就像是一隻被驕縱慣了的貓，主人對它百般縱容，可有一天主人停止給它喂食。
這隻驕縱的貓這才發現，主人再也不會對她予取予求的縱容。
他哪裡是不給喂食，分明是要逼著她主動走向那唯一的食盆，承認自己早已沒了彆處可去，讓她逃都不能逃，從此往後隻能依附著他。
謝淩也偶爾會給她喂食，讓她確定他還沒有徹底走遠，就像昨夜，男人揉了揉她毛茸茸的腦袋作為安撫。
再多的，便沒有了。
翌日謝淩過來看了她一下，便沒再過來看望過她了。
他一麵忙於政務的處理，一麵還得為插手許家的事從中斡旋，同時還要暗中布局。
阮凝玉何嘗不知道這是謝淩給她的一種懲罰。
這麼久了，謝淩心裡生出了名為怨恨的情緒，他的目光就像是條毒蛇，他恨她對他的情意如此敷衍怠慢，這是任何一個自尊的人所不能容忍的。
他讓她好好想一想，考慮考慮。
這段日子便是他給她設的最後時間。沒有催促，也沒有逼問，隻將選擇權輕輕推到她麵前。
到最後期限的時候，便是他收回所有溫柔的日期。
謝淩肩負著謝氏的榮華，他打心底是個驕傲的人，又怎能容忍她一次又一次地拒絕。
他雖溫和，卻也是個棉裡藏刀的主，他非要逼她做出一個抉擇，他或許以為，他能將她逼到崩潰邊緣，再慢慢地進行收網。
阮凝玉一點一點冷靜了下來，又覺得一陣細思極恐。
謝淩真的是下了好大一盤棋。
那麼，他先前在她麵前所流露出的那些卑微姿態與情緒，難道全都是他偽裝的嗎？
她以為自己才是那個隨意挑逗對方情緒的人，可沒想到自己才是那隻獵物。
阮凝玉忽然心頭發冷。
原來她一直困在他織就的溫柔陷阱裡。
她原以為謝淩是入局的那個，可沒想到他隨時都能從這種情緒裡抽離出來，冷靜地旁觀她。
阮凝玉這才驚悚地發現，原來他過去江南那邊竟發生了如此大的改變，而她竟從未察覺分毫。謝淩竟深諳人性到了如此地步。
是她太自以為是了。
他回京後，早已暗中籌謀多時，虧她被他偽裝的表象蒙騙了這麼久。
阮凝玉緊咬著唇。
是了，他本就是那般絕頂聰慧之人。縱然此前從未沾染過情愛之事，可先前在她這裡栽過那一回跟頭，吃過那一次教訓後，竟像是豁然開了竅一般，無師自通地摸到了門路，不多時便將男女之間那點微妙的情腸、迂回的心思，揣摩得通透，拿捏得恰到好處。
他先讓她習慣他的存在，享受著他的溫柔。
最後在她最沉溺其間的時候，卻突然停住，將她的期望被硬生生懸在了半空。
被如此對待，隻要是個人，都會百般撓心，欲罷不能。
謝淩不可謂不成功。
阮凝玉在臥房裡摔碎了一個男人先前送她的琉璃盞。
她雖不認為自己是個情緒不定的人，可在他這樣的操作之下，還是被激起了一股羞惱。
他這是想在這場拉鋸裡，看誰先撐不住、誰會一敗塗地麼？
做夢！阮凝玉心頭猛地竄起一簇火。她實在沒料到，謝淩竟會自負到這種地步。究竟是什麼給了他底氣，讓他篤定她會乖乖收起棱角，溫順地鑽進他布好的網裡？
先前，是她太掉以輕心了。
無論謝淩在京城裡做了何事，阮凝玉再也沒有過去找他。
她的日子照舊，把他當成空氣，就仿佛府裡不曾出現過他這個人。
偶爾遇到他的時候，阮凝玉的反應都很淡，甚至有時候都不行禮。
據說許清瑤又見了謝老太太一麵，是謝淩在旁邊陪同。
而阮凝玉要讓他知道，她對他一點念想都沒有。
見到她，謝淩還是會對她繼續微笑。
但卻不像從前的那般親密了。
最後一次看見他的時候，隔著高高的台階，他們四目相對。謝淩的表情卻沒有一點變化，很淡，像在地麵很快就會消失的水痕。
阮凝玉收回目光。
事到如今，謝淩帶給她的震撼，早已不是三言兩語能說清的，在她心裡砸開層層疊疊的浪。
他絕非一個感情簡單的人，那份深沉到近乎詭譎的神秘。
阮凝玉忍不住羞愧起來，後悔先前自己在他麵前的自以為是。那樣的矯揉造作，那樣的虛情假意，都被謝淩全然看在了眼裡。
而他卻沒戳破她，這才是最讓人頭皮發麻的。
阮凝玉隻覺得脊背發涼，這個人太可怖了。
故此，更讓她堅定了要遠離他的心思。
他都這樣心思深沉了，她再不逃的話，豈不是要被他啃得連骨頭都不剩？
何況，謝淩是何等人物，若她當真染指了他，謝淩身上便有了汙點，她也會變成整個謝氏的罪人。
這份罪名，她可承擔不起。
四月天裡，綠樹成蔭，新荷初露，阮凝玉提著裙擺繞過假山時，恰在荷花池畔撞見了謝宜溫。
謝宜溫剛解了禁足沒多久。
阮凝玉腳步微頓，隨即斂衽行禮，聲音被風送得輕柔：“大表姐。”
許是她和謝淩疏離的緣故，連謝宜溫都聽到了風聲，謝宜溫看她的麵色和緩了一點，但還是冷如冰霜。
阮凝玉低著頭，沒說話。
也許是謝淩對她的冷淡，竟叫謝宜溫原本對她的那幾分不喜變成了同情。
謝宜溫輕輕歎了口氣，語氣裡帶著幾分複雜的喟歎："先前我總當你是禍根，大堂兄那般清正端方的人物，是謝氏滿門的榮光，若真被你纏上壞了名聲，往後少不了被人戳脊梁骨。可誰能想到，如今竟是他先冷待了你......"
謝宜溫雖一臉冷淡，但還是柔和了聲音勸慰她。
"你也彆太往心裡去。男人的情意本就靠不住，今兒個把你捧在心上，轉天或許就拋到九霄雲外了。如今大堂兄一心幫著許姑娘，與她走得頗為親近，這也是常情。你也彆太傷心......"
阮凝玉怔住，沒有想到大表姐竟誤會了她。
她微微蹙眉，她怎麼可能因為謝玄機而傷神？
謝宜溫難得露出一絲笑來：“我聽老太太身邊的楊嬤嬤說，大堂兄許是要鬆口了，若是許大人的事當真能順遂脫身，許姑娘嫁進謝家，倒也算得上是門當戶對的妥當姻緣。”