紫火如燎原之勢，將漫天蠱蟲燒成灰燼，卻在靠近萬毒夫人時，被她蛇尾上的綠霧擋在三尺之外。那綠霧腥臭無比，紫火一觸便滋滋作響，竟似有相克之效。
“這是‘幽冥瘴’，以無回穀的幽冥草煉製，專克異火。”萬毒夫人冷笑，八條蛇尾同時甩動，地麵突然裂開無數縫隙，湧出密密麻麻的毒蠍與蜈蚣。
蘇清瑤迅速從藥箱取出一把藥粉，撒向地麵：“這是‘百蟲散’，專克南疆毒蟲！”藥粉落地，毒蠍蜈蚣頓時抽搐著死去。但更多的毒蟲從縫隙中湧出，仿佛無窮無儘。
“不能這樣耗下去。”柳園開壓低聲音，紫火劍在手中挽出一個劍花，“她的蛇尾是弱點，尤其是中間那條金色的，剛才我在萬蠱池看到過類似的蛇蛻，鱗片最薄。”
蘇清瑤點頭，銀簫突然變換音調，音波不再淩厲，反而變得柔和婉轉，如春風拂過湖麵。那些湧來的毒蟲聽到簫聲，動作竟漸漸遲緩，甚至開始互相撕咬。
“是‘安魂曲’！”萬毒夫人臉色微變，“你竟想用簫音擾亂我的蠱蟲？”她連忙搖動金鈴，試圖重新控製毒蟲，但簫音如跗骨之蛆，鑽入蠱蟲的識海，任憑金鈴聲如何尖銳，也無法完全壓製。
“就是現在！”蘇清瑤大喊。
柳園開足尖一點，身形如箭般射出，紫火劍避開左右襲來的蛇尾，直取中間那條金色蛇尾。萬毒夫人見狀，另外七條蛇尾同時回防，綠霧、毒液、蠱蟲如暴雨般襲來。
“清瑤！”柳園開喊道。
蘇清瑤銀簫一橫，將神農鼎的靈力凝聚於簫尖，化作一道紅光，射向萬毒夫人的麵門。這是聲東擊西之計——紅光雖快，卻隻是虛招，真正的殺招，是柳園開借著紅光掩護的一劍。
萬毒夫人果然中計，側身躲避紅光，就在這一瞬間的破綻，柳園開的紫火劍已刺穿金色蛇尾！
“啊——！”萬毒夫人發出一聲淒厲的慘叫，金色蛇尾上燃起熊熊大火，火焰順著鱗片蔓延，燒得她渾身冒黑煙。其餘七條蛇尾瘋狂拍打地麵，溶洞頂部的石塊不斷墜落。
“我不甘心！”萬毒夫人眼中閃過瘋狂，突然將剩下的蛇尾全部扯斷，化作一道紫黑色的光團，竟要自爆！
“不好！她要同歸於儘！”蘇清瑤大喊，拉著柳園開就往溶洞深處跑。
身後傳來驚天動地的爆炸聲，氣浪將兩人掀飛出去，重重撞在岩壁上。不知過了多久，蘇清瑤先醒了過來，發現自己被柳園開護在懷裡，她背上插著幾塊碎石，鮮血染紅了衣衫。
“園開！園開！”蘇清瑤連忙將她扶起，伸手探向她的脈搏，幸好隻是失血過多，並無性命之憂。她迅速取出金瘡藥，敷在柳園開的傷口上，又喂她服下一粒續命丹。
柳園開緩緩睜開眼，虛弱地笑了笑：“我們……贏了嗎？”
“贏了，她自爆了。”蘇清瑤扶著她站起來，環顧四周，溶洞已坍塌了大半，隻剩下她們身後一條狹窄的通道，通道儘頭隱約有微光。
“那裡好像有東西。”柳園開指著微光處。
兩人互相攙扶著走進通道，通道儘頭竟是一間密室，密室中央擺著一個石台，台上放著一本黑色的卷宗，還有一個晶瑩剔透的玉盒。
卷宗封麵上寫著“蛇蠱秘錄”四個大字，翻開一看，裡麵記載的不僅是煉蠱之法，還有一段被血染紅的文字——原來，萬毒夫人並非五毒教的正統傳人，而是蛇神教初代聖女的侍女後裔，她潛伏在五毒教，就是為了完成初代聖女未竟的事業：找到“蛇母之心”，複活蛇母本體。
“蛇母之心？”蘇清瑤皺眉，“蛇母不是已經被我們消滅了嗎？”
柳園開拿起那個玉盒，打開一看，裡麵裝著一顆拳頭大小的晶石，晶石中仿佛有心臟在跳動，散發著陰冷的邪氣。
“這難道就是……”柳園開的聲音有些發顫。
“應該是蛇母被消滅時，殘留下的核心力量。”蘇清瑤仔細觀察著晶石，“萬毒夫人想用活人煉蠱，就是為了給這顆心提供能量，讓它重新生長。”
