聽到“哈米爾薩勒曼”這個名字，盧雪娥心頭頓時湧起一股難以抑製的厭煩。
她如何能忘記此人？當初自己派遣宗明義出使盧斯帝京，正是被這位前首相拒之門外——不僅不肯引薦給撒拉哈，未給予半分通融，反倒派人將宗明義一行粗暴趕出帝京。
那一路的顛沛與追殺，間接導致了宗明義身邊兩名護衛慘死，說哈米爾是天明帝國對盧斯開戰的罪魁禍首之一，毫不為過。
如今天國大軍入城，盧斯全麵投降，整個國家都已落入天明帝國掌控，哈米爾自然也沒能逃脫。
他此刻正被監管在自家府邸，不得擅自離開半步。關於他的處置，管委會內部早已達成共識：此人諂媚奸猾、見風使舵，是個十足的勢利小人，留著隻會滋生事端，多數人都讚成將其直接處死，以儆效尤。
可女皇陛下今日竟特意問起，盧雪娥心中不免犯疑：難道女皇陛下另有考量，還有用到這等小人之處？念及此，她暗自警醒，這般關鍵時候絕不能貿然處置，免得誤了陛下的正事。
於是垂首躬身，語氣恭敬地回道：“啟稟陛下，哈米爾薩勒曼諂媚無骨、作惡多端，管委會一致認定他罪大惡極，正欲將其判處死刑，以正綱紀。不知陛下以為如何？”
“很好。”李患之嘴角揚起一抹意味深長的弧度，指尖輕輕敲擊著椅臂，“判處他死刑，朕沒有意見。”
盧雪娥正欲應聲，卻忽然察覺到不對。女皇此刻的神情，竟像極了即將逮住獵物的狐狸，眼中閃爍著狡黠的精光，語氣裡的笑意藏都藏不住——這般模樣，哪裡像是真心同意處死哈米爾？分明還有後話！
她眉頭微蹙，暗自思忖之際，李患之果然話鋒一轉，慢悠悠地補充道：“但是，緩期兩年執行。”
“什……什麼？”盧雪娥驚得一時怔在原地，張口結舌，連禮數都忘了顧。
她並非愚鈍，隻是“緩期兩年執行”這等說法，實在聞所未聞。
這個時代，無論天明帝國還是其他國家，死刑向來隻有兩種處置：一是“斬立決”，判罰既定便即刻執行；
二是天明帝國特有的“斬監候”，雖說是緩期，卻也不過是等到秋後便問斬，從無拖延兩年之久的先例。
即便盧雪娥身為管委會核心，飽讀詩書、見多識廣，也從未聽過這般離奇的判罰。
她愣在原地，腦中一片空白，半晌才反應過來——女皇陛下怕是又想出了什麼常人難以揣測的計謀，隻是這“緩期兩年”的背後，究竟藏著怎樣的深意？
見盧雪娥瞠目結舌、呆立當場的模樣，李患之不由得笑出聲來，花枝亂顫間，眼角眉梢都漾著嬌俏，她抬手撫掌，清脆的笑聲在政務室內回蕩：“朕這般判罰，自然是有用到他之處，不然何必留這等小人的性命？你何故作此驚惶模樣，當真好笑！”
盧雪娥這才回過神來，察覺自己失態，臉頰泛起一抹尷尬的紅暈，連忙垂眸躬身，指尖不自覺地攥緊了袍角：“臣失態了。實在是陛下的判罰太過新奇，臣一時未能領會深意，竟想得癡了，還請陛下見諒！”
“無妨。”李患之收了笑，臉頰因方才的笑意暈開一抹淺淺粉紅，更顯明豔動人。她伸手拿起桌上一枚鎏金鎮紙，指尖在冰涼的金屬紋飾上輕輕摩挲，語氣輕快，“你不理解也屬正常，這法子朕也是一時突發奇想罷了。”
話音微頓，她神色漸趨鄭重，緩緩道：“哈米爾雖可惡，但朕忽然想到，有一件事你們管委會出麵不得，唯有讓他去做，方能事半功倍——既不怕他得罪人，又能借他的身份達成目的，這才特意問起他的處置。”
“哦？”盧雪娥聞言，好奇心瞬間被勾起，連忙抬首問道，“不知陛下所言何事，竟需這等趨炎附勢之徒去辦？”
“傳揚我天明帝國的統治利好，打擊盧斯原有的天神教。”李患之放下鎮紙，眼神銳利起來，“你也知曉，盧斯帝國獨占一片大陸，除了少數偏遠部族，舉國上下皆信奉天神教。這教派傳承數百年，根基深厚，祭司階層在民間與貴族中都頗有影響力，一時半會兒難以撼動。”
她緩了緩語氣，進一步剖析：“若是我們天明帝國直接推廣玄元之道，或是強行打壓天神教，必然會激起民憤與反抗，得不償失。
唯有先讓舊教失去民心、逐漸式微，我們的理念才能順利紮根。而這件事，需要一個既熟悉盧斯國情與宗教脈絡，又不怕被祭司階層記恨、被民眾唾罵的人來牽頭執行。
此人絕不能是天明帝國人士，否則隻會坐實‘外來者打壓本土信仰’的口實，反而不美。”
“陛下的意思是……讓哈米爾去與天神教的祭司們撕扯？”盧雪娥心頭一震，瞬間恍然大悟，暗自驚歎：果然都說女皇心思細膩如妖，這般借力打力的計謀，竟能瞬間想到！
讓哈米爾這個聲名狼藉的小人去衝鋒陷陣，既不怕他得罪人，又能坐收漁利，當真是絕妙！
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可轉念一想，她又生出疑惑，忍不住問道：“既然要讓他戴罪立功，陛下為何不直接赦免其罪，也好讓他安心辦事？反倒要先判死刑，再緩期執行？”
“嗬嗬。”李患之輕笑一聲，眼中閃過一絲洞悉人心的狡黠，“若是輕易赦免，他重獲自由，難免再生趨炎附勢的心思。諂媚奉迎本就是他的拿手好戲，一旦讓他攀上什麼關係、站穩腳跟，日後再想約束他，反倒難了。”
她語氣篤定，娓娓道來，宛如掌控一切的命運之神：“先判他死刑，命他在兩年之內辦成此事——事成，便赦免其罪；
事不成，或中途生事，定斬不赦！
他本就是畏死貪生之輩，有這把刀懸在頭上，必然會拚儘全力去做，不敢有半分懈怠。
兩年之後，天神教的勢力想必已被削弱，大局已定，屆時要殺要留，豈不由得我們說了算？”
這番話聽得盧雪娥脊背微微發涼，心中一陣悚然。
她垂首斂目，愈發敬佩這位女皇的深謀遠慮——看似簡單的“緩期兩年”，竟藏著如此嚴密的製衡與算計，實在是令人歎服。
盧雪娥正暗自歎服女皇的深謀遠慮，李患之卻已緩緩站起身形，伸了個輕緩的懶腰，方才議事時的銳利與凝重悄然散去，語氣變得輕快起來：“好了，今日議事便到此為止吧。”
她抬眸望向窗外，暮色已悄然浸染天際，殿外廊柱上的宮燈正被宮人逐一點亮，暖黃的光暈驅散了些許寒意。