同一時間，龍虎山，後山禁地。
張若塵沒有回房休息，而是獨自一人來到後山的思過崖。
這裡是曆代龍虎山弟子靜修思過之處，崖壁上刻滿了各種道經箴言。
夜晚的山風格外凜冽，吹得他的道袍獵獵作響。
“小師叔。”一個溫和的聲音從身後傳來。
張若塵回頭，看到一個三十歲左右、麵容清瘦的道人站在不遠處。
那是師兄的徒弟。
“你怎麼在這？”張若塵微微頷首。
對方走到他身邊，與他並肩而立，眺望山下燈火：“師父臨走前這裡是指跟著張之維幫忙去了），除了讓我幫他轉交給你的天師令，還交代了我一件事。”
“什麼事？”
“他說，如果你決定去二十四節穀，讓我把這個也交給你。”
李維從袖中取出一個巴掌大的木匣，匣身漆黑，刻著細密的雷紋。
張若塵接過木匣，入手沉重。
他打開匣蓋，裡麵靜靜躺著一枚紫色的符籙。
符紙非紙非帛，觸手冰涼，上麵的朱砂符文複雜得令人目眩。
“這是……”
“九霄神雷符。”李維緩緩道，“師父九十歲壽辰時，師爺給的。”
“他說，此符可引九天應元雷聲普化天尊的一縷真威，威力……足以劈開一座山。”
張若塵手指微微顫抖。
他當然知道這枚符籙的價值。
這已經不是法器，而是近乎法寶的存在，是龍虎山壓箱底的底蘊之一。
“師兄還說了什麼？”
清虛沉默片刻，才道：“師父說，若事不可為，保命為上。”
“龍虎山的未來，需要有人扛著。”
這話說得很委婉，但張若塵聽懂了，師兄在告訴他，必要時可以撤退，不要死戰。
可他做不到。
“師侄，你知道的。”張若塵合上木匣，握在手心，“有些事，明知不可為，也必須為。”
李維長長歎了口氣：“師傅就知道你會這麼說。”
……
西南深山，二十四節穀。
無根生站在祭壇前，手中的古籍已經合上。
他身後，七個黑袍人恭敬地垂首而立，其中一人的身形格外高大，幾乎有兩米多高。
“大人，養屍穀的消息傳回來了。”高大黑袍人聲音低沉，“陳永年死了，不化骨被毀，七名祭品被救走。”
“嗯。”無根生應了一聲，語氣平淡，仿佛在聽一件與己無關的事。
“另外，公司正在集結人手，龍虎山也有異動。恐怕三天後……”
“他們會來。”無根生打斷他的話，轉過身來，月光照亮他溫和的側臉，“而且會來很多人。”
“張之維和他的徒弟們，風正豪的天下會，武當、茅山、唐門、靈隱寺等等等等，還有那些自以為是的名門正派……都會來。”
黑袍人們麵麵相覷。
“大人，是否需要加強防備？”另一人問。
“防備？”無根生笑了，那笑容裡有一種說不出的譏誚，“你們以為，我在這裡布局七十年，就為了防備他們？”
他走到祭壇邊，手指拂過冰冷的石台：“這座祭壇，這四十九根石柱，這三件法器……它們本身，就是最大的防備。”
“當儀式開始，整個二十四節穀的地脈會被徹底激活，整個山穀將成為一個巨大的陣法。”
“闖入者，都會被陣法吞噬，化作儀式的一部分。”