夜色漸深，清河鎮的主街褪去了白日的熱鬨，隻有幾盞昏黃的燈籠在風裡晃，把影子拉得忽長忽短。悅來客棧二樓的房間裡，氣氛卻比夜色還要沉。
蘇輕晚攥著袖口坐在桌邊，指尖把布料捏出了褶子。她本就盼著早些到京華城見表姐，如今摻了凝血樓這檔事，心裡像墜了塊石頭，坐立難安。“我表姐性子軟，要是真被凝血樓的人找上，怕是……”話沒說完，聲音先顫了，她趕緊彆過臉，怕眼淚掉下來。
王虎在一旁撓了撓頭，想安慰又不知從何說起，隻得悶聲道：“說不定真是巧合呢？那老頭不是沒說名字嘛，西巷住著的女子，未必就非得是你表姐。”
“王大哥說得是。”韓立遞過一杯溫水，聲音沉緩卻穩，“就算真是衝著林姑娘來的，我們也能趕在凝血樓前麵。他們坐馬車走了大半日，咱們明日一早動身，快馬加鞭，未必追不上。而且他們剛和我們交手，定要休整，不會貿然動手。”
蕭悅也點頭：“韓兄說得對。當務之急是趕路，自亂陣腳反倒誤事。輕晚姑娘放寬心，你表姐吉人天相，不會有事的。”
蘇紅衣挨著蘇輕晚坐下，輕輕拍她的背：“姐姐彆急，真到了西巷，咱們先悄悄去看看情況。要是凝血樓的人敢動歪心思，我這對袖箭可不是吃素的。”
蘇輕晚接過水杯，指尖觸到溫熱的杯壁，心裡稍稍定了些。她吸了吸鼻子，點頭道：“嗯，我知道。是我太慌了。”
韓立看她情緒稍緩，轉頭看向床底——那藥鋪掌櫃被塞在裡頭，這會兒沒了動靜，想來是嚇破了膽，不敢亂折騰。“今晚輪流守著，彆讓他跑了。明日天不亮就動身，趕早不趕晚。”
眾人都應了。王虎自告奮勇守頭班，抱著大刀坐在門口，酒葫蘆掛在腰間，時不時瞥一眼床底，生怕那老頭耍花樣。韓立和蕭悅則湊到窗邊，借著月光看地圖——從清河鎮到京華城，中間要過三條河，翻一座山，最快也得走七日。
“明日過了青水河，得走一段舊官道。”蕭悅指著地圖上一道淺痕，“那段路去年山洪衝壞了，據說埋了不少碎石，騎馬得慢些。”
韓立點頭：“碎石路易藏人，得多留意。凝血樓的人知道我們要去京華城，說不定會在沿途設伏。”他指尖劃過“青水河”三個字，又道，“過了河有個歇腳的驛站，咱們在那兒換馬，順便打聽打聽有沒有凝血樓的消息。”
兩人低聲商議著行程，直到後半夜才換了蘇紅衣來守，各自靠在椅上歇著。韓立閉著眼，卻沒真睡著——手臂上的傷口還隱隱作癢，是藥膏在滲進皮肉，可心裡的癢卻更甚。凝血樓要找的女子到底是不是蘇輕晚的表姐？他們要的“東西”，和毒經有關嗎？還有王虎要投奔的那個武館朋友，會不會也卷進這些事裡？一堆疑問在腦子裡轉，直到天快亮時才迷迷糊糊睡去。
雞叫頭遍時，王虎已經把馬牽到了客棧門口。韓立叫醒眾人，又把床底的掌櫃拖出來——那老頭還在發抖，韓立解了他手上的繩子，卻沒鬆腳上的，隻道：“我們走後，你若敢去報信，下次再遇上，可就沒這麼好說話了。”
老頭連連點頭，趴在地上不敢抬頭。
五人沒敢在鎮上多耽擱，揣了幾個乾糧就上了馬。天剛蒙蒙亮，晨霧裹著寒氣撲麵而來，馬蹄踏在青石板路上，敲出清脆的聲響，很快就出了清河鎮。
按蕭悅說的，中午時趕到了青水河。河上搭著座木橋，橋板是新鋪的，還帶著鬆木的香。河邊有個老漁翁在收網，韓立勒住馬，上前問道：“老丈，請問這橋是剛修的？”
