三人趕到李寡婦家時，屋裡已圍了不少人。李寡婦倒在灶台邊，身體同樣焦黑如炭，懷裡卻緊緊抱著一個布包。韓立小心地打開布包，裡麵是半株枯萎的植物，葉片呈暗紫色，根部有螺旋狀的紋路，散發著淡淡的異香。
“這就是還魂草？”蕭悅問道。
“像是，但隻有一半。”韓立仔細觀察著草的根部，“趙伯采回來的應該是整株，這半株像是被人硬生生扯斷的。”他看向周明，“李寡婦與趙伯是什麼關係？”
“她是趙伯的遠房侄女，趙伯失蹤後，她幫著照看趙伯的孫子。”周明歎了口氣，“想必是趙伯把半株草托付給了她，沒想到還是沒能躲過……”
韓立突然注意到李寡婦焦黑的手指間，夾著一小塊碎布，布上繡著一個黑色的“毒”字。“這是萬毒穀的標記。”他將碎布收好，“他們還沒走遠，說不定就在鎮上！”
蕭悅立刻道：“周鎮長，麻煩你讓人封鎖鎮口，彆讓任何人出去。我們去搜查！”
兩人立刻分頭行動。韓立去鎮西的趙伯家，蕭悅則在鎮上巡邏。趙伯家果然如周明所說，被翻得一片狼藉，牆角的灶台有被火燒過的痕跡，灰燼中殘留著一絲淡淡的腥氣，與之前遇到的碧磷蟲氣味相似。
“綠色的火光……”韓立蹲下身，用劍撥開灰燼，發現裡麵有幾塊未燒儘的骨頭，上麵刻著奇怪的符號，“這不是普通的柴火燒的，像是某種儀式。”他突然想起屠千劫修煉的血噬大法，心中一凜，“難道萬毒穀也在修煉邪術，需要用還魂草做引子？”
就在這時，外麵傳來一陣打鬥聲。韓立立刻衝出去，隻見鎮東的巷子裡，蕭悅正與三個黑衣人纏鬥，其中一人手持竹筒，正往蕭悅身上噴射毒粉。
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“蕭兄，我來幫你！”韓立拔劍加入戰局，紅光一閃，便將那持竹筒的黑衣人逼退。
三人見勢不妙，虛晃一招，轉身就往鎮外跑。“想走？”蕭悅施展輕功追上，逐電劍直刺最後一人的後心。那人慘叫一聲倒地，另外兩人則趁機鑽進了鎮外的密林。
蕭悅本想追趕，卻被韓立拉住：“彆追，林子裡可能有埋伏。先審審這個活口。”
他們將受傷的黑衣人帶回鎮公所，摘下他的麵具，露出一張年輕的臉，嘴角還殘留著黑色的血跡——竟是咬碎了藏在牙裡的毒囊自儘了。
“嘴還挺硬。”蕭悅看著黑衣人逐漸發黑的屍體，“看來萬毒穀的人，比血盟的教徒更忠心。”
韓立卻注意到黑衣人腰間的令牌，令牌上除了“毒”字，還有一個細小的“蛇”字。“萬毒穀內部似乎有等級劃分，剛才那個為首的戴的麵具是毒蟲，這個令牌是蛇，或許還有其他的。”他沉吟道，“他們如此急切地尋找還魂草和鑰匙，說明這兩樣東西對他們至關重要。”
這時，趙伯的孫子小豆子被周明帶了過來。小家夥隻有七八歲，怯生生地看著韓立，手裡緊緊攥著一個破舊的布偶。“韓叔叔，爺爺說，要是他回不來，就讓我把這個給你。”小豆子遞過布偶，布偶的肚子裡藏著一張折疊的紙條。
紙條上是趙伯歪歪扭扭的字跡：“還魂草乃萬毒穀鎮穀之寶，根部藏有開啟‘毒經’的鑰匙。穀主練‘萬毒噬心功’走火入魔，需整株還魂草壓製，否則將成不死不滅的毒屍。吾不慎采之，闖下大禍。另一半草與鑰匙，藏於……”後麵的字跡被血漬模糊，看不清了。
“毒經？萬毒噬心功？”韓立與蕭悅對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。
