天明帝國“宸域”二年十月初，盧斯大陸的春意在曠野間漫開。魯普哈城城外，綠洲邊緣的胡楊剛抽出新綠，嫩枝在風裡輕晃，駱駝刺叢中綴著星星點點的淡紫小花。
商路的塵土還帶著晨露的濕潤，遠處傳來零星駝鈴，幾隊載著貨物的商隊正朝著城門行進，帆布下隱約能看見捆紮整齊的布卷與陶甕——那是來自中土大陸的貨物。
土黃色的城牆順著綠洲邊緣蜿蜒，城垛上的銅鈴被春風拂動，清脆聲響穿過曠野，為這座都城拉開晨間的序幕。
城內的圓頂建築群如臥在綠洲中的巨獸，銅皮覆蓋的穹頂經春日晨光映照，泛著暖融融的光澤。中央廣場的噴泉基座鑲嵌著彩色馬賽克，其中幾塊青釉碎片格外醒目，是去年商隊帶來的天國青瓷殘片，被工匠嵌進紋樣裡，成了都城新景致。
拱廊下掛著天國棉布簾子，粉白、靛藍的布料隨風輕擺，既擋得住正午的烈日，又漏得進柔和的晨光。
市集已熱鬨起來，留著絡腮胡的中年商販攤位前，寶藍、杏黃的絲綢懸在木架上，他用帶著卷舌音的盧斯語吆喝：“宸域二年的新綢子！戴在頭上不沾汗，比駱駝毛還軟和！”
旁邊摞著青瓷碗，碗底的天國窯印清晰可見，穿白色長袍的銀發老婦捧著碗輕輕摩挲，低聲念叨要用來盛晨間的奶茶。
巡邏士兵踏著石路走過，皮甲腰間係著天國織錦腰帶，靛藍底色上繡著淺金紋樣，肩甲鑲銅片的士兵隊長，甲胄領口還鑲了圈淺綠絲綢——那是上月用三匹本地羊毛換的。
他們經過戴深褐纏頭的中年官員身邊時，風掀起他手中的紙卷，粗糙的紙麵寫著市集稅收條目，“這天國的紙就是便宜，”他抬頭對商販笑，“比羊皮紙省了一半錢。”
鳳凰木剛展出新葉，嫩紅的葉片間綴著粉白夾竹桃，花香混著攤位飄來的磚茶香。
穿灰布短衫的年輕商販正用天國青瓷壺煮磚茶，茶湯倒進帶窯印的青瓷碗時騰起白霧，引得紮著小辮的孩童圍著攤位跑。
日頭漸高，市民們的棉布長袍在光影裡流動，桃紅、土黃、靛藍交織成畫，魯普哈城的春天，正被來自中土大陸的絲綢、紙張與茶香，釀得愈發鮮活。
魯普哈城的心臟處，皇宮坐落在三階白玉石台之上，俯瞰著全城的圓頂與拱廊。
宮牆以澄黃砂岩砌就，頂端環繞著鎏金銅欄，正午陽光灑下時，整座宮殿似裹著一層暖光。
正門兩側立著兩座青石雕獅，獅眼嵌著紅寶石，基座上的馬賽克紋樣混著天國青瓷碎片，拚出盧斯帝國的雄鷹徽記，儘顯威嚴。
皇宮守衛身著銀白鱗甲，甲片邊緣鍍著暗金，腰間係著雙層天國織錦腰帶——外層是深紫底繡金線，內層是淺藍棉布襯裡，既顯華貴又能束緊甲胄。
他們手持鑲銅長槍，槍尖映著日光，站姿如鬆柏般紋絲不動，隻偶爾轉動眼珠掃視往來者，連春風拂過衣擺時，都不見半分鬆懈。
宮牆內的庭院栽著來自異域的藍花楹，春日裡滿樹紫藍花朵垂落，落在漢白玉鋪就的小徑上。
中央噴泉以整塊翡翠石雕成，水流從鷹首口中湧出，墜入下方的天國青瓷池——池壁繪著纏枝蓮紋，池底鋪著細碎珍珠，陽光穿透水麵時，光影在池邊的絲綢帷幕上流轉。
