前往昆侖的路，比想象中更崎嶇。蘇清瑤手腕上的蝕骨蛇毒雖被暫時壓製，卻仍會時不時發作，發作時如萬蟻噬骨，需以銀簫音波疏導經脈才能緩解。柳園開便一路扶著她，紫火在指尖流轉，不時以暖意驅散她體內的寒氣。
行至昆侖山口時，恰逢一場暴雪，鵝毛大雪將山路覆蓋，能見度不足丈許。就在三人艱難跋涉時，雪地裡突然傳來一陣馬蹄聲，數十匹快馬踏雪而來，為首的正是淩雲，他身後跟著十幾個昆侖弟子，還有幾位身著不同門派服飾的老者。
“清瑤姑娘！柳姑娘！秦老先生！”淩雲看到他們，翻身下馬，臉上露出欣喜之色，“可算等到你們了！”
“淩師兄，這些是……”蘇清瑤看著那些陌生的老者，疑惑道。
“這位是武當派的清虛道長，這位是丐幫的魯長老，這位是峨眉派的靜慈師太……”淩雲一一介紹，“我們收到消息，蛇神教要在萬蛇窟舉行祭蛇大典，便聯合了各大門派，共商對策，如今正在昆侖山下的‘聚義莊’彙合，就等你們來了。”
清虛道長上前一步，拱手道：“蘇姑娘的醫術，柳姑娘的紫火，秦老先生的聽風杖，早已傳遍江湖。有三位相助，何愁蛇神教不滅？”
魯長老則拍著胸脯大笑：“俺丐幫弟子遍布天下，已探得萬蛇窟的大致布防——那赫連骨雖死，卻留下了三萬血蛇衛，還有無數被邪術控製的武林人士，祭蛇大典定在三月初三，也就是七日後的血月之夜。”
靜慈師太雙手合十，歎道：“蛇神教殘害生靈，罄竹難書，我峨眉派願與諸位同進退，救蒼生於水火。”
秦無殤點頭：“多謝各位掌門長老仗義相助。萬蛇窟地勢險要，易守難攻，且布有‘九蛇鎖神陣’的升級版‘萬蛇噬魂陣’，需以五行之力破解，方能靠近祭壇。”
他指向眾人：“武當的太極生兩儀，屬水；丐幫的降龍掌力，屬土；峨眉的佛光普照，屬金；昆侖的昆侖雪劍，屬木；再加上園開的紫火屬火，正好湊齊五行之力。”
蘇清瑤補充道：“破解陣法時，需有人護住祭壇上的神農鼎，不能讓他們以鼎為祭品。我對鼎的氣息最為敏感，此事交給我便可。”
眾人商議已定，便一同前往聚義莊。聚義莊本是昆侖派的一處彆院，如今擠滿了各大門派的弟子，莊內旗幟飄揚，刀劍林立，雖氣氛凝重，卻透著一股同仇敵愾的決心。
當晚，蘇清瑤正在房內調配解蛇毒的藥膏，柳園開推門進來，手裡拿著一封信：“清瑤，你看這個。”
信是蓮心鎮的村民托人送來的，說被救的少女已經蘇醒，想起了一些關於祭蛇大典的細節——赫連骨曾在養魂池邊對她說，蛇神教的“蛇母”尚在人世，就藏在萬蛇窟的最深處，祭蛇大典的真正目的，是用神農鼎的靈力，喚醒蛇母的本體。
“蛇母？”蘇清瑤眉頭微蹙，“蛇神教的典籍裡從未提到過這個稱號，莫非是比蛇神更古老的存在？”
“不管是什麼，定是邪惡之物。”柳園開握緊軟劍，“七日後，我們定要讓它和蛇神教一起，徹底消失。”
蘇清瑤看著她指尖跳動的紫火，又看了看自己手腕上的毒痕，突然想起柳園開在湖底為她斷後時的決絕，心中一暖：“園開，七日後的決戰，你一定要跟緊我，莫要再獨自涉險。”
