長安的晨光帶著洗儘鉛華的疲憊，透過太極宮殘破的窗欞，在滿地斷戟殘垣上投下斑駁的光影。蕭悅坐在半截龍柱上，人刀斜倚膝頭，刀鞘上的血漬已被晨露浸成暗紅。血月玨在懷中靜靜發燙，玉玨裡似乎還殘留著韓千絕最後那聲歎息，每次呼吸都能感受到那縷若有若無的殘魂在其中浮沉。
“清點完了。”張飛羽的玄鐵槍拄在地上，槍杆壓出半寸深的裂痕，“活著的禁軍不到三成，都被血月之力蝕了心脈，就算救活也再提不起內力。百姓醒了七成，但大多記不清祭壇的事，就像做了場噩夢。”他喉結滾動了兩下，“韓千絕那小子……真沒留下點什麼？”
蕭悅指尖撫過血月玨上的陰陽魚，逆紋在晨光中漸漸隱去：“他把自己融進了玉玨，壓製住了祭司殘魂。但這封印撐不了多久，西域古國的餘孽肯定還在找破解之法。”
葉寒抱著冰魄劍走來，劍身上新長出的劍體泛著淡淡的藍光，星屑在裂痕間流轉如活物：“清瑤醒了，她說昨夜聽到西域方向有異動，像是有人在召集散落的傀儡。”他頓了頓，目光掃過廣場上尚未清理的骨手抓痕，“而且，那些從地底爬出的骨手，指骨上都刻著相同的標記。”
他攤開掌心，三枚漆黑的指骨靜靜躺著，每枚指骨末端都有個螺旋狀的凹槽。柳園開湊過來看了一眼，軟劍上的紫火突然竄起半尺高：“是‘輪回螺’的印記！西域蠱王的獨門標記，這老東西不是百年前就被封印在昆侖冰獄了嗎？”
“要麼是有人放出了他，要麼……”秦無殤拄著根新削的木杖走來，他臉色依舊蒼白，說話時帶著氣音，“是有人繼承了他的蠱術。”昨夜強行催動音波震碎祭壇，讓他損耗了近十年功力，鬢角的白發再也褪不去了。
蘇清瑤披著件素色披風，銀簫斜插在腰間，走到蕭悅身邊時腳步頓了頓：“我讓人查了韓莊的舊案，當年那場大火並非意外，有卷宗記載，事發前三日，曾有西域商隊帶著十二口青銅箱進入韓莊。”她指尖捏著張泛黃的紙頁，“畫押的商隊頭領名叫‘烏桑’，正是西域古國的祭司姓氏。”
蕭悅接過紙頁，指尖觸到墨跡時，血月玨突然微微震顫。眼前閃過零碎的畫麵：韓莊密室裡，十二口青銅箱整齊排列，箱壁上的螺旋印記與指骨上的如出一轍；一個黑袍人正將嬰兒的血滴在箱鎖上，嬰兒脖頸間，掛著半塊血月玨。
“這些箱子裡裝的不是貨物。”他猛地抬頭，目光穿透長安城的城牆，望向西域方向，“是培養傀儡的容器。韓千絕和那個金麵女子，恐怕都是從箱子裡出來的。”
這話讓周遭瞬間安靜下來，連風吹過廢墟的聲音都清晰可聞。張飛羽一拳砸在龍柱上，震落幾片碎瓦：“他娘的！從頭到尾都是個局！那我們守著這破城還有什麼用？直接殺去西域，把那幫雜碎連根拔了！”
“不能去。”秦無殤輕輕敲了敲木杖，“長安剛遭大劫，人心未定，若我們此時離開，餘孽反撲怎麼辦？而且昆侖冰獄離西域腹地不過千裡，若是蠱王真被放出，我們貿然深入隻會腹背受敵。”
柳園開軟劍在指尖轉了個圈，紫火忽明忽暗：“那也不能坐以待斃。我去趟西域，以遊醫的身份打探消息，輪回螺的蠱術我略知一二，或許能找到破解之法。”
蕭悅點頭：“我跟你去。血月玨需要靠近西域祭壇才能徹底壓製祭司殘魂，而且……”他看向懷中玉玨，“韓千絕的殘魂似乎在指引方向。”
“那長安怎麼辦？”張飛羽急道，“總不能讓清瑤和無殤守著這爛攤子吧？”