議事廳設在宮殿最深處，正門掛著三層天國絲綢帷幕：外層是緋紅織金，中層是月白繡銀，內層是淺碧襯裡。廳內地麵鋪著一張足有十丈寬的羊毛地毯，毯麵織著盧斯山川與天國雲紋，邊緣綴著珍珠流蘇。
正中擺著一張紫檀木長桌，桌麵鑲嵌著象牙與綠鬆石，桌旁的十二把座椅均覆著黑貂皮坐墊，椅背上掛著銀製掛鉤，鉤著折疊整齊的天國棉布手巾。
廳角立著兩座青瓷大瓶，瓶內插著新鮮的鳳凰木花枝，瓶身印著天明帝國的窯記，與廳頂垂下的鎏金燭台相映，將皇家的奢華襯得愈發厚重。
議事廳內地毯邊沿，撒卡拉馬正低頭凝視。這位須發皆白的老者似被時光鍍上霜雪，麵容溝壑間藏著歲月沉韻，眼眸卻如寒潭般澄澈，透著洞穿虛妄的睿智。
他頭戴一頂飾有金色羽飾的白色冠帽，羽翎鋒芒畢露，帽心藍晶流轉著微光，宛若神諭的印記。
一襲白色披風垂落肩頭，內裡鎏金鎧甲的精密紋路清晰可見，胸甲與腰封的幾何構造如神聖圖騰，腰封中央的藍晶更與冠帽遙相呼應，將信仰與權柄交織儘顯。
下身白袍暗繡金紋，與鎏金長靴渾然一體，靴麵厚重的金屬光澤沉凝，仿佛每一次落腳都在鐫刻曆史的痕跡。
“撒卡拉馬首相大人！”一聲粗獷的叫喊突然響起，打斷了撒卡拉馬的沉思。
他緩緩轉頭循聲望去，隻見一位白須垂胸的老將大步走來——對方全身覆著鏈甲，麵容間刻滿風霜，頭盔上的十字飾件泛著寒光，眸中卻仍有鷹隼般的銳利，步伐穩健利落，絲毫看不出老態。
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“難得的沉思又被你攪了，這大喊大叫的毛病，三十幾年也改不掉。”撒卡拉馬嘴唇微撇，輕輕搖頭，語氣裡帶著幾分無奈的遺憾。
“哈哈哈！你明知我改不掉，還說這些白費口舌的話！”老將聞言朗聲大笑，快步上前，抬手便朝撒卡拉馬的肩頭捶了一拳。見撒卡拉馬露出無奈神情，他又忍不住笑了起來，動作熟稔得仿佛是每日尋常的招呼。
這般與首相“動手動腳”的模樣，若讓不相識者見了，定會驚掉下巴——整個盧斯帝國，恐怕找不出第二人敢如此對待撒卡拉馬。
而這位老將，正是從軍四十年、戰功卓著且軍中威望無人能及的盧斯帝國軍務大臣，諾斯德。
諾斯德與撒卡拉馬的交集始於早年軍旅歲月，二人同期投身盧斯帝國軍隊，自入伍便常並肩作戰。
沙場上的刀光劍影裡，他們曾共禦強敵、同渡生死難關——或是在荒漠突襲中彼此掩護，或是在守城戰裡徹夜籌謀，生死與共的經曆讓兩人結下遠超普通戰友的深厚友誼。
待撒卡拉馬憑借戰功獲得升遷後，他力薦諾斯德擔任自己的副將，二人繼續以搭檔身份征戰。
此後二十年間，無論是平定南部部族衝突，還是應對北方城邦侵擾，他們始終攜手對敵，默契配合化解無數危機，軍中亦常傳二人“一計一勇，相輔相成”的佳話。