長安的晨光漫過朱雀大街時，大理寺的庭院裡已收拾妥當。禁軍換防的腳步聲整齊劃一，昨夜的血腥氣被清晨的露水衝淡，隻剩下賬冊翻動的沙沙聲。蕭悅將記錄鎮魂玉始末的卷宗合上，封皮上“影閣餘黨”四個字，墨跡尚未乾透。
“影閣樓主雖滅，但青銅麵具的紋路與西域蛇神教的古籍記載完全吻合。”秦無殤的木杖點過攤開的羊皮卷，上麵的蛇形圖騰與麵具紋路如出一轍，“當年蛇神教被太宗皇帝鎮壓，殘餘勢力隱匿西域，影閣或許隻是他們滲透中原的棋子。”
蘇清瑤的銀簫在指間轉了個圈，簫孔處凝結的露珠滴落：“鎮魂玉雖碎，但蛇神逆鱗的氣息未散。我昨夜觀星象，紫微星旁有客星異動，恐怕……”
話音未落，葉寒冰魄劍突然嗡鳴，劍身在晨光中映出西市方向的一縷黑氣。五人對視一眼，疾馳而出——那裡正是韓千絕曾開設的古董鋪，如今已被大理寺封存。
鋪子後院的古井旁，幾個影閣殘黨正圍著一口銅鍋，鍋底燃燒的並非炭火，而是凝結成塊的魂魄，鍋中翻滾的黑水泛著蛇鱗般的光澤。見蕭悅等人闖入，為首的黑衣人獰笑道：“樓主早算到你們會來！這‘蛇神浴’還差最後一味藥引，就用你們的魂魄來補全！”
柳園開的軟劍紫火驟起，卻在靠近銅鍋時被一股腥風彈開。“是逆鱗的濁氣！”她劍鋒一轉，直取黑衣人握過的手腕，“他們想重鑄鎮魂玉！”
蕭悅人刀出鞘，三色刀芒劈向銅鍋，刀風掠過之處，魂魄凝成的炭塊紛紛碎裂，化作點點熒光消散。韓千絕的殘魂雖已離去，但人刀吸收的萬魂之力仍在，此刻刀身震顫，竟自發引動那些潰散的魂魄，在半空聚成一道無形的屏障，將黑水牢牢鎖在鍋內。
“韓兄……”蕭悅指尖撫過刀身，忽然明白那份沉甸甸的重量不僅是囑托，更是無數魂魄與他並肩作戰的力量。
半個時辰後，西市的炊煙嫋嫋升起，古董鋪的黑鍋已被冰魄劍凍成一塊巨大的冰晶。葉寒揮手召來禁軍，將冰晶運往昆侖冰獄封存，那裡的千年寒氣，足以壓製任何邪祟。
“蛇神教的餘孽若想卷土重來，定會先尋逆鱗碎片。”蕭悅望著西市熙攘的人群，賣胡餅的老漢正給孩童遞上剛出爐的餅，油香混著晨光漫過街角，“我們得分頭追查。”
秦無殤的木杖敲了敲地麵，音波蕩開，將周圍的竊竊私語儘收耳中：“我去西域，蛇神教的老巢在羅布泊深處，或許能找到逆鱗的根源。”
“我回藥王穀。”蘇清瑤將銀簫彆回腰間，“醫典中記載過破解蛇蠱之法，或許能解血月咒的餘毒。”
柳園開翻身上馬，軟劍在鞍前劃出一道紫弧：“江南的織造坊近來總收到帶蛇紋的綢緞，我去查探，說不定能揪出影閣的聯絡點。”
葉寒的冰魄劍指向北方：“漠北有牧民報稱見過會吐人言的巨蛇，我去看看是否與蛇神教有關。”
五人在西市口分道揚鑣，馬蹄聲與晨市的喧囂交織，像一首未完的歌。蕭悅站在原地，人刀在鞘中輕鳴，仿佛在催促他踏上新的路途。他抬頭望向長安城的中軸線，從玄武門到明德門，陽光正沿著這條線緩緩流淌，照亮了每個屋簷下的銅鈴。
三日後，蕭悅抵達華山。韓千絕的衣冠塚前，新栽的鬆樹已抽出嫩芽，他將一壇女兒紅灑在墓前，酒液滲入泥土時，竟泛起淡淡的金光。遠處傳來華山弟子的練劍聲，清脆的劍鳴與山風相和，像是在回應著什麼。