就在這時，卷宗最後一頁的地圖引起了她們的注意——地圖上標記著一個地點，位於漠北的“黑風淵”，旁邊批注著一行小字：“母心歸位，需以‘血祭’喚醒，然淵底有‘守心人’，非蛇神血脈者，入之即死。”
“漠北……”蘇清瑤指尖劃過地圖上的黑風淵，“看來我們接下來要去的地方，就是這裡了。”
柳園開將玉盒合上，指尖的紫火躍動了一下，卻被她按了下去：“這東西邪性得很，暫時不能毀。說不定能從守心人那裡，問出更多蛇神教的秘密。”
兩人正準備離開，密室角落突然傳來一陣窸窣聲。蘇清瑤銀簫一揚，警惕道：“誰？”
一隻通體雪白的小蛇從石縫裡鑽了出來，蛇頭上頂著個小小的金色冠子，正吐著信子看著她們。柳園開認出這是萬毒夫人之前把玩的金蛇，隻是此刻它身上的蠱蟲氣息已散，眼神竟帶著幾分靈性。
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“是那條會炸裂的金蛇？”柳園開皺眉，“怎麼沒死？”
小蛇突然向她們遊來，在玉盒旁停下，用頭輕輕蹭著盒壁，發出委屈的嘶嘶聲。蘇清瑤心中一動，翻開《蛇蠱秘錄》的最後幾頁，果然看到關於“金冠引路蛇”的記載——這種蛇是五毒教培育的引路蛇，能感知到同脈蠱蟲的氣息，萬毒夫人本是用它來尋找蛇母之心的藏處，卻沒想到它竟能在自爆中存活。
“看來它是想帶我們去什麼地方。”蘇清瑤將小蛇捧起，“既然它無害，不如帶上。說不定在黑風淵能派上用場。”
柳園開點頭，兩人收拾好卷宗與玉盒，循著來時的通道往回走。溶洞外，趙虎與石敢當正帶著丐幫弟子清理坍塌的碎石，見到她們平安出來，頓時喜出望外。
“蘇姑娘！柳姑娘！你們可算出來了！”趙虎連忙上前攙扶，“裡麵爆炸聲那麼大，我們都快急瘋了！”
石敢當指著被救下的村民：“俺們已經把這些鄉親轉移到安全地方了，就是他們中的蠱毒……”
“我已經用針法暫時壓製住了。”蘇清瑤道，“回去後用艾草熏身，再服下這服藥方，七日便可痊愈。”她提筆寫下藥方，交給趙虎，“五毒教的餘孽還需你們清理，我們得儘快趕往漠北。”
趙虎接過藥方，正色道：“姑娘放心！嶺南的事交給我們丐幫便是！隻是漠北苦寒，黑風淵更是傳說中有去無回的地方，你們千萬要小心！”
三日後，柳園開的傷勢已無大礙。兩人告彆丐幫弟子，帶著金冠引路蛇，踏上前往漠北的路。離開嶺南地界後，濕熱的空氣漸漸變得乾燥，草木也從鬱鬱蔥蔥的雨林變成了枯黃的草原。
這日傍晚，她們在一家客棧歇腳，剛坐下點了飯菜，鄰桌的幾個鏢師便聊了起來。
“聽說了嗎？黑風淵那邊最近不太平，好多牧民都被擄走了！”
“可不是嘛！我表哥在漠北鏢局當差，說那些被擄走的人，身上都有蛇形的烙印，像是被什麼邪祟盯上了！”
“何止啊！有人說在黑風淵看到過發光的巨蛇，一口就能吞下一頭牛！”
蘇清瑤與柳園開對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。柳園開悄悄放出金冠引路蛇，小蛇在桌上支起身子，朝著北方的方向點了點頭，蛇信子急促地吐動著，顯然是感知到了什麼。
“看來黑風淵的事，比我們想的還要複雜。”柳園開將小蛇收回袖中，“那些被擄走的牧民，恐怕和‘血祭’脫不了乾係。”
正說著，客棧門口突然進來一個穿著黑色鬥篷的男子，他身形高大，臉上戴著青銅麵具，隻露出一雙深邃的眼睛，進門時掃了她們一眼，便選了個靠窗的位置坐下。
男子剛坐下，蘇清瑤便察覺到一股熟悉的邪氣——與蛇神教的血蛇衛相似，卻更加精純，帶著一種令人心悸的壓迫感。她不動聲色地碰了碰柳園開的手，示意她小心。