隨著資曆漸深，撒卡拉馬憑借出色的政務才能躋身朝堂，最終升任首相；諾斯德則因多年軍功與統軍能力，同步升任軍務大臣。
自此，二人形成“一文一武”的協作格局，共同輔佐盧斯帝國皇帝：撒卡拉馬主理內政民生，穩定朝局；諾斯德執掌軍事防務，守護疆土。
四十載仕途裡，二人曆經三代帝國皇帝統治，始終堅守職責，從未因權位更迭而疏遠。
作為盧斯帝國的三朝老臣，他們不僅是朝堂的“定海神針”，更因數十年如一日的攜手同心，成為帝國上下公認的“砥柱雙臣”，聲威遠超尋常重臣。
諾斯德順著撒卡拉馬的目光掃過地毯，指尖無意識摩挲著鏈甲的銅扣，粗聲問道：“你盯著這毯子出神半晌，到底在看什麼？”
撒卡拉馬指尖撚過頜下雪似的長須，目光仍焦著在地毯上的雲紋織繡——那絲線細得能繞指柔，青藍兩色暈染開來，竟似把中土大陸的雲氣都織進了羊毛裡。
他緩緩開口，語氣裡藏著幾分思索：“你瞧這紋樣，是天明帝國商人帶來的樣式。不過一年光景，不僅市集上的棉布、絲綢都印著這花紋，連宮裡禦膳房的桌布都換了同款，針腳密得能映出人影。這般精巧的手藝，倒讓人好奇，天明帝國究竟是個怎樣的國度。”
“還能是怎樣？不過是群唯利是圖的無信仰者罷了！”廊下的風卷著燭火晃了晃，一個帶著冷意的中年男聲突然從身後傳來。
那聲音裡的鄙夷幾乎要溢出來，撒卡拉馬與諾斯德同時轉頭，隻見國師伊萬德魯曼哈德正緩步走來。
他頭戴黑色高冠，冠沿垂著幾縷銀線，襯得項下白色頭巾愈發素淨；麵容俊朗卻透著幾分冷硬，唇上的八字胡修剪得絲毫不亂，下頜線條銳利如刀刻。
一身黑色長袍以金線勾出繁複的宗教圖騰，紋路淩厲如劍，內搭的純白襯裡從領口露出一角，腰間懸著的金鏈垂至膝彎，每走一步便輕輕晃動；黑靴前端的鎏金紋樣在光下流轉，指上那枚鴿血紅寶石戒指，更是襯得他周身氣質既華貴又陰鷙。
諾斯德見是他，指節瞬間捏得發白，唇角勾起一抹冷硬的弧度，乾脆彆過臉看向廳外的藍花楹，連一個眼神都不願多給。
撒卡拉馬卻依舊神色平和，向前兩步微微頷首：“原來國師也關注天明商人？倒是不知，國師對他們有何見解。”
“哼！”伊萬德魯曼哈德鼻腔裡發出一聲冷哼，剛要開口駁斥，廊柱後忽然傳來一陣輕緩的腳步聲——鎏金鞋尖先探出回廊陰影，隨即一人緩步走出，聲音帶著幾分通透的笑意：“國師的見解，我倒能猜幾分。
聽聞祭司們想向天國商人收祈福稅，卻被人家以‘天明帝國有自身信仰’拒了，祭司們氣得直拍桌子，國師還特意讓護教衛兵禁了他們在市集擺攤，我說得沒錯吧？”
“親王殿下！”伊萬德魯曼哈德的臉色瞬間沉了幾分，躬身行禮時，長袍的金線在地上掃過一道冷光。
來人正是盧斯帝國皇帝撒拉哈的親弟烏拉德親王。四十歲上下的年紀，身材高大得幾乎要及廳內的廊柱，頭頂金絲王冠綴著細碎的紅寶石，陽光落在上麵，竟似熔金裹著火星般璀璨。
濃密的黑須垂至胸前，每一根都梳理得整整齊齊，鬢邊的綠寶石耳飾隨著動作輕輕晃動，眼眸亮得像鷹隼盯著獵物，銳利中又藏著幾分從容。