“韓兄，長安的天亮了。”蕭悅將人刀靠在墓碑旁，刀身映出他的身影，也映出身後連綿的群山，“江湖路長，你未竟的事，我們替你走下去。”
刀身突然輕顫，一道極淡的虛影從刀中升起，在晨光中化作韓千絕的模樣，白衣勝雪，笑容依舊。他朝著蕭悅舉杯，身影漸漸融入山風，隻留下一句輕語，隨鬆濤漫向遠方：“路雖遠，總有同行人。”
蕭悅握緊人刀，轉身下山。山腳下的茶寮裡，說書先生正拍著醒木，講起玄武門之夜的傳奇——五個俠客如何力戰邪祟，如何讓長安重見天日。茶客們的喝彩聲此起彼伏，驚飛了簷下的燕子，燕子掠過麥田，銜起一粒新麥，飛向更遼闊的天地。
人刀歸鞘的輕響，與遠處的鐘聲、近處的笑語，在風中交織成韻。這江湖，這長安，這人間，正因無數人的守護而生生不息。而屬於他們的故事，才剛剛開始新的篇章。
葉寒一路向北，朔風卷著黃沙，將冰魄劍的寒氣都磨去了幾分。進入漠北地界時，已是半月之後，戈壁上的風像刀子般刮過臉頰，遠處的牧民帳篷零星散布，炊煙在風中歪歪扭扭，像極了瀕死之人的喘息。
他在一處廢棄的驛站歇腳時，恰逢一隊商隊避沙暴。領頭的胡商見他背著長劍，眉眼間帶著中原人的清俊，遞過一碗熱奶茶：“客官也是去黑風口的？最近那邊不太平，夜裡總聽見狼嚎，可那聲音……倒像是人在哭。”
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葉寒指尖在碗沿劃過，凝出一層薄冰：“見過會說人話的巨蛇？”
胡商臉色驟變，手裡的銅碗“哐當”落地：“客官怎麼知道？前幾日我們在黑風口外紮營，就見一條水桶粗的青蛇從沙裡鑽出來，鱗片上還長著人臉！它盯著我們的駝隊看了半晌，突然說‘不夠，還不夠’，嚇得我們連夜就跑，丟了半車貨物！”
冰魄劍突然發出輕鳴，葉寒抬眼望去，驛站外的沙丘後閃過一道青影，速度快得像道閃電。他足尖一點，身形如離弦之箭追了出去，冰魄劍出鞘的瞬間，寒氣在沙地上凍結出一串晶瑩的腳印。
青影在一座廢棄的古城牆後停下，轉過身來——那竟是一條體長近丈的巨蛇，蛇身覆蓋著暗青色鱗片，每片鱗片上都嵌著一張模糊的人臉，雙眼赤紅，吞吐著分叉的信子，信子上掛著的不是毒液，而是細碎的冰晶。
“人類修士，”巨蛇開口，聲音像是無數人在同時低語，“你身上有昆侖的寒氣，正好給吾補補身子。”
葉寒冰魄劍直指蛇頭，劍尖凝結的冰棱折射出寒光：“影閣餘孽？還是蛇神教的傀儡？”
巨蛇發出一陣刺耳的嘶笑，蛇身猛地暴漲，鱗片上的人臉突然睜開眼睛，無數怨毒的目光直射而來：“影閣？那廢物組織不過是吾族複興的墊腳石！吾乃蛇神座下‘青鱗使者’，奉教主之命，在此收集生人魂魄，好讓蛇神大人早日掙脫封印！”
話音未落，巨蛇尾巴橫掃，古城牆的斷壁應聲碎裂，黃沙中突然鑽出數十條小蛇，每條小蛇的頭頂都頂著半張人臉，正是那些失蹤的牧民。葉寒劍勢一轉，寒氣彌漫開來，將小蛇凍在原地，卻見那些人臉突然淒厲地哭喊：“彆殺我！我還活著……”
“他們是被蛇神涎液寄生的活人，”青鱗使者的赤紅雙眼中閃過戲謔，“隻要吾輕輕一動，這些人就會化作膿水，成為滋養吾的養料。”
葉寒劍勢一頓，冰魄劍上的寒氣竟微微凝滯。他自幼在昆侖學劍，師父常說，劍是護道之器，而非屠戮之具，此刻麵對這些被寄生的無辜者，劍招竟有些施展不開。
