蕭徹的靴底碾過青石板上的積水，濺起的水花混著簷角滴落的雨珠，在他玄色勁裝下擺暈開更深的墨色。三更的梆子聲剛過，臨安城的西大街早已不見人蹤，唯有他腰間那柄纏著舊布的長劍，隨著步伐輕撞胯骨，發出沉悶的聲響。
這劍名叫“斷水”，是三年前他在雁門關外從沙陀騎兵屍身上拔下來的。那會兒他還是個跟著商隊打雜的少年，憑著一股子不要命的狠勁，用這把劍劈開了七八個馬匪的喉嚨，才保住了半車即將發黴的茶葉。如今劍鞘上的鎏金早已磨儘，纏著的粗布也洗得發白，可蕭徹總覺得，隻有這樣握著它，心裡才踏實。
“噠、噠、噠。”
身後忽然傳來馬蹄聲，在空曠的雨巷裡格外刺耳。蕭徹腳步不停，眼角的餘光卻瞥見巷口的燈籠在風中搖晃，昏黃的光暈裡，三匹黑馬正踏著積水追來。馬背上的人穿著皂衣，腰間佩著製式相同的彎刀，刀鞘上的虎頭紋在雨幕中若隱若現。
“鎮南王府的人？”蕭徹眉頭微蹙。他今日午時才進的臨安城，除了在城門口跟守城兵丁拌了兩句嘴，沒招惹任何人。
“前麵的小子，站住！”為首的皂衣人勒住韁繩，黑馬人立而起，前蹄踏碎了水窪裡的月影，“奉王命緝拿要犯，識相的就解下兵器，跟我們走一趟！”
蕭徹緩緩轉身，雨水順著他棱角分明的下頜滑落，滴在胸前的衣襟上。他打量著三個皂衣人腰間的彎刀——那是鎮南王親衛的製式，尋常府兵絕無資格佩戴。而所謂的“要犯”，他連影子都沒見過。
“我不是你們要找的人。”蕭徹的聲音很平，像他握劍的手一樣穩。
“是不是，搜過身便知！”右側的皂衣人突然拔刀，刀身在雨夜裡劃出一道冷光，直劈蕭徹麵門。這人出刀極快，刀刃帶起的勁風甚至吹散了蕭徹額前的濕發，可見手上絕不是三腳貓的功夫。
蕭徹不退反進，左腳在青石板上猛地一跺，整個人如狸貓般向左側滑出半尺，恰好避開刀鋒。同時他右手閃電般探向腰間，纏著舊布的斷水劍“噌”地出鞘，劍鋒未到，一股凜冽的寒氣已逼得那皂衣人下意識後仰。
“好快的劍！”為首的皂衣人瞳孔一縮。他在王府親衛營裡浸淫了十五年，見過的高手沒有一百也有八十，卻從未見過有人能在如此短的距離內，把劍使得這般舉重若輕。
斷水劍沒有追擊，而是貼著蕭徹的小臂收回，劍尖斜指地麵，雨水順著鋒利的劍刃流淌，在石板上彙成細小的溪流。蕭徹的眼神很冷，像極了雁門關外的寒冬。
“我再說一次，我不是你們要找的人。”
“放肆！”為首的皂衣人怒喝一聲，翻身下馬，腰間彎刀嗆啷出鞘，“鎮南王府辦事，豈容你這狂徒狡辯！”他的刀法學的是嶺南“破山刀”，每一刀都帶著開山裂石的氣勢，刀風掃過雨幕，竟將飛濺的水珠都震成了水霧。
蕭徹不與他硬拚，斷水劍在他手中如同活過來一般，時而如靈蛇吐信，時而如清風拂柳。他的劍法沒有章法，卻招招都打在對方的破綻處——那是他在無數次生死搏殺中，用血和汗磨出來的本能。
三十招過後，為首的皂衣人已被逼得連連後退，虎口被震得發麻，彎刀上的虎頭紋在劍光映照下，仿佛都在顫抖。他忽然發現，眼前這少年的劍法看似雜亂無章，實則每一劍都精準地封鎖了他所有的退路，就像一張越收越緊的網。