蕭悅道：“看來萬毒穀的穀主也在修煉邪術，還魂草是唯一能克製他的東西。趙伯采走了還魂草，等於斷了他的活路，難怪他們要趕儘殺絕。”
“另一半草和鑰匙藏在哪裡？”韓立看著模糊的字跡，“趙伯肯定留下了線索。小豆子，你爺爺有沒有帶你去過什麼特彆的地方？”
小豆子想了想，指著鎮外的方向：“爺爺常帶我去瘴江邊的老槐樹下釣魚，說那裡的魚最肥。有一次他還在樹下埋了個壇子，說裡麵是給我娶媳婦的錢。”
韓立眼睛一亮：“去看看！”
一行人來到瘴江邊的老槐樹下，小豆子指著樹根處：“就是這裡！”韓立用劍挖開泥土，果然挖出一個壇子，裡麵沒有錢，隻有一個用油布包裹的木盒。
打開木盒，裡麵是半株還魂草，根部纏著一塊青銅碎片，碎片上刻著與趙伯家灰燼中相同的符號。“這就是鑰匙！”韓立將青銅碎片收好，“有了這半株草和鑰匙，或許能阻止穀主變成毒屍。”
周明憂心忡忡：“二位打算去萬毒穀？那裡可是禁地，進去的人從來沒有活著出來的。”
“我們必須去。”韓立望著瘴江以西的方向，那裡的山巒被更深的霧氣籠罩，“若是穀主真成了毒屍，遭殃的就不止這一個鎮子了。”
蕭悅拍了拍他的肩膀：“正好，讓他們見識見識，漠北來的劍，比南疆的毒更厲害。”
次日清晨，韓立和蕭悅辭彆周明和小豆子，踏上前往萬毒穀的路。臨行前，周明給了他們一張手繪的地圖，標注著穀外的幾條小路。
瘴江的水是墨綠色的，水流湍急，岸邊的蘆葦叢中不時傳來毒蟲的嘶鳴。兩人沿著江岸走了半日，終於看到地圖上標注的“毒霧林”——一片茂密的林子，入口處縈繞著濃綠色的霧氣，空氣中彌漫著刺鼻的氣味。
“看來這就是萬毒穀的入口了。”蕭悅將逐電劍橫在身前，“進去後萬事小心，彆碰任何花草樹木。”
韓立點頭，拔出追風劍，紅光在身前形成一道屏障：“走吧。”
兩人剛踏入毒霧林，周圍的霧氣突然變得濃鬱，能見度不足三尺。腳下的落葉發出“滋滋”的聲響，像是被某種液體腐蝕著。突然，頭頂傳來一陣異動，無數條藤蔓如蛇般垂下，朝著兩人纏來，藤蔓上還長著鋒利的倒刺，閃爍著幽綠的光。
“是毒藤！”韓立揮劍斬斷襲來的藤蔓，腥臭的汁液濺在地上，冒起陣陣白煙，“這林子本身就是個陷阱！”
蕭悅則施展輕功，在藤蔓間穿梭，逐電劍如青蛇出洞，將靠近的藤蔓儘數斬斷：“韓兄，往林子深處走！這些藤蔓似乎有範圍限製！”
兩人且戰且退，不知走了多久，霧氣漸漸稀薄，前方出現一片空地，空地上矗立著一塊巨大的石碑，上麵刻著三個猩紅的大字——“萬毒穀”。
石碑旁，站著一個穿著白衣的女子，手裡拿著一根玉笛，正靜靜地看著他們。女子容貌極美，肌膚勝雪，隻是臉色過於蒼白，嘴唇卻紅得像血，與周圍陰森的環境格格不入。
“武當派的追風劍，蕭家的逐電劍。”女子的聲音清冷如玉石相擊，“果然是你們來了。”
韓立握緊追風劍，警惕地看著白衣女子：“你是誰？萬毒穀的人？”
女子微微一笑，笑容卻不達眼底：“我叫蘇輕晚，是萬毒穀穀主的弟子。不過現在，我是來幫你們的。”她舉起玉笛，笛身上刻著精致的花紋，“我知道你們在找什麼，也知道如何阻止我師父。”
蕭悅皺眉：“我們憑什麼信你？”
“就憑這個。”蘇輕晚從袖中取出一塊青銅碎片，與韓立手中的碎片一模一樣，“這是‘毒經’鑰匙的另一半。我師父走火入魔後，濫殺無辜，我不能眼睜睜看著他毀掉一切。”
韓立看著兩塊碎片，確實能。
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