伊斯塔萬星係位於極限星域北部邊緣，遠離人類帝國的核心疆域。
這個星係內擁有兩個存在生命的世界伊斯塔萬三號和五號，是黑暗時代發展出來的人類殖民地。其中，伊斯塔萬三號行星上孕育出了獨特的本土文明，其文化中根植著神秘主義與異教信仰的古老傳統。
因為伊斯塔萬三號和五號上有著大量人口，還有高度發達的工業化體係。對於帝國而言，它們的價值非常高，在實現伊斯塔萬星係的歸順時帝國便提出一個要求——避免大規模破壞，星球需要完整地臣服，而非化為焦土。
於是，任務落到了科拉克斯手中。
暗鴉之主以一場血腥的武力威懾完成了征服，而且隻花了一夜時間。
當黎明到來時，伊斯塔萬三號最大的城市——聖歌城的行星參議院被炸毀，廢墟在清晨日光的照耀下仍在悶燒，而全世界的通訊頻道隻剩下一個冰冷的聲音，向民眾宣告最後通牒：臣服，或滅亡。
沒有談判，沒有猶豫。帝國的意誌如鐵幕般壓下，而伊斯塔萬三號的人民，在恐懼與震撼中低下了頭。
然而，沒有徹底摧毀的異教信仰，再加上伊斯塔萬星係的偏遠，最終成了它的詛咒。
亞空間風暴切斷了它與泰拉的穩定航道，將這顆星球推向了命運的深淵。在帝國無暇顧及的陰影裡，某種更黑暗的計劃正在醞釀——這裡太遠了，太孤立了，遠到足以掩蓋一場即將爆發的背叛。
以平叛為借口，戰帥荷魯斯·盧佩卡爾向四支軍團下達了集結令——死亡守衛、吞世者、帝皇之子和他自己的荷魯斯之子。
表麵上，這是一次例行的平叛行動；暗地裡，屠刀已然出鞘。
真正的目標，是清除軍團中的忠誠者——被認定為忠誠於帝皇的士兵，絕大多數是泰拉裔。
忠誠派下降到地表，曆經了一番驚心動魄的作戰，終於成功地平定了叛亂。
然而，還未等他們從勝利的曙光中緩過神來，一場更為致命的危機便如惡魔般降臨——病毒炸彈裹挾著死亡的氣息，毫無征兆地落到了他們頭頂。
炸彈裡裝載的是一種噬生者病毒。
這種傳染性極強的病毒如無形的死神般席卷大地，它能穿透常規動力甲的呼吸過濾係統——唯有全封閉式內循環裝甲才能幸免。感染者在痛苦中潰爛，他們的血肉與骨骼在數分鐘內分解成一灘冒著氣泡的腐殖質。
叢林枯萎，城市坍塌。曾經生機勃勃的生態係統在病毒作用下迅速崩解，腐化的有機質釋放出巨量可燃氣體，將整顆星球變成一座即將爆發的火藥庫。
當大氣中的甲烷濃度達到臨界點，荷魯斯的旗艦複仇之魂號，用光矛打擊點燃毒霧。
腐化氣體被瞬間引燃，爆燃的衝擊波橫掃大陸。火焰風暴以每小時數千公裡的速度蔓延，將腐爛的泥沼蒸乾，把岩石和金屬燒熔。
整個星球都陷入火海之中，任何暴露在地表的生物都難以幸免。
最糟糕的是，烈火熄滅後，四支軍團的士兵會降落到地表，對殘存者進行收割。
這幾日，佩圖拉博從利亞零碎的敘述中拚湊出了伊斯塔萬的真相。
“這些堪稱軍事機密，為什麼你知道得這麼清楚？”
正在整理物資的利亞手指停頓了一瞬。
“你就當我……預言到的吧。”
預言。
多麼裝神弄鬼的一個詞語。
儘管理智仍在抗拒，但他不得不承認，唯有這個解釋，才能說明利亞為何要大費周章地準備如此隱蔽的棲身之所。