四月初一，大明邊關戰亂已平。
沈小侯爺帶著將士大破北昭軍營的好消息，早就在二月的時候傳遍了江南各地。
某日裡謝淩忽然想起來一件事，便叫蒼山過來。
“上月初三，我命你往宮裡遞的那封密信，你可差人親手交到禦前了？”
蒼山忙躬身回話，說是早已辦妥了。
謝淩嗯了一聲。
這日，日頭剛過晌午，謝淩的皂靴便已陷在半濕的田埂裡。
穀雨前農戶會用新釀的米酒祭祀田神，祈求風調雨順、蠶繭豐收，這一月的耕播，攥著全年的收成。
而謝淩關心民生，時常會親自下田，與那些上了年紀的農民敘話。
經曆了幾月的土地清丈，謝淩除了自己的本職工作，亦在此地保障民生，體恤民情，還向陛下上書力爭減免不合理的賦稅。又革除了地方豪強勾結官吏額外加征的賦稅，讓農民按實際田畝納稅，故此男人深受百姓愛戴。
這幾月來，謝淩已成了百姓心目中的青天大老爺。
蒼山抬頭望去。
便見謝淩順著田壟往前走，每一步都踩得很深，仿佛要親自丈量這片土地的厚薄。
片刻後，謝淩指著渠底的裂縫，對著旁邊的衙役擰眉囑咐，“回去從官銀裡撥出專款，叫泥瓦匠來修砌，否則汛期一到，便會淹了這裡的秧田。”
田埂上突然傳來孩童的嬉鬨，有一抱著木鍁的農婦在後麵跟著。
一不小心，最前麵稍大點年齡的男孩便要跌倒。
隨著農婦的叫聲，謝淩上前及時扶住。
男孩沒有感受到預知的疼痛，抬頭，便看見了一張清雋又周正的臉，一時屏住了呼吸。
農婦認出了他是官署裡的謝大人，忙行禮，接著又忙拽著孩子，聲音裡帶著幾分局促的恭敬，“還不快謝過謝大人！”
謝淩溫潤一笑，青布官袍被風拂得微動，又從袖中摸出兩塊銀絲糖遞過去，遞向那兩個怯生生的孩子，“拿著吧。”
農婦牽著兩個孩子，欠了身子，話裡滿是激動的感激，“這可讓謝大人破費了，這兩個孩子長這麼大，還沒見過這般稀罕的糖呢。多謝大人，多謝大人！”
謝淩這才帶著蒼山回去。
隻不料卻遇上了刺殺。
他在這片土地上言出法隨，清丈土地鐵麵無私，自然樹敵無數，這兩個月裡遭遇到的刺殺更是層出不窮。
蒼山他們都習慣了。
偶有一兩次，謝淩胳膊受了傷。
更嚴重的一次是傷了手，那次險情幾乎波及要害，險些以後右手都提不了筆。
而這次，幾個刺客又被廢太子的兩個暗衛給解決了。
翌日，謝淩在官署裡去尋他的直係部門長官向鼎臣，說是要請假一段時日。
向鼎臣接過假狀，漫不經心地掃了幾眼便擱在案頭，打量著他：“我原說你這幾月裡跟瘋了一樣拚命，先前勸你歇歇你偏不肯，原來是憋著要請長假。”
謝淩垂眼作揖，“前幾日接得家中急函，言及家中有要務待處。為人子者，當儘晨昏之禮，既有家信相催，於情於理，卑職都該回去一趟，探望之餘也能分擔些事務。”
向鼎臣摸了把胡子，微微頷首，“你手頭差事料理得妥當，既為家事急召，你後續的這一攤子事，我便替你多照看些。既如此，索性再多給你添兩日假，也好多料理些俗務。”
“不過，五月一到，我要在衙署見著你人。”
向鼎臣的語氣裡多了一分嚴肅，“國策推行之事，眼下國策推行正到要緊處，樁樁件件都耽擱不得，你是知道輕重的。”