柳園開笑著點頭：“放心吧，這次我們並肩作戰，誰也彆想落下誰。”
七日後，血月之夜。
萬蛇窟外，各大門派的弟子已集結完畢。血月懸空，將雪地染成詭異的紅色，窟內傳來陣陣誦經聲，夾雜著蛇類的嘶鳴，令人不寒而栗。
秦無殤站在最前方，木杖輕輕一頓，音波如鼓：“諸位，今日便是決戰之時！為了天下蒼生，為了武林正道，隨我殺進去！”
“殺！殺！殺！”
數千名武林人士齊聲呐喊，聲震山穀。清虛道長率先出手，太極劍劃出一道水幕，擋住窟口噴出的毒霧；魯長老的降龍掌力轟向石門，將石門震得粉碎；靜慈師太的佛光普照，淨化著空氣中的邪氣；淩雲帶領昆侖弟子，以昆侖雪劍劈開兩側的蛇形機關；柳園開的紫火則如一條火龍，衝在最前方，灼燒著撲來的血蛇衛。
蘇清瑤緊隨其後，銀簫音波護住周身，不時以金針救治受傷的弟子。她的目光始終鎖定著窟內最深處——那裡有一股與神農鼎相似卻更加陰冷的氣息，想必就是蛇母的藏身之處。
萬蛇噬魂陣果然名不虛傳，陣中彌漫著濃得化不開的黑霧，黑霧中隱約可見無數蛇影，被黑霧觸碰者，輕則心神失守，重則化為膿水。清虛道長的水幕、靜慈師太的佛光雖能抵擋，卻也消耗巨大，漸漸不支。
“按計劃行事！”秦無殤大喊，木杖指向陣眼，“五行之力，合！”
柳園開的紫火突然暴漲，與清虛道長的水幕相融，化作一道蒸汽屏障；魯長老的掌力拍向地麵，引出地脈之氣，與淩雲的木屬性劍氣相合，化作無數藤蔓，纏住黑霧中的蛇影；靜慈師太的佛光則凝聚成一道金箭，直刺陣眼。
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“轟——”
五行之力相撞，爆發出一股強大的能量，黑霧瞬間被衝散，露出陣眼處的一個黑色祭壇。祭壇上，神農鼎正散發著微弱的金光，鼎下的火焰中，燃燒著無數人影，正是被當作祭品的武林人士魂魄。
祭壇周圍，站著十幾個戴著青銅麵具的人，為首者身材高大，腰間掛著一個刻著“主”字的蛇形玉佩，想必就是蛇神教的教主——不，或許是比教主更高級彆的存在。
“終於來了。”為首者的聲音沙啞而蒼老，帶著一絲嘲弄，“我還以為要等你們多費些力氣呢。”
他摘下青銅麵具，露出一張布滿鱗片的臉，竟是一個女子！她的眼睛是豎瞳，嘴角卻帶著一絲詭異的笑容，正是蛇母！
“你不是蛇神教的人。”秦無殤的木杖微微一沉，“你是……初代聖女！”
蛇母狂笑起來：“不愧是聽風杖的傳人，眼光不錯。我的確是初代聖女，當年我並未死，而是與蛇母的殘魂融為一體，潛伏了百年，就是為了今日——用神農鼎的靈力，徹底喚醒蛇母的本體，統治這個汙濁的世界！”
她指著祭壇上的神農鼎：“這鼎本就是蛇母的伴生物，是你們神農氏偷走了它，用來淨化邪祟。今日，我就要讓它物歸原主，成為喚醒蛇母的鑰匙！”
“休想！”蘇清瑤銀簫直指蛇母，“神農鼎是天下的鼎，不是你私人的工具！它能淨化邪祟，自然也能淨化你這百年的執念！”
她縱身躍起，銀簫帶著鼎耳的紅光，直刺神農鼎。蛇母見狀，雙手結印，祭壇下突然鑽出無數蛇形鎖鏈，纏住蘇清瑤的腳踝。