“我留下。”葉寒突然開口，冰魄劍在他掌心輕輕嗡鳴，“冰魄劍與星辰祭壇有感應，若祭司殘魂異動，我能第一時間察覺。而且，我在長安還有些舊識，可以幫忙穩定局麵。”他看向蘇清瑤，“清瑤姑娘，你的《破魔曲》對安撫百姓有用，可否留下相助？”
蘇清瑤頷首：“蕭大哥放心去，長安有我們。隻是西域詭譎，你們萬事小心。”她解下腰間的香囊遞給蕭悅，“這裡麵是安神草和追蹤粉，若遇危險，捏碎香囊我能感應到方位。”
三日後，長安城的街道已漸漸恢複生氣。蕭悅和柳園開換上普通商客的服飾，牽著兩匹瘦馬出了西城門。城門校尉看著他們，眼神裡帶著劫後餘生的感激，卻沒認出這兩位就是三日前力挽狂瀾的俠客。
出了長安地界，官道兩旁的草木漸漸稀疏，風中開始夾雜著沙塵的氣息。行至渭水渡口時，柳園開突然勒住馬：“不對勁，這渡口太乾淨了。”
渡口的木棚下空無一人，幾隻烏鴉站在船槳上，看見人來也不飛走。水麵上飄著半截船板，板上的血跡已經發黑，邊緣有明顯的啃咬痕跡。蕭悅翻身下馬，人刀出鞘三寸，刀身映出水底晃動的黑影——那是數具被水草纏住的屍體，肚腹都被掏空了，傷口邊緣殘留著細密的齒痕。
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“是‘噬魂蟻’。”柳園開軟劍出鞘，紫火在劍尖跳動，“比黑沙鎮的屍蠱蟻更毒，專啃食魂魄。你看屍體的眼睛，都是空的。”
話音剛落，水麵突然炸開，無數黑蟻如噴泉般湧出，朝著兩人撲來。這些螞蟻比尋常螞蟻大上三倍，外殼泛著金屬光澤，口器開合間能看到細小的獠牙。蕭悅人刀劃出刀芒，斬碎前排的蟻群，卻見碎殼落地後竟重新拚接，化作更大的蟻獸。
“用火！”柳園開軟劍橫掃，紫火如長鞭般抽向蟻群。火焰過處，蟻獸發出刺耳的嘶鳴，化作黑煙消散。但更多的噬魂蟻從水底鑽出，很快在岸邊堆成一座蠕動的黑山。
蕭悅突然注意到，蟻群避開了他腳邊的香囊：“它們怕清瑤的追蹤粉！”他解下香囊擲向柳園開，“用粉畫出結界！”
兩人背靠背站在結界中央，看著噬魂蟻在粉圈外瘋狂衝撞。柳園開突然指著水麵：“看！蟻群是從上遊漂下來的！”
渭水上遊的水麵上，漂浮著數十具同樣被掏空肚腹的屍體，順著水流緩緩漂來。每具屍體頭頂都插著根黑色羽毛，羽毛根部纏著細細的銀絲——那是西域古國祭司的標記。
“是衝著我們來的。”蕭悅握緊人刀，“他們知道我們要去西域，在沿途設了埋伏。”
就在此時，上遊傳來一陣駝鈴聲，一隊商隊順著河岸走來。為首的商人穿著波斯服飾，高鼻深目，看到渡口的景象時卻不驚訝，反而朝著兩人拱手：“兩位客官，可是要過河？我們有船。”
商隊的駱駝背上都馱著巨大的木箱，箱縫裡滲出淡淡的黑氣。蕭悅注意到，每個商人的耳後都有個螺旋狀的印記，與指骨上的輪回螺一模一樣。
“不必了。”蕭悅人刀歸鞘，“我們改走陸路。”
“陸路可不好走啊。”波斯商人笑得眯起眼，手指在腰間的彎刀上輕輕敲擊，“前麵的風陵渡昨晚塌了，據說壓死了不少人呢。”他身後的商人們同時握住了腰間的兵器，動作整齊得像傀儡。
柳園開突然笑了，軟劍在指尖轉了個圈：“是嗎？那可真是巧了，我們剛好認識修橋的工匠。”紫火突然暴漲，順著他的衣袖蔓延到馬背上的行囊，“可惜啊，我這行囊裡裝著些‘焚心粉’，遇到西域來的朋友，總得送點見麵禮。”
商人們的臉色瞬間變了。為首的波斯商人猛地拔刀：“殺了他們！”