謝淩眉目低得更低，“謝大人體恤。”
他已決定隨身帶著公文，絕不耽擱一日。
向鼎臣嗯了一聲，便揮手，讓他回去早些整理行裝。
……
話說回去，二月三月的京城，卻是發生了不少事。
花朝宴當日，百花盛開，貴女們泛舟曲江。階前的桃樹下已是落英繽紛，芍藥圃裡深紅、絳紫、藕荷色的花朵擠擠挨挨，薔薇攀著竹架瘋長，玉蘭花開得最清雅。
許多貴女手上都執著花枝，到處是鈴鐺笑語，花葉之下皆是一張張嬌嫩美麗的臉蛋。
眼見二表姐和對麵的李鶴川陸續離座，而何洛梅還在位置上和尚書夫人談論著衣服和首飾，文菁菁的一顆心便七上八下的，亂得慌。
文菁菁坐了一刻鐘，覺得快透不過氣，索性便起來帶著碧桃去園林裡走走。
花朝節的風裡都裹著蜜香。
可文菁菁想起那些貴太太在得知她低人一等的身世後，眸中皆露出了惋惜。
念及此，文菁菁的眼眶都紅了。
她何嘗不知道她們眼裡在想什麼？
無非是在可惜，可惜她沒有謝易墨、謝宜溫那樣的好家世撐腰。不然的話，憑著她如今的模樣與才情，哪裡還需要苦等？怕是早就有人踏破門檻，將她風風光光地娶進門了！
碧桃見湖邊那棵梨樹上的梨花開得正盛，雪似的花瓣堆了滿枝，於是便過去折了一支來給她。
誰知文菁菁卻用力拍掉，踩在腳底下。緊接著，她像是還不解氣，竟抬腳狠狠碾了碾，將那點素白碾得七零八落，“誰讓你折這東西來的？”
“你看這花，開得再熱鬨又如何？風一吹就落，一點根基也無，落了片白茫茫大地真乾淨，好你個蠢奴才，這不就是在咒我麼？！”
碧桃被她突如其來的怒火驚得後退半步，瞅著地上被踩爛的梨花，再看看自家小姐泛紅的眼眶和緊抿的唇，才後知後覺反應過來。
小姐是瞧見這無依無靠的梨花，想起了自己那上不得台麵的身世。
文菁菁氣得紅了眼，用帕子點了點眼角的淚，便賭氣扭頭就往前走。
誰知風一吹，竟將她手中的雪青繡蘭蝶手帕給吹到了前方一棵梅樹下。
瞧見前方依稀有個人影，文菁菁趕緊整理了下表情，不讓眼裡濕潤。
誰知一修長手指幫她拾起了手帕，遞給了她。
“這是姑娘的吧？”
文菁菁抬頭，便見眼前的男子著鴉青緞麵圓領袍，腰佩美玉，生得溫文爾雅，彬彬有禮，一看便是出身高門大族。
文菁菁微怔，心臟跳得很快，但她的心思令她馬上忘卻了先前的委屈氣憤，而是故作小女子嬌態，怯生生的，又不失柔美地從他手中接過了這方手絹。
男人也這才留意到她這張天生麗質的臉，在滿園春色的襯托下，他竟有一瞬間的失神。
就當男人要問她是哪家的姑娘時。
文菁菁卻極有心思地垂下眼簾，長睫如蝶翼輕顫，她沒說一句話，便帶著碧桃離開了，給了男人許多可以幻想的留白。
這場豔遇，足夠令男人印象深刻。
文菁菁走遠了，還能聽到碧桃扭頭看回去，對她小聲道：“那人看了小姐的背影好幾眼……”
文菁菁心臟噗通亂跳地回到了宴席上。
待她回到謝府的翌日，便聽到敬遠侯夫人登門拜訪何洛梅的事。
文菁菁不動聲色，暗中往泌芳堂丫鬟手裡塞了塊碎銀，囑她留意動靜，隨時來報。