老漁翁抬頭看了看他，咧嘴笑：“可不是嘛！前幾日剛修好，不然你們得繞到下遊的渡口，多走二十裡地呢。”
“多謝老丈。”韓立拱手，又問，“近來有沒有看到一輛馬車從這兒過？車上坐著一男一女，男的矮壯，女的……手裡常拿短刃？”
老漁翁想了想，搖頭：“沒見著。這幾日過橋的大多是趕集的，沒見過你說的那兩人。”
韓立心裡稍鬆——看來凝血樓的人沒走這條路，或許是繞了渡口。他謝過老漁翁，催馬過了橋。
過了橋就是舊官道。果然如蕭悅所說，路麵坑坑窪窪，碎石子硌得馬蹄“噠噠”直響。王虎走在最前麵，時不時回頭喊一聲：“都慢點！彆崴了馬腳！”
蘇輕晚心神不寧，眼睛總往路邊的樹林裡瞟。蘇紅衣看出她緊張，笑道：“姐姐你看，這林子裡都是野兔子，哪有什麼凝血樓的人？真來了，我先給他們一箭。”說著，還故意拔了支袖箭晃了晃。
蘇輕晚被她逗得勾了勾嘴角，正想說話，突然聽韓立低喝一聲：“小心！”
話音剛落，路邊的樹林裡“嗖”地飛出幾支弩箭，直朝馬隊射來！
“有埋伏！”王虎大喊一聲，掄起大刀就去擋弩箭。“當啷”幾聲，箭被劈落在地。韓立和蕭悅也立刻翻身下馬，把蘇輕晚和蘇紅衣護在身後。
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樹林裡鑽出七八個黑衣人，個個蒙著臉，手裡握著長刀，二話不說就衝了上來。為首的那人身材高大，刀風淩厲，直撲王虎——顯然是認得出王虎的大刀厲害，想先纏住他。
“來得正好！”王虎正憋著氣，見人衝上來，掄起大刀就迎了上去。兩人刀碰刀，“哐”的一聲，震得周圍的碎石都跳了起來。
另一邊，蕭悅對上了兩個黑衣人，他身法快，手裡的長劍像條銀蛇，左突右刺，很快就劃傷了一人的胳膊。韓立則護著蘇輕晚姐妹，追風劍出鞘，劍光一閃就挑落了兩支朝她們射來的弩箭。
蘇輕晚沒慌，從行囊裡摸出個小巧的瓷瓶，倒出幾粒黑色的藥丸——是她備的迷藥，往地上一撒，藥丸遇風就散成了粉末。衝在最前麵的兩個黑衣人沒防備，吸了粉末，頓時頭暈腳軟，被韓立一劍一個挑倒在地。
蘇紅衣也沒閒著，袖箭“嗖嗖”地射出去，專射黑衣人的膝蓋。她準頭極好，三箭下去，就有兩人栽倒在地，疼得直哼哼。
這群黑衣人看著人多，卻沒什麼頂尖高手，想來是凝血樓的外圍弟子，頂多是來探探虛實的。韓立心裡有了數，劍招更穩了——他不想在這裡浪費太多力氣，得留著精神趕路。
“速戰速決！”他朝蕭悅喊了一聲，追風劍突然加速，劍光裹著寒氣，直逼為首的黑衣人。那黑衣人剛被王虎的大刀震得手臂發麻，沒躲過韓立這一劍，“噗”的一聲，肩頭被劃開一道口子，血瞬間湧了出來。
“撤！”為首的黑衣人咬了咬牙，轉身就往樹林裡跑。剩下的幾個黑衣人見狀，也跟著往後退。
“彆追！”韓立攔住要追的王虎，“他們是誘餌，想纏住我們。趕路要緊。”
王虎啐了一口，看著黑衣人跑進樹林：“便宜他們了！”
眾人不敢耽擱，趕緊上馬。韓立回頭看了眼樹林，總覺得這埋伏來得太輕易——凝血樓既然知道他們的行蹤，不該隻派這點人。除非……是想拖延時間？
“快走吧！”蘇輕晚催道，她心裡記掛著表姐，恨不得立刻飛到京華城。