“點子紮手，一起上！”為首的皂衣人嘶吼一聲。
另兩個皂衣人早已按捺不住，雙雙拔刀衝上。三柄彎刀呈品字形夾擊而來，刀風呼嘯，竟將周圍的雨水都逼得向四周散開。
蕭徹深吸一口氣，斷水劍突然加速，劍身在雨幕中劃出無數殘影。隻聽“叮叮當當”幾聲脆響，三柄彎刀竟被他同時蕩開。趁著三人舊力已儘、新力未生的刹那，蕭徹左腳向前踏出半步，斷水劍如毒蛇出洞，直指為首皂衣人的咽喉。
劍尖距離那皂衣人咽喉隻有寸許，卻驟然停住。蕭徹的目光越過他的肩膀，看向巷口那盞搖曳的燈籠——燈籠下不知何時多了一個人。
那人穿著月白長衫，手裡撐著一把油紙傘，傘簷壓得很低，看不清麵容。但蕭徹能感覺到，這人身上有一種很特彆的氣息，像深秋湖麵的薄霧，看似輕柔，卻藏著化不開的寒意。
“王護衛，住手吧。”長衫人的聲音很輕，卻清晰地穿透了雨聲和兵刃交擊的脆響，“他不是我們要找的人。”
為首的皂衣人臉色一陣青一陣白，卻不敢違逆，恨恨地收了刀，對著長衫人躬身行禮：“屬下參見先生。”
長衫人沒有理會他，目光落在蕭徹手中的斷水劍上。儘管隔著雨幕，蕭徹仍覺得那道目光像實質般，在劍身上來回掃視。
“好一把劍。”長衫人緩緩開口，“可惜，蒙塵了。”
蕭徹握緊劍柄，沒有說話。他能感覺到，這人的武功深不可測，剛才若他執意要取那皂衣人的性命，此刻恐怕已經躺在血泊裡了。
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“少年人，”長衫人忽然抬起頭，傘簷微微上移，露出一雙深邃的眼睛，“你可知鎮南王府在找什麼人？”
蕭徹沉默片刻，搖了搖頭。
“一個女人，”長衫人的聲音裡帶著一絲不易察覺的疲憊，“一個手裡握著半塊玉佩的女人。”
蕭徹的心猛地一跳。他貼身的衣襟裡，正藏著半塊溫潤的羊脂玉，那是三年前一個垂死的女子塞給他的，隻來得及說一句“去臨安找沈先生”，便咽了氣。
雨還在下，青石板上的積水映著燈籠的光暈，忽明忽暗。蕭徹握著斷水劍的手，指節微微發白。他知道，從這一刻起，自己平靜了三年的生活，到頭了。
長衫人看著他細微的神色變化，嘴角似乎勾起一抹若有若無的笑意：“看來，你知道些什麼。”
蕭徹沒有回答，隻是將斷水劍緩緩歸鞘。劍入鞘的刹那，他忽然動了，整個人如離弦之箭般撲向巷口的圍牆。他的身法快得驚人，足尖在濕滑的牆麵上連點數下，竟如履平地般向上疾衝。
“攔住他！”為首的皂衣人怒吼。
三柄彎刀再次劈出，卻隻斬到一片殘影。蕭徹的身影已經躍過牆頭，消失在漆黑的雨夜中。
長衫人望著空蕩蕩的牆頭，緩緩收起油紙傘。雨水打濕了他的月白長衫，卻絲毫沒有影響他的從容。
“先生，要追嗎？”皂衣人問道。
長衫人搖了搖頭，目光望向蕭徹消失的方向，輕聲道：“不必了。他既然有那半塊玉佩，總會來找我們的。”他頓了頓，補充道，“通知下去，全城搜尋一個穿玄色勁裝、佩斷水劍的少年。記住，活要見人，死……也要見屍。”
