亂，一股久違的戰意反倒從心底翻湧上來——他甚至能從箭簇破空的銳響裡，聽出對方手法的老辣。
而半山的老橡樹下，協和聯盟的神箭手廖多斯正屏息凝神，手指搭在浸過蠟的弓弦上，箭尖映著下方搖曳的火光，泛著冷冽的光。
他自幼癡迷弓箭，拜過三位名師打磨技藝，早已練就黑暗中百步穿楊的本事；加入協和聯盟後，更是憑遠距離精準狙殺，完成過無數棘手任務。
唯獨一次失敗，成了他心頭的刺——那年他瞄準的目標，竟在最後一刻被另一支箭穿心而過，他隻瞥見那箭羽是素白底色，綴著一道醒目的紅紋。
“這樣厲害的對手，箭羽又如此特彆，總能找到吧？”這些年，廖多斯從未停下尋覓的腳步，卻始終一無所獲。
可就在剛才，當馬腹下的穆羅反手射出第二支箭時，他借著轉瞬即逝的火光，清晰瞥見了那抹“白底紅紋”——心頭驟然一震，指節因用力而泛白，連呼吸都漏了半拍。
“原來你就是當年壞我事的人！”廖多斯喉間低啞地滾出一句，將弓弦再拉滿三分。
而下方的穆羅似也察覺到什麼，猛地抬頭望向半山，鷹隼般的目光精準鎖向橡樹林的方向——兩支同樣頂尖的箭，在冷夜裡悄然對準了彼此。
“叮——”
清脆的金屬撞擊聲驟然炸響，在寂靜的山路上蕩開回聲——竟是穆羅與廖多斯射出的兩支箭矢，在半空精準相撞！
箭杆應聲震斷，碎木與鐵屑簌簌墜落，躲在暗處的風際會黑袍人看得心頭一緊，連呼吸都下意識放輕。
“媽的！真是難搞！”穆羅射出一箭後，身形如狸貓般敏捷後撤，再度躲到馬腹之下。暗夜中，高大的戰馬身軀成了他最好的掩護，粗重的馬鼻噴著白氣，蹄子不安地刨著地麵。
可他抬頭望向半山時，卻發現對方的氣息竟在這一箭之後徹底消失——沒有弓弦震顫的餘響，沒有衣物摩擦草木的動靜，仿佛剛才的對手隻是山間幻影。
“糟了！”穆羅心底一沉。
廖多斯在半山居高臨下，借著稀薄的月光便能俯視他的位置；而自己仰視那片山坡的同時，根本無法在滿是不透風的樹林間快速鎖定對手的蹤跡。
他太清楚，頂尖高手的對決往往隻在一息之間，隻要他慢上半拍，下一支出現在眼前的，便是穿心的箭鏃。
冷汗順著穆羅的鬢角滑過臉頰，滴落在沾滿塵土的手背上——這是他成名多年來，極少有的失態。
對手的箭術與自己不相伯仲，更兼狡猾如狐，明明占儘地形優勢，卻懂得隱匿蹤跡等待時機。這份強大與隱忍，讓他心頭的戰意又添了幾分沉甸甸的忌憚。
他緊握著背後的牛角弓，指節泛白，目光死死盯著半山的橡樹林，連一絲風吹草動都不敢放過。
穆羅還在忌憚廖多斯的藏身處，耳畔突然炸響箭鳴——頭頂的戰馬猛地人立而起，馬鬃炸開如黑色狂草，前蹄蹬得碎石飛濺，瘋了般向前衝。
穆羅死死拽著韁繩，指節泛白，卻壓不住受驚的馬，那馬飛奔而走，讓他失去了掩護，整個人瞬間暴露在空曠的路麵上。
“臥槽，糟糕！”冷意剛竄上心頭，一支箭已帶著罡風襲來。他腰身猛地擰轉，同時弓弦崩響，一箭反向射向暗處。
“噗！”箭簇深深紮進穆羅胸口，他慘叫著重重摔進茅草叢；另一聲悶響裡，廖多斯踉蹌後退，箭羽在肩頭顫巍巍立著，鮮血順著指縫滲出來，他悶哼一聲，捂著傷口縮到樹後。
“呃...”肩膀上的疼讓廖多斯咬牙吸氣，他死死按住流血的傷口，指縫間滲出的溫熱液體黏膩了掌心。
對手的強悍遠超預期，他雖確定自己射中了穆羅，卻不敢斷定那箭是否致命。背靠粗糙的樹乾，他屏息聽了半柱香的時間，直到聽見那些黑袍人慌亂呼喊“穆羅大人”的聲音，他才確定對方死了。
他咬著牙，拄著長弓站起身形，他本不打算放過那些黑袍人，但是自己受了傷，也隻能勉力為之，如果不是組織的命令，他在殺了讓他蒙羞之人後，絕對會馬上離開，但是現在明顯還不是時候。
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廖多斯緩緩走出樹後，深吸一口帶著草木腥味的夜氣，眼中閃過冷冽的光。他抬手舉弓，三支箭簇同時搭在弦上，猛地拉滿——“咻咻咻”，箭鏃破空而去。
兩名黑袍人應聲倒地，可第三支箭卻偏了準頭，擦著目標的肩膀釘進土裡。
廖多斯望著偏了準頭的箭，猛地一愣，恍惚間抬手看向手中的長弓——暗紅的血漬早已凝在弓身的木紋裡，連指尖都沾著黏膩的溫熱。
失血帶來的眩暈感驟然翻湧上來，渾身冷得像浸了山澗的冰，視線也漸漸蒙上一層模糊的霧，連遠處黑袍人的身影都成了晃動的黑影。
他勉強撐著弓杆抬頭，想看清周遭的動靜，忽覺月光在不遠處的樹影裡閃了一下——那是箭鏃映出的冷光，快得讓人來不及反應。
“咻”的一聲輕響，箭鏃已穿透他的咽喉。