彎刀出鞘的瞬間，商人們的眼睛突然變成純黑色，嘴角咧開到耳根，露出尖銳的獠牙。他們的動作變得異常迅捷，腳下踩著詭異的步伐，彎刀劃出的弧線帶著黑氣，所過之處草木瞬間枯萎。
蕭悅人刀迎上波斯商人，刀芒與彎刀碰撞的刹那，對方的手臂突然扭曲成麻花狀，彎刀繞著刀身旋轉，直刺他心口。這招式陰柔詭譎，完全不似波斯武學，反倒像是……南疆的蠱術。
“他們被下了‘寄魂蠱’！”柳園開軟劍纏住兩名商人的手腕，紫火順著對方手臂燃燒，卻被黑氣擋在皮膚外，“蠱蟲在心臟裡，不殺宿主殺不了蠱！”
蕭悅刀勢一變，避開彎刀的同時，指尖彈出一道內力，點在波斯商人的膻中穴。對方動作一滯，眼中閃過瞬間的清明，隨即發出痛苦的嘶吼，心口突然鼓起一個包，皮膚被撐得透明——那是蠱蟲在瘋狂掙紮。
“快殺了我！”商人的聲音嘶啞，“彆讓它們……去長安……”
話音未落，他的胸膛突然炸開，無數黑蟲從血肉中湧出，朝著蕭悅撲來。人刀揮出的刀芒將蟲群斬碎，卻見碎蟲落地後迅速鑽進土裡，消失不見。其餘的商人見勢不妙，紛紛轉身跳入渭水，水麵很快恢複平靜，隻留下一圈圈漣漪。
“追嗎？”柳園開看著水麵。
蕭悅搖頭：“它們在水裡更快。我們走陸路，繞開風陵渡。”
兩人牽著馬沿著河岸西行，走了約莫半個時辰，柳園開突然指向遠處的山坡：“看那邊，有炊煙。”
山坡上有座孤零零的驛站，青瓦上冒著嫋嫋炊煙，門口掛著串風乾的肉乾，看起來與尋常驛站無異。蕭悅勒住馬：“小心點，這地方太正常了，反而不正常。”
驛站的木門虛掩著，推開門時吱呀作響。屋內的土炕上躺著個白發老婦，正低頭納鞋底，聽到動靜抬起頭，臉上堆起皺紋：“兩位客官打尖還是住店？剛燉好的羊肉湯，要不要來一碗？”
桌上的陶碗裡盛著褐色的湯，表麵漂浮著油花，散發著奇異的香氣。蕭悅走到桌邊，指尖沾了點湯，放在鼻尖聞了聞——湯裡摻了“迷魂草”，但更詭異的是，這湯的腥氣裡帶著淡淡的血腥味，不是牲畜的，而是人的。
“老丈客氣了，我們隻是借個路。”蕭悅不動聲色地收回手，“請問去西域走哪條路最快？”
老婦放下針線，站起身時腰杆挺得筆直，完全不像個老人：“最快的路啊……”她突然咧開嘴笑了，嘴角裂到耳根，露出和商人們一樣的獠牙，“就是黃泉路啊！”
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話音未落，土炕突然翻倒，下麵露出個黑窟窿，數條人影從窟窿裡爬出——竟是渡口那些被掏空肚腹的屍體！他們的眼窩中爬滿了黑蟻，行動卻比生前更迅捷，雙手化作利爪，朝著兩人撲來。
老婦的身體開始扭曲，皮膚像破布一樣裂開，露出裡麵蠕動的黑蟲。她的頭顱掉落在地，滾到蕭悅腳邊，嘴裡還在咯咯地笑：“噬魂蟻最喜歡……識貨的客人了……”
蕭悅人刀劈開撲來的屍體，刀芒斬在老婦的軀乾上，卻隻砍斷了幾根蟲鏈。那些黑蟲相互連接，組成了新的軀體，反而撲得更凶。柳園開軟劍紫火大盛，將屍體與蟲軀一同點燃，卻見火焰中飛出無數火星，落地後化作新的噬魂蟻。
“撤！”蕭悅一刀逼退蟲軀，抓住柳園開的手腕衝出驛站。身後傳來老婦的狂笑聲，驛站的屋頂突然塌陷，無數黑蟻從廢墟中湧出，如潮水般漫向山坡。
兩人快馬加鞭，跑了足足半個時辰，直到聽不到身後的蟻群聲才敢停下。柳園開勒住馬，大口喘著氣：“這才剛出長安百裡，就這麼多埋伏，西域那邊還不知道有什麼等著我們。”