“清瑤！”柳園開的紫火化作一道火線，斬斷鎖鏈，與蘇清瑤並肩而立。
“一起上！”淩雲大喊，帶領眾人衝向祭壇。
蛇母冷笑，麵具人們紛紛拔出短刀，與眾人戰在一處。血蛇衛則源源不斷地從窟內湧出，場麵頓時陷入混戰。
蘇清瑤與柳園開聯手，一路殺向祭壇。蘇清瑤的銀簫音波震退麵具人，柳園開的紫火則灼燒著蛇形鎖鏈，兩人配合默契，很快就衝到了祭壇前。
“攔住她們！”蛇母急道，親自撲了上來。她的速度極快，指尖彈出的毒刺帶著破空聲，逼得兩人連連後退。
就在這時，秦無殤的木杖音波突然變得尖銳起來，直刺蛇母的心神：“初代聖女，你可知當年你背叛族人，換來的隻是蛇母的奴役？它利用你的身體潛伏百年，就是為了今日奪取鼎的力量，你不過是它的傀儡！”
蛇母的動作猛地一滯，眼中閃過一絲痛苦：“不……我不是傀儡……我是蛇母……我是神……”
她的身體突然開始扭曲，一半是人的模樣，一半是蛇的形態，顯然是蛇母的殘魂與她的意識在爭奪身體的控製權。
“就是現在！”蘇清瑤大喊，銀簫與柳園開的軟劍同時刺向蛇母的眉心——那裡是蛇母殘魂的核心所在。
“不——！”蛇母發出一聲淒厲的慘叫，身體在紫火與簫音的雙重攻擊下，漸漸化作黑煙，隻留下一枚黑色的蛇形玉佩，玉佩上刻著“奴”字。
蛇母一死，血蛇衛和麵具人們頓時失去控製，動作變得遲緩。眾門派弟子趁機反擊，很快就將他們剿滅。
蘇清瑤衝到祭壇前，將鼎耳貼在神農鼎上。鼎耳的紅光與鼎身的金光相融，鼎中燃燒的魂魄頓時化作光點，消散在空氣中。鼎身的金光越來越盛，淨化著萬蛇窟內的邪祟之氣，那些被邪術控製的武林人士，也紛紛恢複了神智。
“結束了……”柳園開走到她身邊，看著鼎身的金光，露出一絲疲憊卻欣慰的笑容。
蘇清瑤點頭，輕輕撫摸著鼎身，仿佛看到了師父的笑容，看到了那些被蛇神教殘害的無辜者重獲新生。她知道，這場戰鬥雖然結束，但江湖的風波從未停歇，隻要還有邪祟作祟，就需要有人站出來守護。
但此刻，她隻想好好休息一下，與柳園開一起，看一場昆侖的日出，看那金色的陽光灑滿雪山，驅散所有的陰霾。
三月初四，天剛蒙蒙亮，蘇清瑤與柳園開站在昆侖之巔，看著第一縷陽光刺破雲層，照亮萬蛇窟的方向。那裡的黑霧已經散去，露出了原本的青山綠水，仿佛從未被邪祟汙染過。
“我們去哪？”柳園開問道，眼中帶著一絲期待。
蘇清瑤笑著看向她：“回江南，喝藥王穀的清茶，看太湖的日出。然後……”
她頓了頓，眼中閃爍著光芒：“然後，我們去看看這天下的大好河山，看看那些我們守護的土地，到底有多美。”
柳園開握住她的手，兩人的指尖都帶著一絲暖意——那是紫火的溫度，是銀簫的餘溫，是並肩作戰的情誼，是無論走到哪裡，都不會熄滅的希望之光。
江湖路遠，她們的故事，才剛剛開始。
船行半月，漸入嶺南地界。與江南的溫婉不同，此處山林密布，濕熱的空氣中彌漫著奇異的草木氣息，偶爾還能瞥見藤蔓間纏繞的毒蟲，讓人莫名心悸。