青鱗使者抓住這個空隙，蛇身如箭般竄出，鱗片上的人臉同時張開嘴，噴出一股股墨綠色的霧氣。葉寒足尖點地，身形向後飄出數丈，霧氣落在沙地上，瞬間將黃沙腐蝕出一個個深坑。
“昆侖劍法雖強，卻太過迂腐，”青鱗使者的蛇信子舔過嘴角，“你以為救得了他們？這些人早已被抽走三魂七魄，隻剩下一副皮囊，留著也是浪費。”
葉寒突然想起蕭悅說過的話——真正的強者，不是能斬斷多少敵人，而是能護住多少人。他深吸一口氣，冰魄劍突然插在地上，寒氣順著沙地蔓延，將那些被寄生的小蛇連同周圍的黃沙一起凍成一塊巨大的冰坨。
“我雖救不了他們的性命，卻能讓他們少受些苦楚。”葉寒的聲音在風中回蕩，“至於你，該為這些亡魂償命了。”
他雙掌合十，冰坨突然炸裂，無數冰棱朝著青鱗使者射去。青鱗使者蛇身一扭，鱗片上的人臉同時發出尖嘯，形成一道音波屏障，冰棱撞在屏障上紛紛碎裂。就在這時，葉寒的身影突然出現在青鱗使者頭頂，冰魄劍帶著萬鈞寒氣，直刺蛇頭七寸！
“鐺”的一聲脆響，冰魄劍竟被鱗片彈開，青鱗使者的赤紅雙眼中閃過不屑：“吾的鱗片，比玄鐵還硬，你這點力氣……”
話未說完，它突然發出一聲慘叫，蛇頭七寸處的鱗片竟開始寸寸碎裂，寒氣順著裂痕蔓延，凍結了它的血脈。葉寒落在地上，劍身上還沾著幾片碎裂的鱗片：“昆侖冰魄，最擅破冰裂石，你的鱗片再硬，也擋不住至寒之氣滲入肌理。”
青鱗使者的蛇身劇烈扭動，古城的斷壁被撞得粉碎，它看著自己身上不斷蔓延的冰霜，赤紅雙眼中第一次露出恐懼：“不可能……蛇神大人不會放過你的……它已經在召集舊部，血月之夜，就是……”
它的聲音戛然而止，龐大的身軀徹底被冰封，鱗片上的人臉也凝固在最後一刻的驚恐中。葉寒抬手一掌，冰坨轟然碎裂，化作漫天冰晶，在陽光下閃爍著奇異的光。
就在這時，冰魄劍突然指向西方，劍尖的冰晶映出一個騎著駱駝的身影，那人穿著漠北牧民的服飾，腰間卻掛著一塊玉佩，玉佩上的蛇形紋路，與影閣令牌如出一轍。
葉寒足尖一點，追了上去。駱駝上的人似乎察覺到了什麼，突然調轉方向，朝著戈壁深處疾馳。葉寒展開輕功，冰魄劍的寒氣在沙地上留下一串白色的軌跡，與駱駝的蹄印交織在一起，像一場無聲的追逐。
追出數十裡後，前方突然出現一片綠洲，綠洲中央有一座破敗的祭壇，祭壇上插著七根蛇形石柱，石柱上刻滿了密密麻麻的符文，符文在夕陽下泛著暗紅色的光。騎駱駝的人翻身下馬，跪在祭壇前，對著一塊黑色的巨石磕頭：“使者大人，青鱗使者已死，葉寒追來了！”
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黑色巨石突然裂開一道縫隙，縫隙中滲出墨綠色的液體，液體在地上彙聚成一個模糊的人形：“無妨，一條小蛇而已，死了便死了。倒是葉寒……昆侖的冰魄劍，正好能用來打磨蛇神的新軀殼。”
葉寒停在綠洲邊緣，冰魄劍直指祭壇：“蛇神教的餘孽，果然藏在這裡。”
人形液體緩緩轉過身，臉上沒有五官，隻有兩個黑洞洞的窟窿：“吾乃蛇神教大祭司，奉蛇神之命，在此重建祭壇。你若識相，就交出冰魄劍，或許還能留你一個全屍，讓你成為蛇神座下的護法。”
