海麵像凝固的血珀，暗紅的浪紋在兩支艦隊之間鋪展開，每一次起伏都帶著阿紮比港殘留的焦苦味。
海風突然轉烈，卷著細碎的火星掠過帝君號的鋼鐵甲板，信號旗被扯得筆直，獵獵聲撞在艦舷上，像無數雙攥緊的拳頭在輕叩。
晨霧早被硝煙衝散，隻在海平線處留了道灰影，把天空壓得發沉。陽光斜斜落下來，卻暖不透這片海域。
天明帝國的戰艦泛著冷硬的銀灰，艦體上未乾的海水順著鋼板紋路往下淌，在甲板上積成小小的水窪，映著遠處盧斯艦隊的風帆；
而那些木船的帆布被風灌得鼓鼓的，金色海鷹紋沾了硝煙與海水，暈成暗沉沉的赭色，像蒙了層血汙。
謝赫的彎刀仍指向前方，指節卻比剛才更白，連手臂都繃出了肌肉的線條。
他盯著越來越近的帝君號，眼底的驚惶被硬壓下去，隻剩緊繃的怒意，那鋼鐵巨艦比他想象中更龐大，艦舷上的炮口雖未抬起，卻像蟄伏的巨獸，讓他背後沁出冷汗。
水手們攥著投石機的繩索，有人的手在發抖，木船隨著海浪輕輕晃動，卻沒人敢鬆一口氣。
艦橋裡的李患之收回目光，指尖離開舷窗的玻璃，留下一道淺淺的水痕。她臉上的淡笑已斂去，眼神銳利得像出鞘的劍，掃過通訊兵遞來的海圖時，聲音平靜卻帶著不容置疑的壓迫：“保持陣型，再靠近些。”秦鑲玉站在一旁，手按在腰間的佩刀上，目光緊盯著了望手的方向，連呼吸都放輕了幾分。
兩支艦隊還在慢慢靠近，暗紅的海麵在中間裂開，一邊是冷硬的鋼鐵，一邊是震顫的木船，空氣裡的硝煙味越來越濃，連風都似在等待開戰的信號。
海麵上的對峙已進入臨界時刻——數百丈距離早落在寧海級護衛艦主炮的有效射程內，連艦橋裡的新兵都能聽見自己的心跳聲，可李患之始終沒下達開火指令。
她緩緩從舷窗邊轉過身，指尖輕輕劃過指揮台邊緣的銅質刻度線，冷白的艦燈光落在她袍角，將那抹淺笑襯得愈發沉靜。
“陛下？”通訊兵攥著頻率校準器，喉結動了動，卻沒敢再追問。
就在這時，李患之伸手扣住台麵上的無線電話筒，指節輕輕敲了敲通話鍵，清冽的聲音瞬間透過電波傳向六艘護衛艦：“各艦注意，敵艦已抵三百丈線。護衛艦保持無線電通聯，即刻開啟火炮倉口，鎖定各自目標——沒有朕的命令，不準開火！”
頓了頓，她的聲音陡然加重，尾音帶著不容置喙的威嚴：“敵軍旗艦留給朕。再重複一遍，敵軍的旗艦，隻能由朕的帝君號來擊垮！”
指揮艙內瞬間陷入死寂，連通風口的氣流聲都清晰可聞。官兵們麵麵相覷，眼底滿是震驚——女皇這番指令不僅言簡意賅，連通聯頻道的備用頻率都暗含在“保持通聯”的指令裡，比帝國最資深的海軍通訊官還要精準利落。
方才還懸著的心瞬間沉定，取而代之的是難以言喻的振奮，有人悄悄挺直了脊背，目光灼灼地盯著女皇的身影。
秦鑲玉站在一旁，反應比旁人更甚。她原本按在刀柄上的手不自覺收緊，檀木刀柄被掌心的冷汗浸得發滑，指節泛白到幾乎透明都渾然未覺。
平日裡總是銳利的眼眸瞪得滾圓，嘴唇微張著，連呼吸都忘了調整，隻覺得胸腔裡的熱血順著脊背往上湧——她從未見過李患之在戰陣前如此張揚，卻又如此令人心折。
艙外的海風似乎更烈了，拍打著艦體發出沉悶的聲響，與指揮艙內緊繃的氛圍交織在一起，隻等著那道開火指令劃破海麵。