雨幕中，他的聲音帶著一種令人心悸的寒意，讓三個身經百戰的親衛，都忍不住打了個寒顫。
而此刻的蕭徹，正穿梭在臨安城的屋頂上。冰冷的雨水澆在他身上，卻澆不滅他心頭的驚濤駭浪。那個垂死的女子、半塊玉佩、沈先生……三年來零碎的線索，似乎在這一刻，終於要拚湊出一個完整的輪廓。
他不知道等待自己的是什麼，但他握著斷水劍的手，卻比任何時候都要堅定。
因為他記得，那個女子在閉上眼睛前，眼神裡的期盼和絕望。他答應過她，一定會把玉佩送到沈先生手裡。
哪怕，前方是刀山火海。
蕭徹伏在城隍廟的橫梁上，聽著殿外雨勢漸歇。簷角的水滴敲打著青石板，發出單調的“篤篤”聲，倒比剛才王府親衛的馬蹄聲更讓人安心。
他從懷中摸出那半塊玉佩，借著從窗欞透進來的微光打量。玉佩是上好的羊脂白玉，觸手溫潤，斷裂處卻參差不齊，像是被人硬生生掰斷的。斷口內側刻著一個極小的“沈”字，除此之外再無他物——這便是那女子留給他的全部線索。
三年前雁門關外的風沙，此刻仿佛又撲在了臉上。那個穿藍布裙的女子倒在血泊裡，胸口插著一支淬了毒的透骨釘，卻死死攥著他的手腕，將玉佩塞進他掌心。“找沈先生……隻有他能解‘牽機’……”她的血沫子噴在他手背上，滾燙得像火，“告訴他，‘魚腸’已現，棋局該收了……”
當時他隻顧著點頭，直到女子斷了氣，才驚覺自己連她的名字都沒問。後來他才知道，“牽機”是江湖中最陰毒的奇毒之一，發作時全身抽搐如牽機木偶，最終七竅流血而亡；而“魚腸”，既是一柄上古名劍，也是三十年前一個神秘殺手組織的代號——那組織早在二十年前就已覆滅，首領“無麵人”據說死於一場大火，屍骨無存。
“沈先生……”蕭徹摩挲著玉佩上的刻字，眉頭緊鎖。臨安城姓沈的名士不少，可哪個才是女子口中的“沈先生”？鎮南王府的人也在找握玉佩的女子，難道他們要找的，就是三年前那個已死的藍裙女子？還是說……另有其人？
“吱呀——”
廟門被推開的聲音打斷了思緒。蕭徹立刻斂去氣息，像隻壁虎般貼在橫梁暗處。
進來的是個老乞丐，披著件破爛的蓑衣，手裡拄著根竹杖，一瘸一拐地走到神龕前。他沒有像尋常乞丐那樣乞討，反而從懷裡掏出個油紙包，小心翼翼地打開，裡麵竟是幾塊熱氣騰騰的肉包子。
老乞丐對著泥塑的城隍爺拜了三拜，嘴裡念念有詞：“菩薩保佑，讓小老兒多活幾日，等找到我家小姐……”說著說著，他渾濁的眼睛裡竟滾下淚來，“小姐要是有個三長兩短，我這把老骨頭也沒法跟老夫人交代啊……”
蕭徹心頭一動。這老乞丐提到了“小姐”，莫非跟玉佩之事有關？
就在這時，廟外忽然傳來一陣腳步聲，雜亂而急促。老乞丐臉色驟變，慌忙將包子塞進懷裡，拖著竹杖想躲到神龕後麵。可他動作太慢，廟門“哐當”一聲被踹開，四個手持鋼刀的漢子闖了進來，為首的正是剛才被蕭徹擊退的鎮南王府護衛王奎。