葉寒冷笑一聲，劍勢展開，寒氣彌漫整個綠洲，祭壇周圍的草木瞬間被凍結：“蛇神早已被太宗皇帝鎮壓，你們這些餘孽，也該徹底消失了。”
大祭司發出一陣刺耳的笑聲，笑聲中，祭壇上的七根蛇形石柱突然亮起，符文順著地麵蔓延，將葉寒圍在中央。無數蛇影從符文裡鑽出，朝著葉寒撲來，這些蛇影虛實不定，冰魄劍斬過，隻能劈開一道殘影。
“這是蛇神的幻影大陣，”大祭司的聲音在祭壇上空回蕩，“你越是動用內力，蛇影就越是強悍，直到把你吸乾為止。”
葉寒劍勢一收，突然閉上雙眼，冰魄劍的寒氣不再外放，而是在他周身形成一道薄薄的冰甲。蛇影撲到冰甲上，紛紛被彈開，卻又立刻凝聚成形，繼續撲來。
“沒用的，”大祭司的聲音帶著得意，“這大陣吸收了百年的怨氣，除非你能斬斷怨氣的源頭，否則永遠也殺不完這些蛇影。”
葉寒睜開雙眼，冰魄劍突然指向祭壇中央的黑色巨石：“怨氣的源頭，就是那塊石頭吧。”
大祭司的身形猛地一顫：“你怎麼知道？”
葉寒沒有回答，他深吸一口氣，體內的內力瘋狂運轉，冰魄劍上的寒氣越來越盛，最後竟形成了一道巨大的冰龍虛影。冰龍咆哮著衝向祭壇，所過之處，蛇影紛紛被凍結、碎裂。
“不好！”大祭司急忙催動符文，七根蛇形石柱同時噴出墨綠色的液體，液體在空中彙聚成一張巨網，試圖擋住冰龍。
冰龍撞在巨網上，發出一聲震耳欲聾的轟鳴，巨網瞬間被凍結，隨後寸寸碎裂。冰龍穿過巨網，直取黑色巨石，在接觸到巨石的刹那，發出一聲驚天動地的咆哮，將巨石凍成了一塊巨大的冰坨。
隨著黑色巨石被凍住，祭壇上的符文漸漸黯淡，蛇影也隨之消失。大祭司發出一聲慘叫，身形開始變得不穩定：“不可能……蛇神大人，救我……”
葉寒一劍刺出，冰魄劍穿過大祭司的身體，將他凍成了一塊冰雕。冰雕落在地上，碎裂成無數小塊，墨綠色的液體滲入沙地，發出“滋滋”的聲響。
葉寒走到祭壇中央，看著被凍住的黑色巨石，冰魄劍輕輕敲了敲巨石：“蛇神被鎮壓了這麼多年，還敢興風作浪，真是不知死活。”
就在這時，黑色巨石突然發出一陣震動，冰層上出現了密密麻麻的裂痕。葉寒眉頭一皺，正準備再補一劍，卻見裂痕中鑽出無數細小的蛇，這些蛇在空中彙聚成一個巨大的蛇頭，蛇頭張開嘴，噴出一股黑色的霧氣。
葉寒急忙後退，霧氣落在地上，竟將凍結的沙地都融化了。他看著巨大的蛇頭，冰魄劍上的寒氣越來越盛：“蛇神的殘魂？”
蛇頭發出一陣低沉的咆哮，聲音中帶著無儘的怨毒：“吾會回來的……血月之夜，吾將掙脫封印，讓整個中原都成為蛇的樂園……”
話音未落，蛇頭突然化作無數小蛇，鑽入沙地，消失不見。黑色巨石上的裂痕漸漸合攏，重新變成一塊完整的石頭，隻是石頭的顏色變得更加深沉，仿佛有什麼東西在裡麵孕育。
葉寒收起冰魄劍，看著恢複平靜的綠洲，眉頭卻皺得更緊。蛇神的殘魂雖然退去，但它的話卻像一根刺，紮在他的心裡。血月之夜……距離下一個血月，隻有不到一個月的時間了。
他轉身離開綠洲，戈壁的風依舊在吹，隻是這一次，風中似乎多了一絲不安的氣息。葉寒知道，這場關於蛇神教的爭鬥，還遠遠沒有結束。他必須儘快趕回長安，將這裡的發現告訴蕭悅他們，做好應對血月之夜的準備。