五人重新上路，這一次沒人再說話，隻催著馬往前跑。舊官道的碎石子硌得馬不舒服，時不時嘶鳴一聲，卻也沒放慢腳步。
傍晚時分，他們到了蕭悅說的那個驛站。驛站不大，隻有一個院子，幾間土房，卻還算乾淨。掌櫃的是個瘸腿的老漢，見他們來，連忙迎上來：“幾位客官住店？還有三間空房。”
“要三間，再給馬喂點草料，弄些熱乎飯菜。”蕭悅道。
老漢應著，又瞥了眼他們身上的塵土和王虎腰間的刀，眼神閃了閃，卻沒多問。
眾人把馬交給老漢，進了房間。剛坐下，蘇紅衣就湊到窗邊：“這驛站怎麼看著怪怪的？周圍連個人影都沒有。”
韓立也覺得不對勁。這驛站在官道旁，按理說該有不少過往的旅人，可這會兒院子裡空蕩蕩的，隻有他們五人的馬。他起身走到門口，剛要往外看，就見那瘸腿老漢端著飯菜進來，手裡還拿著個酒壇。
“客官，飯菜來了。”老漢把菜放在桌上，又把酒壇遞過來，“這是自家釀的米酒，暖暖身子。”
王虎眼睛一亮，剛要去接，韓立卻伸手攔住了。他看了眼老漢，笑道：“多謝掌櫃的，我們不喝酒，趕路呢。”
老漢的手頓了頓，臉上的笑僵了僵：“不礙事，少喝點解乏。”
“不必了。”韓立的聲音冷了些，“我們吃了飯還要趕路，就不麻煩掌櫃的了。”
老漢見他態度堅決，隻好把酒壇收回去，搓著手道：“那客官慢用，我去給馬添草料。”
他剛轉身，韓立突然道：“掌櫃的，問句閒話——今日有沒有看到一輛馬車從這兒過？車上有一男一女，還有個矮壯的漢子？”
老漢腳步一頓，回頭道：“沒……沒見著。今日就你們幾位客人。”
韓立點點頭，沒再問。等老漢走了，他才壓低聲音道：“這老漢有問題。”
“我也覺得！”蘇紅衣道，“他看我們的眼神不對，好像在怕什麼。”
蕭悅摸了摸下巴：“他剛才遞酒的時候，手在抖。酒裡肯定有問題。”
王虎把刀往桌上一放：“要不我去問問？”
“彆。”韓立搖頭，“我們裝作沒察覺。他若真是凝血樓的人，我們一問，反而打草驚蛇。今晚輪流守著，彆睡太死。”
眾人都應了。飯菜倒是熱乎，有燉土豆，炒青菜，還有一碗臘肉。隻是沒人有胃口，匆匆吃了幾口就放下了。
夜裡，韓立守頭班。他坐在窗邊，聽著外麵的動靜。驛站裡靜悄悄的，隻有風吹過院子的聲音，還有馬吃草的窸窣聲。過了約莫一個時辰，他突然聽到院牆外有動靜——像是有人在爬牆。
他立刻叫醒蕭悅，兩人悄悄走到門口，掀開門簾一角往外看。隻見院牆外翻進兩個人影，落地無聲，顯然是練家子。兩人徑直走向馬棚，手裡還拿著繩子——是想偷馬！
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“找死！”王虎也醒了，摸起大刀就想出去，被韓立按住了。
“彆出聲。”韓立低聲道，“看看他們還有沒有同夥。”
果然，那兩人剛摸到馬棚邊，院牆又翻進三個人，為首的正是白天在舊官道上埋伏他們的那個黑衣人頭子！
“動作快點！把馬牽走！”黑衣人頭子壓低聲音道，“掌櫃的說他們今晚住這兒，正好把馬偷了，看他們怎麼趕路！”
“是！”那兩人應著，就去解馬韁繩。
“動手！”韓立低喝一聲，率先衝了出去。蕭悅和王虎也跟著衝了出去，蘇輕晚和蘇紅衣則守在門口，防止有人從後麵偷襲。
