幫助費羅登人與灰衛終結枯潮，自然是為了贏得民眾的感激，進而獲得這個世界的認可。
如果這一步行不通，利亞可以進行其他嘗試。慢慢地、一樣一樣試過來唄，反正沒規定時限，賽達斯又被織者拽著，一時半刻不會掉落到虛空之中。
當然，利亞也曾考慮過直接擊殺大惡魔。
可那東西狡猾狡猾滴，至今隻出現過兩次，每次都如鬼影般一閃即逝，根本無從追蹤。
就像現在。
儘管鄧利姆已被暗裔圍攻數日，卻仍不見大惡魔的蹤影。
利亞正站在城頭，眉頭緊鎖著觀察下方暗裔的動向，身後忽然傳來腳步聲——卻是艾琳已來到她身旁，順著她的目光望向城樓之下那片被暗裔汙血浸透的土地。
世間鮮少有人真正知曉暗裔存在的意義。在大多數人心中，它們正如教會常年宣揚的那般，是神明因人類的罪孽而降下的懲罰，是純粹的邪惡化身。
城下的景象仿佛印證著這份“邪惡”。
暗裔滴落的黑血滲入泥土，所及之處，原本褐黃的土地迅速枯萎焦黑，連頑石都似被腐蝕得失去了光澤；偶有被它們觸碰到的草木，沒多久便會褪儘綠意，化作枯黃色的碎末，連一絲生機都留不下。
遠處曾經鬱鬱蔥蔥的林地，此刻已不複往日模樣——成片的綠意正被不斷擴散的漆黑斑點吞噬，像是一塊被墨汁汙染的綠布，那片黑暗所到之處，隻有死寂與荒蕪。
這便是枯潮。
暗裔如瘟疫般席卷大地，它們不隻是殺戮，更在汙染、吞噬所經的每一寸土地，每一個鮮活的生命，將賽達斯大陸拖向無邊的黑暗。
“我知道大惡魔為什麼遲遲不現身。”艾琳突然開口。
“哦？為什麼？”
“因為它是個懦夫。它確實想攻入王城，殺光所有人以擴充暗裔大軍，更想除掉我們這些能威脅它的灰衛……可它偏偏不敢主動發起總攻，隻會躲在暗裔後麵指揮和觀望。”
“所以……你的意思是？？”
“或許，我們應該給它一點希望。”
“希望？”
“我需要你……放開城門的防禦。”
“你知道自己在說什麼嗎？”
“我很清楚。現在依靠城牆堅守，我們的傷亡確實很小，眼下唯一要擔心的，不過是城內的補給壓力。可一旦我們主動放開城門，讓暗裔湧入——接下來等待我們的，就是一場毫無退路的殘酷巷戰。”
說句實在話，在整個賽達斯世界，真正讓利亞由衷敬佩的，自始至終唯有灰袍守衛者。
這是一個幾乎純粹、徹底忠於自身使命的組織——他們存在的意義，就是抗擊枯潮、拯救賽達斯的一切生靈。
之所以說“幾乎”，是因為偶爾仍會冒出一兩個背離信條的異類，但終究隻是極少數。
灰衛的身份與意義始終處於複雜的灰色地帶，是英雄理想與現實工具的矛盾結合體。
他們的“英雄性”，源自每個成員自願選擇的崇高與犧牲；而“工具性”，則源於世界對其功能的需求——也因為，他們為達成使命，能夠不惜一切代價、不擇任何手段。
而今，艾琳就讓利亞看到了這“不擇手段”的一麵。
但利亞沒說什麼。
她隻是鄭重點了點頭。
……
烈火在鄧利姆的街巷間熊熊燃燒，橙紅色的火舌貪婪地舔舐著木屋、帳篷與堆積的防禦工事，肆無忌憚地吞沒一切可燃燒的物什，連空氣都被烤得發燙。