vp的殊榮非利亞莫屬。她掩蓋了所有人的光芒。
不過，普羅斯佩羅之主也並非一無是處。
馬格努斯同樣從廢墟中搶回了成千上萬條生命，而且，他還意外地完成了一個支線任務——找到了黎明星的總督，那個在災難發生前就莫名失蹤的康拉德·瓦格哈。
當馬格努斯在一輛被壓扁的犀牛運輸車裡將這位總督挖出來時，瓦格哈已經陷入了深度的休克昏迷。他周圍的親衛隊和隨從死得七七八八，隻剩下這位身穿華麗製服的統治者半死不活地躺在那裡。
出於對帝國官員生命的尊重，以及對這顆星球行政體係恢複的考量，馬格努斯小心翼翼地用靈能治療了總督破碎的軀體，然後將其送回了後方，交給後勤醫療隊照料。
在整個長達數日的救援過程中，那些臭名昭著的沙坦之子一次都沒有露麵。沒有自殺式襲擊，也沒有趁火打劫。
這種詭異的寧靜讓所有人都傾向於一種樂觀的猜測：也許這些邪教徒已經在之前的清洗中被抓乾淨了，或者在斷斷續續的災難中死得差不多了。
很遺憾，真相並非如此。
阿塔爾的塵埃尚未落定，利亞便已著手開始一項更為宏大的工程：梳理黎明星紊亂至極的地磁場。
這顆位於遠東星域邊緣的異界行星，給了利亞一種莫名的親切感。
在之前的短暫接觸中，她驚訝地發現，這裡保留著諸多地球神州的影子。
那些建築的風格，那些幸存者們典型的東亞麵孔，甚至是他們本地話中經常出現的某些古老諺語，都讓利亞在一瞬間有些恍惚。
光是這些，就足以成為利亞拯救這顆星球的理由。
然而，當她的感知深深紮入黎明星的地殼之下，穿過厚重的岩石圈，直抵軟流層時，反饋回來的數據卻讓她皺起了眉。
這顆星球的痛苦並非源自衰老，而是源自謀殺。
“黎明星的毀滅是人為的。”
“人為的？”安格隆聞言猛地抬起頭，“你是說那些邪教徒引發了這場滅世級災難？這怎麼可能？”
“隻有時間足夠，沒有什麼不可能。”
利亞將自己收集的數據輸入指揮台，黎明星的地質全息模型頓時出現在兩人麵前。
“你瞧這裡，一個典型的俯衝帶異常。一塊足夠大的大陸板塊被持續不斷地推到另一個板塊之下，並強行壓入地幔。這種非自然的板塊運動會產生巨大的構造應力，隨著時間的推移，它會慢慢擾亂一個星球的地磁場，引發連鎖的火山爆發和地震，並最終導致末日到來。黎明星現在經曆的一切，正是這個過程的晚期症狀。”
利亞指著模型圖向安格隆解釋著。
“但這並非自然形成，地殼運動是以百萬年為單位的，但這塊板塊的移動速度快得驚人。有一股力量在推它。”
她的手指停在了黎明星海洋的某一個點上，然後將其放大。
安格隆屏住了呼吸。
在全息投影的光芒中，一個龐大得令人窒息的人造物體顯露出了猙獰的輪廓。
那是一座真正意義上的“鋼鐵大陸”，一座龐大的海上城市平台，其規模之大，足以與木星軌道上的巨型造船廠相媲美。無數根粗大得如同山脈般的固定樁深深紮入海底岩床，直通地殼深處。它表麵林立著密密麻麻的工業高塔、散熱管道和能量陣列，就像是一個漂浮在海洋上的機械化惡魔都市。
“這就是凶手。”利亞冷冷地說道，“這座超巨型機器正在通過那些深入地殼的樁腿，將巨大的動能傳輸到板塊邊緣，像打樁機一樣把一個構造板塊活生生地推到另一個下麵。”
安格隆感到了前所未有的震驚，甚至是一種荒謬感。
“這……這怎麼可能？”原體再次重複，並死死盯著那個龐然大物，“隻憑那些躲在陰溝裡的沙坦之子？隻憑一群瘋瘋癲癲的邪教徒？這不可能！建造這樣的東西需要天文數字般的資源、頂尖的工業技術、以及漫長的時間！這甚至比建造一艘戰列艦還要困難！”
“而且，這麼大的一座海上城市平台，它就在那裡，哪怕它有某種隱形技術，它的熱排放和物流軌跡也是無法掩蓋的！本地的行星防禦軍、軌道監控站、甚至是曆任總督，他們不可能不發現——”
他的話突然中斷。
一個令原體感到脊背發涼的可怕事實擊中了他。
如果在長達數十甚至數百年的時間裡，所有人都對這個吞噬星球的怪獸視而不見。
如果在每年的行星報告上，這片海域都是“空白”或“禁區”。
那隻能說明一件事。
“有人在給沙坦之子打掩護！而且是動用了國家機器的力量在掩護！”
“砰！”
安格隆一拳砸在戰術桌上，由某種混合金屬打造的桌麵瞬間凹陷下去一個深坑，周圍的沉思者陣列因為震動而發出刺耳的警報。
“該死！該死的！”原體的咆哮聲中充滿了被背叛的憤怒，“黎明星屬於依從世界，按照慣例，這裡的行星總督就是從本地貴族中選拔的。我原本以為瓦格哈隻是無能，是被蒙蔽的受害者，甚至馬格努斯還把他當個寶一樣救了回來……”
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“不是一個人，安格隆。”利亞搖了搖頭，“甚至不是一代人。要建造並維持這種規模的末日機器，需要幾代人的持續投入。這是集體的背叛，是整個行星統治階層的墮落。”
這才是最恐怖的地方。
所謂的沙坦之子並不是一群躲在下水道裡的老鼠，他們就坐在總督府的王座上，穿著華麗的絲綢，喝著昂貴的葡萄酒，然後在談笑風生間，親手將自己的母星推向火葬場。
或許所謂的失蹤，不過是瓦格哈總督在發現事態失控、機器引發末日後的金蟬脫殼之計。至於馬格努斯的救援……嗬嗬！
馬格努斯自以為救回了一位受難的忠仆，殊不知對於瓦格哈而言，這份救援沒有任何意義，甚至是一種阻撓。
還記得沙坦之子的目標嗎？
不為錢、不為權、不為任何世俗誘惑！
人家一心一意追求的就是死亡。
用一顆行星的毀滅作為祭品，讓靈魂在死後回歸那所謂的風暴之主的懷抱。
對於狂信徒而言，與阿塔爾巢都一同墜入深淵，在岩漿與毀滅中化為灰燼，或許才是瓦格哈所渴望的“飛升”。
馬格努斯的仁慈，反而將他從狂熱的殉道夢境中硬生生地拽回了冰冷、殘酷且必須麵對審判的現實。
利亞站起身。
“我去毀掉那座機器。至於那位瓦格哈總督，還有他背後的整個貴族議會……”
“那些渣滓交給我就行！”安格隆深吸了一口氣，壓下胸中翻湧的殺意，“這顆星球……還有救嗎？地質結構已經被破壞到了這種程度……”
“自然是有的。”
利亞轉過身，給了安格隆一個安撫的微笑。
“不過，縫合一顆星球的傷口可比縫合傷員難多了。我需要時間，至少需要……半年的時間來重新校準地磁，冷卻地幔。希望這段時間，黎明星能太平一點吧！”