海麵上的距離還在縮短，天明帝國的艦隊開始緩緩調轉艦身，鋼鐵船體劃破暗紅海浪時，濺起的水花順著艦舷滑落。
突然，一陣轟然巨響從各艦傳來——火炮倉的厚重蓋板向上掀起，邊緣的機械齒輪發出刺耳的咬合聲，幽暗的炮口如巨獸獠牙般緩緩伸出，掀起的蓋板在陽光下泛著冷光，層層疊疊竟真如猙獰的龍鱗，將艦隊的威勢襯得愈發攝人。
李患之站在指揮台前，指尖落在無線電通訊器上，目光掃過儀測距儀的距離表盤，聲音陡然沉下：“開炮！”
兩個字剛落，悶雷般的轟鳴便滾過海麵，連暗礁區的泥沙都被震得翻湧起來。
“帝君號”單側六十門主炮同時噴吐火舌，橘紅色的焰光瞬間照亮海麵，白色硝煙如濃霧般裹住艦體，連遠處的盧斯艦隊都能看清那片騰起的煙柱。
主炮齊射的巨大後坐力推著艦體向後滑出丈餘，甲板上未固定的銅製工具嘩啦作響，新兵們被這股力量帶得一個趔趄，驚呼聲混著炮聲傳開。
秦鑲玉攥緊的刀柄終於鬆了半分，卻仍覺得掌心發麻——這是她第一次近距離感受鎮海級戰列艦的威力，那股震得人胸腔發顫的力量，遠比軍演時更令人心悸。
海對麵的謝赫剛要抬手催促水兵加速，便被眼前的景象釘在原地。火炮轟鳴的瞬間，他的彎刀險些脫手，瞳孔裡滿是海麵炸開的火光，連耳邊的海風都似被炮聲壓過。
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最靠前的兩艘盧斯木船首當其衝，炮彈砸在甲板上的瞬間便將船體撕碎，斷裂的船板帶著火星飛向半空，海水裹著木屑漫過殘骸，落水的水兵在浪裡掙紮，卻被後續炮彈掀起的衝擊波掀得無影無蹤。
謝赫的旗艦雖未直接中彈，卻被彈片擦中桅杆，頂端的金色海鷹旗斷成兩截，帆布燃起明火。
水手們慌不擇路地提桶滅火，有人的手還在發抖，桶裡的海水大半灑在甲板上。
謝赫喉結滾動著，想再喊出“反擊”的指令，卻發現嗓子發不出半點聲音——他原以為三百丈的距離能讓投石機派上用場，可此刻看著海麵的慘狀，隻覺得那片海域滿是絕望的火光，連手下水兵躲閃的眼神，都在訴說著對鋼鐵艦隊的恐懼。
謝赫的喉嚨裡終於擠出聲音，卻不是預想中的“反擊”，而是帶著破音的嘶吼：“快撤！——”這兩個字像耗儘了他全身力氣，他踉蹌著扶住船舷欄杆，指節攥得泛白，連彎刀都垂到了甲板上，刀身映著海麵的火光，晃得他眼睛發疼。
方才火炮齊射的轟鳴還在耳中回蕩，此刻再看自己的艦隊，隻剩滿心的震顫——那些他引以為傲的硬木戰船，在天明帝國的炮火麵前，竟脆弱得像曬乾的蘆葦。
最西側的一艘盧斯戰船率先撐不住，炮彈從船腹穿入的瞬間，木質龍骨發出刺耳的“咯吱”聲，隨即轟然斷裂。
船頭和船尾像被無形的手向上掰起，露出水下纏繞的海藻與破損的船底，水兵們尖叫著抓向身邊的繩索，卻擋不住船體下沉的趨勢。
不過片刻，伴隨著“轟隆”一聲炸響，整艘船便帶著火星沉入海中，隻留下一圈圈泛著油光的漣漪，和幾具漂浮的屍體。
另一艘戰船的甲板被炮彈砸出個丈餘寬的大洞，碎木片像暗器般飛濺，洞邊緣還燃著明火。