蕭悅望著西方的天際，那裡的夕陽正沉入地平線，留下一抹詭異的紫色：“他們越是阻攔，越說明我們的方向是對的。”他從懷中摸出那枚指骨，指骨在夕陽下泛著微光，“你看，輪回螺的印記在發燙，離源頭越近，反應越強烈。”
指骨末端的螺旋凹槽中，滲出了一絲黑色的黏液，黏液落地後很快滲入土中，在地麵留下淡淡的痕跡。柳園開湊近看了一眼，突然臉色微變：“這黏液……和昆侖冰獄的‘蝕骨水’一模一樣。看來真被我們猜中了，蠱王被放出來了。”
“昆侖冰獄在西域雪山深處，離這裡還有三千裡。”蕭悅將指骨收好，“我們得在他們召集齊所有傀儡前趕到，否則等蠱王與祭司殘魂彙合，後果不堪設想。”
兩人再次上路，這次選擇走荒野而非官道。夜幕降臨時，他們在一處廢棄的烽火台落腳。蕭悅生起篝火，火光照亮了烽火台內壁的刻痕——那是戍邊士兵留下的名字，有些名字旁邊畫著簡單的符號，像是在記錄什麼。
“你看這個。”柳園開指著牆角的一道刻痕，“是三個月前刻的，畫了個螺旋，旁邊寫著‘十二箱’。”
蕭悅湊近一看，刻痕旁還有行小字：“烏桑祭司過冰獄，箱中似有物動。”
“烏桑……”蕭悅皺眉，“和韓莊舊案卷宗上的商隊頭領同名。看來西域古國的祭司一直沒斷過傳承，韓莊那場火，恐怕就是他們為了篩選血月玨容器而設的局。”
篝火突然劈啪作響，火星濺起半尺高。蕭悅猛地轉頭，人刀出鞘的瞬間，一道黑影從烽火台頂躍下，直撲篝火旁的指骨。那黑影速度極快，身形佝僂如猿猴，雙手雙腳都長著尖銳的爪子，背後背著個巨大的螺殼，螺殼上刻滿了輪回咒。
“是‘螺奴’！”柳園開軟劍迎上，紫火照亮了對方的臉——那是張被螺殼寄生的人臉，眼睛已經被螺肉填滿，隻留下兩個黑洞，“蠱王的貼身護衛，十個螺奴就能毀掉一座城！”
螺奴不閃不避，任由軟劍刺在胸前，紫火卻被螺殼上的咒文擋住。它發出“嘶嘶”的怪響，背後的螺殼突然張開，噴出一股黑色的霧氣。蕭悅拉著柳園開後退，霧氣落在篝火上，火焰瞬間變成綠色，發出刺鼻的腥臭。
“這霧能蝕骨！”蕭悅人刀揮出刀芒，逼退螺奴的同時，指尖捏住三枚石子，以內力彈出，打向螺殼上的咒文節點。石子擊中之處，咒文光芒暗淡，螺奴動作明顯一滯。
柳園開抓住機會，軟劍如靈蛇般纏上螺奴的手臂，紫火順著劍身蔓延，這一次，火焰終於燒穿了咒文，在對方皮膚上燃起熊熊烈火。螺奴發出淒厲的嘶吼，身體開始抽搐，背後的螺殼突然炸裂，無數小螺從殼中飛出，朝著兩人撲來。
蕭悅人刀劃出環形刀芒，將小螺儘數斬碎。就在此時，螺奴的屍體突然膨脹數倍，皮膚裂開，露出裡麵蜷縮著的一個人影——那是個十二三歲的少年，眉眼間竟有幾分像韓千絕，心口插著根黑色的螺針，針尾還連著半截絲線，通向遠方。
“是……韓莊的孩子……”柳園開的聲音有些發顫，“他們連孩子都不放過……”
少年的胸口還有微弱的起伏，顯然還活著。蕭悅拔出人刀，小心翼翼地挑出他心口的螺針，針被拔出的瞬間，少年猛地咳出一口黑血，眼睛緩緩睜開——那是雙清澈的眸子，完全不像被寄生的傀儡。
“水……”少年的聲音細若蚊蠅。
柳園開急忙解下水囊，剛要喂他喝水，卻見少年的瞳孔突然變成純黑色，嘴角咧開詭異的弧度，一口咬向他的手腕。蕭悅眼疾手快，一掌拍在少年後頸，將他打暈過去。