夕陽西下，將葉寒的身影拉得很長。他的腳步堅定，冰魄劍在鞘中輕鳴，像是在回應著他的決心。漠北的風沙再大，也擋不住他前行的路，因為他知道，長安有他的朋友，有需要他守護的人，更有一場即將到來的大戰，在等著他們。
江南織影
柳園開抵達江南時，正值暮春。煙雨籠罩著蘇杭，青石板路上濕漉漉的，倒映著兩岸的白牆黛瓦，軟劍上的紫火在潮濕的空氣中跳躍，像一點不滅的星火。
她按照秦無殤提供的線索，找到了城西的“錦繡坊”。坊主是個姓周的中年婦人，見柳園開一身江湖打扮，眼中閃過一絲警惕：“這位姑娘，要買綢緞嗎？我們這裡有上好的雲錦，還有蘇繡……”
柳園開的軟劍在指尖轉了個圈，紫火映亮了櫃台後的一匹綢緞：“我聽說，周坊主這裡有特殊的綢緞，上麵繡著蛇形圖案。”
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周坊主的臉色微變，強作鎮定：“姑娘說笑了，我們是正經生意，哪有什麼蛇形圖案的綢緞？”
柳園開突然出手，軟劍的劍尖挑起櫃台下的一塊布料，布料上果然繡著一條青蛇，蛇的眼睛用暗紅色的絲線繡成，在光線下泛著詭異的光：“這是什麼？”
周坊主嚇得癱坐在地上，臉色慘白：“是……是一個客人讓我們繡的，他給了很多錢，說隻是用來做戲服的……”
“什麼樣的客人？”柳園開追問。
“是個戴著青銅麵具的人，”周坊主回憶道，“他每個月都會來一次，取走繡好的綢緞，還讓我們收集年輕女子的頭發，說要用來染色……”
柳園開的眼神冷了下來：“用女子的頭發染色？你們就不怕傷天害理嗎？”
周坊主哭著搖頭：“我們也是沒辦法啊，他用我們家人的性命威脅……而且，那些頭發染出來的綢緞，顏色特彆鮮豔，賣得很好……”
柳園開收起軟劍，將那塊繡著青蛇的布料收好：“帶我去看看你們染色的地方。”
周坊主不敢違抗，帶著柳園開來到後院。後院有一間密室，密室裡擺著十幾個大缸，缸裡裝滿了暗紅色的液體，液體表麵漂浮著無數頭發，散發著一股刺鼻的氣味。缸邊的架子上，掛著許多已經染好的綢緞，上麵的蛇形圖案栩栩如生，仿佛隨時會從綢緞上爬下來。
“這些液體是什麼做的？”柳園開指著大缸問。
“是……是用女子的頭發和一種草藥熬成的，”周坊主顫抖著說，“那個戴麵具的人說，這種草藥叫‘蛇涎草’，隻有西域才有……”
柳園開走到一個大缸前，軟劍的紫火在液體表麵輕輕一點，液體突然冒出泡泡，發出“滋滋”的聲響。她皺了皺眉：“蛇涎草性陰毒，用女子的頭發熬製，是想借女子的陰柔之氣，滋養綢緞上的蛇形圖案。這些綢緞，恐怕不隻是戲服那麼簡單。”
就在這時，密室的門突然被推開，幾個黑衣人手握彎刀，衝了進來：“柳園開，你果然來了！”
柳園開軟劍出鞘，紫火暴漲：“影閣的餘孽，終於肯露麵了。”
為首的黑衣人冷笑一聲：“影閣雖滅，但蛇神教的大業還在。這些綢緞是用來布置‘萬蛇陣’的，血月之夜，陣起之時，江南的女子都會成為蛇神的祭品！”
柳園開的眼神一寒，軟劍如靈蛇般竄出，紫火劃過一道優美的弧線，瞬間斬斷了兩個黑衣人的手腕。黑衣人慘叫著倒地，彎刀“哐當”落地。