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“這地方邪乎得很。”柳園開站在船頭，皺眉看著岸邊茂密的榕樹林，那些樹根如虯龍般盤結在地麵，隱約竟像無數扭曲的人手，“連陽光都透不進來。”
蘇清瑤正低頭翻閱著一本泛黃的古籍，聞言抬頭：“《南疆異物誌》裡說，嶺南十萬大山中，有處‘無回穀’，穀中盛產煉製蠱蟲的‘幽冥草’，蛇鱗蠱多半與此地有關。”她指尖點過書頁上的插圖——一株黑色的草葉上，爬滿了芝麻大小的紅色蟲豸。
說話間，岸邊突然傳來一陣喧嘩。十幾個身著短打、背著竹簍的漢子正圍著一個乞丐爭執，那乞丐破衣爛衫，手裡卻緊緊攥著一個竹筒，嘴裡大喊：“這蠱蟲是俺先發現的！你們憑什麼搶！”
“丐幫的人？”柳園開眼尖，看到乞丐腰間係著個破舊的布袋，上麵縫著塊補丁，正是魯長老說的丐幫信物樣式。
蘇清瑤示意船夫停船，兩人躍上岸時，恰好那夥漢子中有人抽出了砍刀：“敬酒不吃吃罰酒！這‘血線蠱’在黑市能賣十兩銀子，憑你個臭要飯的也配拿？”
“住手！”柳園開軟劍出鞘，劍光如練，精準地挑飛了漢子手中的刀，“光天化日之下，強搶東西，算什麼好漢？”
那乞丐見狀，眼睛一亮，突然扯開嗓子喊：“是柳姑娘！蘇姑娘！俺是丐幫嶺南分舵的弟子石敢當！魯長老說你們會來，讓俺在這等著！”
漢子們見柳園開劍法淩厲，又聽兩人名號，頓時慌了神，為首的刀疤臉色厲內荏：“你們是什麼人？敢管我們‘五毒教’的事？”
“五毒教？”蘇清瑤皺眉，“我隻知五毒教早已在三十年前歸順朝廷，立下誓言不再煉製蠱毒，怎會縱容弟子在黑市叫賣？”
刀疤臉嗤笑一聲：“你這小娘子懂什麼？如今的五毒教，早已不是當年的樣子！我們護法說了，隻要能煉成‘萬蠱之王’，管他什麼誓言！”說罷一揮手，“撤！”一群人竟如泥鰍般鑽入樹林，轉眼沒了蹤影。
石敢當這才鬆了口氣，捧著竹筒上前：“蘇姑娘，柳姑娘，你們可算來了！這是俺在無回穀邊緣撿到的血線蠱，蠱蟲裡摻了蛇鱗蠱的蟲卵——魯長老推測，五毒教是想把蛇鱗蠱和其他蠱蟲融合，搞出更厲害的邪蠱！”
他打開竹筒，裡麵鋪著一層濕潤的苔蘚，幾條紅線般的蟲子正在蠕動，細看之下，蟲身竟有細密的鱗片。蘇清瑤取出銀針，輕輕刺入一條蟲身，銀針瞬間變得烏黑。
“果然是蛇鱗蠱的變種。”她麵色凝重，“這蟲子一旦入體，會順著血脈鑽進心臟，比單純的蛇鱗蠱更難拔除。”
柳園開指尖紫火微動，作勢要燒：“直接燒了便是。”
“不可。”蘇清瑤攔住她，“這蠱蟲裡或許藏著線索。你看蟲身的鱗片，排列方式與蛇神教的‘九蛇紋’相似，說不定五毒教裡有蛇神教的餘孽在作祟。”
三人正說著，遠處傳來一陣馬蹄聲。十幾個丐幫弟子騎著馬奔來，為首的是個絡腮胡大漢，見到石敢當便大喊：“小石頭！找到線索了嗎？總舵主說……”話音未落，他瞥見蘇清瑤與柳園開，頓時翻身下馬，拱手道，“原來是蘇姑娘和柳姑娘！俺是嶺南分舵的舵主趙虎，魯長老有信給你們！”