謝老太太聽說大公子回來便直奔海棠院而去的消息，捏著佛珠的手抖了抖，她劇烈咳嗽了幾聲，並沒有叫人去阻攔。
謝淩過來的時候，腦海裡全是和阮凝玉過去相處的時光。
他春末離京前，囚禁她雖然是真的，但他卻從來沒有對她做過任何違背道德的事情來。
謝淩不願相信，她那段時日對他所說過的事情都是假的。
她會在榮安堂當著謝老太太的麵，偷偷用小指勾住他的手指，極其大膽頑皮。她會在他疲憊的時候，從身後偷偷鑽出來抱住他的腰，要他背著自己。
她睡覺的時候會在他的懷裡主動尋找一個舒服的位置，而後用臉貼著他的胸膛，窗邊頭頂星光燦爛，而他看著她的睡顏，夜裡從不敢眨眼入睡，就怕懷裡溫軟的體溫隻是一場幻夢。
他做了很久的心理準備，這才踏入了海棠院。
便見海棠院已經沒有人居住了，庭階冷落，早已沒有了人氣。
阮凝玉真的走了。
謝淩想起京中家裡寄來的信，就連最是善良天真的三堂妹，堂妹連踩死一隻螞蟻都要愧疚半天。往日裡她最是喜歡與阮凝玉親近，兩人常常一起在花園裡撲蝶、吃糕點、看話本子，可三堂妹對阮凝玉的態度也變了個樣，字裡行間滿是憤怒與失望，顯然是被阮凝玉傷透了心。
所以，又怎麼可能是假的呢？阮凝玉真的欺騙了他的感情。如今院落空空，謊言昭然。
謝淩推開了虛掩的房門，室內器物雖在，卻已蒙上一層薄塵，妝台上她用慣了的那些首飾，皆不見蹤影。她生活過的痕跡消失得乾乾淨淨，仿佛不曾來過，隻留空氣中她一絲用慣了的鵝甜香，淡得就像她那虛假的感情。
蒼山在外麵等候著。
他已經深深領悟到阮凝玉在公子心裡的地位了，如今謝淩為了阮凝玉做出什麼事情來，他都不會驚訝。
他原以為海棠院空了，謝淩應該忍受不了這“人去樓空”，怕觸景生情，所以很快會出來，逃離這個傷心的地方才對。
可沒想到，謝淩卻在裡頭站了足足半個時辰，直至日落天黑。
謝淩負著手站在那扇熟悉的屏風前，最後站得雙腿有些麻痹之後，這才坐在了以前阮凝玉習慣坐的羅漢榻上，他坐著，也不說話，那張俊雅的臉陷在傍晚黯淡的天色裡。他就這樣坐在阮凝玉生活過的閨房裡，回憶著他們之間的各種回憶。
書瑤好不容易從南京回來了，便在庭蘭居的廊廡上和冷秋邊做著針線邊說話，沒想到這時謝淩推開門回來了。
眼見著謝淩的臉布滿墨雲，眼眶通紅，周身籠著一股駭人的戾氣，兩人當時嚇得放下針線簍起身相迎。
也就是這個時候，負雪過來告訴她，謝老太太早已替他做主，定下了與許清瑤的親事。
謝淩也沒說話，負雪不知緣故，便跟著他默默去了書房。
誰知剛一進書房，謝淩猛然抬手抽出牆上懸掛的長劍，寒光驟閃，竟一劍斬下了負雪的右臂。
鮮血噴濺，直染牆壁。
負雪慘叫一聲，捂住殘肢，劇痛難忍，疼得幾乎昏死過去。
蒼山眼見親弟遭此重創，雙眼霎時血紅，嘶聲道，“負雪！”
謝淩卻猶如殺神般，舉著滴血寒劍立於房中，阮凝玉的離開和背棄都令他十分痛苦。
目光森寒，紋絲不動。
他看著在地上疼得蜷縮、麵無人色的負雪道：“你以為，與許清瑤裡應外合之事，當真無人知曉？”
原來早在他剛踏進謝府的那一刻，冷秋便將負雪聽令於許清瑤的事告知於了他。
蒼山撲通一聲跪倒在地，含淚道：“主子，負雪他實在糊塗！可求主子念在他年少無知……”
謝淩不顧負雪嘶啞的懇求，而是落在了蒼山那張悲痛欲絕的臉上，“看在你多年忠心的份上。”
“好好送他一程。”
蒼山頓時坐在了地上。
謝家對叛主的奴仆很是嚴格，沒想到謝淩更是絕情，竟要處死跟了他十幾年的負雪，一點主仆情都不念。
蒼山磕著頭求情，磕得額角青紅，謝淩卻沒看一眼。
負雪被許清瑤收買，為她做事的事情不假，可阮凝玉與奸夫苟合，背叛了他亦是真的。
正因為阮凝玉的背叛，導致他再也無法忍受背叛一事，負雪行為敗露，無異於火上澆油，瞬間點燃了他壓抑已久的滔天殺意。任何背叛，都必須以血來洗刷，絕無寬宥的可能。
謝淩心裡止不住殺意，開始派人調查阮凝玉。
很快謝誠寧的外室芸娘安插進謝府，是阮凝玉所設計的事便被謝淩的人查到了。她早對三房叔嬸積怨已深，此舉意在一石二鳥，既攪亂謝府內宅，又借機報複昔日苛待之仇。
得知謝淩查出了她和阮凝玉的陰謀，芸娘抱著蘭兒瑟瑟發抖。
謝淩親自過來了一趟。
芸娘連忙將蘭兒護在懷裡，害怕謝淩會將事情捅破出來，這樣一來，謝誠寧定會惱羞成怒，將他們母子二人給趕出謝府。
謝淩那張臉沉戾青黑，這位嫡長孫比她想象中的要更為恐怖。
謝淩隻在她的房中喝了半壺茶，便沒什麼都沒說地離開了。
芸娘原以為謝淩身為謝家大公子，定會處置她這個和阮凝玉合作設計他三叔的外室，可沒想到，謝淩並沒有對她下手，甚至再也沒有過問她們母子的事情。
芸娘看不懂這個男人，卻又鬆了一口氣。
沒想到謝淩離開的這幾日，南京都督同知和都督僉事便都在平叛中戰亡，而南京兵部向來形同虛設，都是一群荒廢度日的將領。局勢變化竟如此之快，福建總兵帶領的叛軍愈來愈多。
明帝聽聞了福建叛亂的消息，大為震怒，叛軍讓本就動蕩的朝局雪上加霜。
南京乃江南咽喉，一旦被叛軍突破，倭寇與亂兵便能長驅直入，到那時江南百姓必定遭殃，南京便會變成生靈塗炭的人間煉獄。
而謝淩在江南任職半載，屢次親赴各州縣巡察，足跡遍及江淮，對江南防務、地理已了然於胸。
明帝當即下旨謝淩兼南京都督同知，督防戰事，鎮守南京。
京城轟動起來，謝淩先前在江南丈量土地、整頓田畝，已立下大功，若此番平叛再成，便是錦上添花，又立了大功，到時他便是文武雙全的大功臣了。
如此一來，京中的官員不免忌憚起來，不過謝淩終究一介文人，又怎麼可能對軍務軍情有所了解。因此大部分官員都不看好，更是不滿明帝臨終前神昏意亂，竟將平叛這等兵家大事交給謝淩。
謝淩領了旨，當日沒有任何留戀，便收拾行囊帶著幾個仆人下了江南。