他肩頭斜覆著金色絲絨披帛，邊緣繡著盧斯帝國的雄鷹徽記，與深紫天鵝絨長袍交疊出厚重的層次感，內襯的白綢光潔得似初融的雪；腳踏的尖頭鞋綴著珍珠，每一步落下，珍珠便輕輕碰撞，發出細碎的聲響，衣袍掃過地毯時，連流蘇都帶著皇家特有的貴氣，瞬間讓整個議事廳的氛圍都莊重了幾分。
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烏拉德親王的身影剛在廳中站定，其身後便緊隨一人——那人身著寶藍色華袍，衣料上繡著細密的纏枝紋，外層披著件米黃色內裡的披風，風拂過袍角時，能看見內裡襯布上暗紋的光澤。頭上裹著白布纏成的貴族頭飾，正中央嵌著枚十字銅徽，銅綠與白布的素淨形成鮮明對比。
這人約莫四十來歲，麵色透著幾分病態的微黃，臉上橫肉堆疊，下頜與嘴角滿是根根粗硬的短須，像鋼針似的紮在臉上。若不是這身綴著銀線的貴族華服撐著氣場，單看那粗鄙的麵相，倒像是山林裡落草的寇賊。
尤其一雙眼睛，轉得飛快，眼底閃動著陰惻惻的狡黠精光，落在人身上時，總讓人莫名生出幾分不適——此人正是盧斯帝國內政大臣哈米爾薩勒曼。
誰也沒想到他會與烏拉德親王一同前來。要知道，哈米爾薩勒曼本是稅吏出身，靠著見風使舵、攀附權貴，才在短短十幾年間爬到內政大臣的位置，如今雖是禦前會議成員，卻向來與親王派係少有交集。
撒卡拉馬眼底閃過一絲微怔，諾斯德也不由抬眼多掃了哈米爾兩眼，顯然對這兩人同行的景象頗為不解。
伊萬德魯曼哈德目光在哈米爾與親王之間轉了一圈，指尖無意識摩挲著戒指上的寶石，心底暗忖：“看來此人與烏拉德親王早有接觸，倒是我之前疏忽了。”
待眾人向烏拉德親王行過禮，便順著先前的話茬閒聊起來。老將諾斯德始終隻與撒卡拉馬低聲交談，偶爾回應親王幾句時，語氣才稍緩；
至於伊萬德魯曼哈德與哈米爾，他連正眼都不願看，兩人說話時，他要麼垂眼摩挲鏈甲銅扣，要麼轉頭望向廳外的藍花楹，那話語便如亂風過耳，半分也沒聽進去。
烏拉德親王倒顯得左右逢源，時而與撒卡拉馬論及天國商貨，時而與諾斯德聊起軍中舊例，臉上笑意溫和，一副雲淡風輕的模樣。
隻是偶爾指尖摩挲王冠上的紅寶石時，眼底會閃過一絲極淡的精光，悄然泄露著不易察覺的心緒。
伊萬德魯曼哈德依舊是高高在上的神態，嘴角微撇，對撒卡拉馬與親王說話時還算和顏悅色，可麵對哈米爾遞來的笑臉，隻淡淡頷首，連目光都不願多停留片刻；
哈米爾則全程麵露諂笑，不管是伊萬德魯曼哈德的冷語，還是撒卡拉馬的平和之言，他都連忙點頭附和，聲音裡滿是刻意的恭順，隻是那雙狡黠的眼睛轉個不停，不知在心底盤算著什麼。
唯有撒卡拉馬維持著一貫的從容，指尖撚著頜下長須，偶爾插言幾句，笑意溫和，神色間不見半分異樣，仿佛廳中眾人的心思與暗流，都儘在他眼底。
廳內閒談正酣，廊外忽傳內廷宮人清脆而恭敬的通傳：“陛下駕到！——”
隨即，沉穩的腳步聲自外而來，帶著帝王獨有的厚重氣場。盧斯帝國皇帝撒拉哈大步走入議事廳內。
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