就在這時,那一旁的齊一開口問道:“敢問老伯,您家公子不過是前去做工,他怎會遭遇如此怪事?”
隻見那老漢重重地歎了口氣,滿臉愁容地回答道:“唉,這位小哥!實不相瞞,並非僅是小兒未能歸家,而是所有前往修築戊房之人皆杳無音訊!”
聞聽此言,齊一他們三人皆是驚愕不已,秦本允更是迫不及待地追問:“竟然會發生這般怪事?那你們家屬可曾向官府報案?”
那瘸腿老漢無奈地搖了搖頭,歎息著說:“我們又何嘗不想呢!此次派往修建戊房之事,原本就是官府所征調,但當我們前去問詢時,那些官家老爺們卻一口咬定是這些苦力難耐艱辛,擅自逃離工地,此舉被視為逃避徭役之罪!不僅如此,說還要牽連我們全家受罰......”
“簡直荒謬至極!”未等老漢說完,秦本允便怒不可遏地打斷他的話,義憤填膺地吼道。
然而,與秦本允的反應截然不同,聽了老漢這話,齊一則始終保持緘默。
隻因為依據《大明律》規定,如果真如官家所言乃是逃役之舉,那麼其家人的確可能要受到連坐懲罰。
就在這時,沐心開口說道:“老人家,您彆擔心,我們此番前來,正是要去那皇台山。屆時,如果您不介意的話,我們或許能夠助您一臂之力,幫忙尋找一下您失散幾年的兒子。隻是不知,他姓甚名誰呢?”
聽到沐心所言,那老漢顯然有些吃驚,愣了片刻後,才趕忙追問道:“二位公子與這位姑娘竟是打算前往皇台山嗎?”
“對,正是如此!”沐心說道。
那秦本允聽後也微笑著點了點頭,表示肯定的道:“沒錯!我們此去,亦是為了尋訪親友!”
然而,那老漢卻連連擺著手,神色慌張地勸道:“快快折返吧!現今的皇台山已遭官府封禁,莫說登山遊覽,哪怕僅是稍稍接近一些,都是絕無可能之事啊!”
聞得此言,在場的三個人皆是一驚,尤其是齊一,更是迫不及待地追問:“這究竟是緣何緣故呀?”
隻見那老漢長歎一口氣,緩緩答道:“其實,早在整整一年之前,官家便曾頒布過一則通告。其大致意思乃是,需對皇台山設防,加強戒備,並明令禁止任何人擅自踏入此地,違者嚴懲不貸,格殺勿論!”
秦本允不禁駭然失色,驚愕地反問:“莫非連前去觀光賞景之人,也難逃死罪不成?”
老漢點了點頭,語氣堅定地說道:“沒錯啊!從一年前開始,那個地方就絕對不能再踏足了!我還聽鄰居講起過,曾經有一些附近的獵戶因為追逐獵物而追到了山腳下,被官府捉了,結果雖然沒有丟掉性命,卻也遭受了一頓毒打的懲罰!”
聽到這裡,齊一的眉頭緊緊皺起,陷入了深思之中。
片刻之後,他抬起頭來,開口向那位茶倌詢問道:“老丈,請問貴寶地是否曾經遭遇過蒙古人的侵襲呢?”
茶倌緩緩地搖了搖頭,回答說:“老漢我已經活到六十有三了,這輩子從來都沒有親眼目睹過蒙古軍隊攻打到我們這兒來!隻是近年來,那些韃靼人和瓦剌人時常會跑到幾百裡外的邊界地帶大肆搶掠、縱火殺人,這種情況倒是確鑿無疑的事實!”
齊一微微頷首,表示知曉此事。畢竟這件事不僅居住在這裡、且距離邊疆較近的人們有所耳聞,就連遠居嶺南地區的他們也是略有聽說過的。
然而,當得知那座皇台山竟然已被官府封鎖,禁止任何人接近時,一旁的沐心頓時焦急萬分起來。
她憂心忡忡地想著自己的祖父,大巫沐登此刻可能正身處險境之中,心中無比掛念與擔憂,這時候恨不能立刻登上皇台山去尋找他。
但現在竟然被告知無法上山,沐心自然愈發焦躁不安起來。
她緊緊地皺起眉頭,目光來回掃視著齊一和秦本允兩人,心中暗自納悶:“齊大哥和秦大哥兩個人怎麼如此淡定從容?難道真就不擔心接下來去皇台山調查的事情嗎?”
然而此刻他倆仿佛完全沒有把眼前的困境放在心上似的,臉上始終掛著一副若無其事、悠然自得的神情。
時間一分一秒過去,三人享用完熱騰騰的茶水後。隻見秦本允掏出六枚銅錢遞給那位老漢,並微笑著說這是茶錢。
可誰知那老漢竟然執意不收,嘴裡還嘟囔道:“不行啊客官,您給多啦!俺說了這茶隻收五個銅板兒呢……”
麵對老漢的固執己見,秦本允倒也並未強求,而是爽快地收回一枚銅錢。
然後他又從隨身攜帶的包裹裡摸索出一小塊銀錠來,輕輕放在老漢手中,柔聲道:“老人家,這點碎銀您拿著吧,就算是晚輩送給孩子們買幾件新衣服穿,也好讓他們過個暖和年吧!”
話音未落,那老漢明顯愣住了片刻,隨即便如夢初醒般回過神來,急忙擺手拒絕道:“哎呀呀,這可使不得呀小哥!咱家裡雖說窮些,但靠著老漢和我那老婆子,每日熬煮這些茶水售賣所得的些許收入,勉強還是能夠維持生計並將倆孩子拉扯大的,實在感激不儘,小哥您的好意我們心領了!”
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言罷,老漢趕忙向秦本允以及齊一他們深深鞠了一躬,表示謝意,同時堅決不肯接受那塊銀子。
齊一也跟著說道:“老丈,您就彆再推脫啦!這些銀兩都是特意留給令孫的呢!”
他們的語氣誠懇而堅定,讓人無法拒絕。
站在一旁的沐心也附和道:“是啊,老人家,您還是收下吧!我們隻是想表達一下心意而已。”
她微笑地看著老漢,眼中同樣滿是善意和真誠。
聽到三人如此堅持,那老漢終於不再推辭,小心翼翼地伸出雙手,從秦本允手中接過了那些沉甸甸的銀子。
他激動得連連鞠躬致謝,表示自己從未見過如此慷慨大方之人,並對齊一等三人千恩萬謝不已。
目送著齊一等人翻身上馬,漸行漸遠時候,那老漢突然心急如焚起來。
他急忙揮舞著手臂,大聲呼喊:“兩位小哥、姑娘啊,請留步!前方不遠處便是巍峨聳立的皇台山,但那裡實在不宜前往啊!”
齊一轉過頭來,微笑著安慰道:“多謝老丈提醒,不過您儘管放心好了,我們隻是打算在山前隨便逛逛,絕不會貿然登山的!”
說完,他們三人還向那老漢揮揮手示意道彆。
見到齊一如此說來之後,那茶倌老漢稍稍鬆了口氣,但仍顯得憂心忡忡。
他默默地注視著齊一一行人的背影逐漸消失在遠方,心中暗自祈禱三個年輕人一路平安無事。
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