地下五十米的黑暗中，忠誠者們蜷縮在一處殘破的月台上。這裡曾是繁華地鐵站的一部分，如今隻剩斷壁殘垣。坍塌的穹頂將陽光過濾成遊絲般的光線，無力地懸在碎石之間，永遠觸碰不到底部。
月台所連接的地鐵隧道早已失去原本的功能，西側隧道被兩百米厚的塌方徹底封死，東側則構築起最後的防線：二十五名傷痕累累的戰士輪流駐守，身旁是一輛右側履帶斷裂的掠食者坦克，以及一台關節發出不祥咯吱聲的死亡守衛無畏，他們共同守護著這條生命線。
在被摧毀的售票亭、食品攤和路障之間，沒有輪到班的戰士們正在休息。偶爾閃動的目鏡紅光、鳥卜儀屏幕的故障藍光，成了這片地下避難所中唯一的光源。
此刻，兩道身影正沿著法術塑造的隧道，悄無聲息地接近這個避難所。
“為什麼不用你的法術直接和他們溝通？”在搖晃的燈光中，佩圖拉博的聲音壓得極低，卻掩不住其中的困惑。他的眼睛在黑暗中閃爍著金屬般的冷光。
“我試過。”利亞的眼中閃過一絲無奈，“大多數戰士把我的聲音當成鬼魅作祟，或是某種幻聽。”她避開一塊可能發出聲響的碎石，“第三軍團的皮拉摩斯將我和他的夢境混作一談；第十四軍團的格羅姆認為這是某種巫術和詛咒，但他認為解決辦法是拚好一個本地的神像再質問對方。”
佩圖拉博一時無語。但他也明白，這些人表現出的各種古怪行為，其實都是在保護自身不走向崩潰。
“唯一有所回應的，隻有朱克爾。他比其他人要多承受一份壓力——屠夫之釘正在撕裂他的理智。也因此，他比任何一個人都想渴望解脫。”
佩圖拉博的眉頭皺起。他想起魔鏡中那個孤獨的藍白身影，想起那些被自己父親屠殺的戰士。某種陌生的情緒在他胸腔翻湧——不是憐憫，而是一種更深層的、關於存在意義的困惑。
她們口中談論的對象，此刻正從阿斯塔特戰士特有的剝奪式睡眠中蘇醒。
自從炸彈落下，這些戰士很少有睡覺的機會。
不過，他們特有的作息調控神經節，在發現本體出現睡眠剝奪的情況時，便會依次關閉大腦的某些區域，分工休息。在這種情況下，阿斯塔特甚至能夠一邊乾著低功率機械式重複活動，而腦子卻處於睡眠中。而且這種半睡眠半清醒的狀態也有利於保持警惕，提升睡眠時的生存幾率。
利亞的話語如同穿過迷霧的鐘聲，將朱克爾從半夢半醒中徹底驚醒。他睜開眼睛，感覺那個聲音仍在他腦內回蕩，與屠夫之釘的嗡鳴交織在一起：
“我會到來，我會指引你們出路。”
朱克爾破碎的嘴唇擠出一個古怪的笑容，不知是嘲諷還是希冀。顱內的屠夫之釘狠狠刺了他一下，像有燒紅的鐵簽在腦漿裡攪動。
朱克爾的手指猛地掐進太陽穴，指甲在早已結痂的皮膚上撕開新的傷口。但疼痛始終停留在表麵——真正的折磨深埋在一英寸厚的強化骨骼之下，在那些與大腦皮層直接相連的神經接口深處。
“喝點水。”
克洛倫的聲音將他拉回現實。
他的戰友——第十六軍團的克洛倫遞來一個水瓶。朱克爾接過時注意到自己的手在不受控製地顫抖，這讓他想起那些在角鬥坑裡力竭的戰士。
回收水帶著一股難聞的金屬味，但對一個在焦土中戰鬥多日的戰士來說，已是難得的慰藉。他用水流痛痛快快地衝走喉嚨裡積攢多日的灰燼。
“謝了。”他咕噥著說。聲音依舊沙啞得像是砂輪打磨金屬。這個簡單的詞裡包含著他所能表達的全部情感——對戰友的感激，以及對這場無儘又無望的戰爭的疲憊。
克洛倫接過水瓶時笑得親切，那種在絕境中依然保持希望的笑容讓朱克爾既羨慕又惱火。
太荒謬了。
他不明白克洛倫怎麼還能笑得出來。
“謝什麼！之前你可是救了我們。”
克洛倫的語氣輕鬆得仿佛在談論今天的天氣，而不是那場血肉橫飛的埋伏戰。
朱克爾機械地聳了聳肩，那些所謂的“英勇行為”在他記憶中隻剩下一片猩紅的迷霧，隻剩下屠夫之釘在屠殺滿足之後，施舍給他的興奮劑、內啡肽以及多巴胺。
“又做噩夢了？”第三軍團的皮拉摩斯插話道。