黑衣人頭子沒想到他們沒睡，嚇了一跳，隨即喊道：“給我上！殺了他們！”
那幾個黑衣人立刻拔刀迎上來。王虎掄起大刀，直劈黑衣人頭子，兩人又打在了一起。韓立和蕭悅則對付剩下的四個，蘇紅衣站在門口，袖箭“嗖”地射出去，正中一個黑衣人的手腕，刀“哐當”掉在地上。
那瘸腿老漢聽到動靜，從屋裡跑出來，手裡還拿著把菜刀，大喊著：“殺了他們！給我殺了他們！”
蘇輕晚玉笛一橫，對著老漢的腿彎就敲了下去。老漢“哎喲”一聲，摔在地上，菜刀也飛了出去。
這邊，韓立劍快，轉眼就挑倒了兩個黑衣人。蕭悅也沒閒著，長劍一劃，逼得一個黑衣人連連後退。黑衣人頭子被王虎的大刀纏住，脫身不得，眼看手下一個個倒下，急得大喊：“撤！快撤！”
他虛晃一刀，轉身就想翻牆跑。王虎哪肯放他走，掄起大刀就扔了過去——刀“嗖”地飛出去，正好砸在他的腿上。黑衣人頭子“噗通”一聲摔倒在地，王虎幾步衝上去，一腳踩住他的背，把刀架在了他脖子上。
剩下的幾個黑衣人見狀，也不敢再打，轉身想翻牆跑，被蕭悅和韓立攔住，三兩下就捆了起來。那瘸腿老漢趴在地上，嚇得直哆嗦。
王虎揪著黑衣人頭子的頭發，把他臉往地上摁：“說！你們是不是凝血樓的？白天的埋伏是不是你們搞的？”
黑衣人頭子咬著牙不說話。王虎瞪了眼，手上使力：“不說？信不信我一刀劈了你！”
“我說！我說！”黑衣人頭子疼得喊起來，“我們是凝血樓的！白天的埋伏是我們乾的！掌櫃的也是我們的人，奉命在這裡等著，想把你們的馬偷了，拖延你們去京華城的時間！”
“就這點事？”王虎不信，“沒彆的？”
“真沒彆的！”黑衣人頭子道，“上麵隻說讓我們纏住你們，彆讓你們太快到京華城。還說……還說等你們到了京華城，自有人對付你們。”
韓立皺起眉：“自有人對付我們？是誰？”
黑衣人頭子搖頭：“不知道！我們隻是外圍弟子，上麵的事不知道！”
韓立看他不像是說謊，又問：“你們知道凝血樓要去京華城找一個住在西巷的女子嗎？”
黑衣人頭子愣了愣，點頭：“好像聽說過……說是要找一個姓林的女子，具體是誰不知道。上麵說，找到她，就能拿到一樣重要的東西。”
姓林！
蘇輕晚臉色一白，扶著門框才站穩——果然是表姐！
“那女子怎麼了？他們要對她做什麼？”蘇輕晚急聲問。
黑衣人頭子被她嚇了一跳，連忙道：“不知道！我們沒接到要動她的命令，隻說要先找到她的住處。”
韓立看了眼蕭悅，兩人都從對方眼裡看到了凝重。凝血樓既要搶毒經，又要找林婉，這兩者之間到底有什麼關係？
“你們打算怎麼拖延我們？”蕭悅問。
“就是偷馬，或者……在酒裡下藥，讓你們睡上一天。”黑衣人頭子道，“我們沒敢真動手殺你們，上麵說你們不好惹。”
王虎啐了一口：“算你們識相！”
韓立想了想，對蕭悅道：“把他們捆起來，塞到柴房裡。等我們走了再放他們。”又看向那瘸腿老漢，“你也老實待著，敢耍花樣，後果自負。”
老漢連連點頭，趴在地上不敢動。
眾人把黑衣人拖到柴房捆結實了，又回到房間。蘇輕晚坐不住了：“韓兄，我們現在就走行不行？我怕……我怕表姐出事。”
“現在是夜裡，趕路不安全。”韓立道，“而且他們的馬還在，我們正好換兩匹快馬，明日天一亮就動身，最多五日就能到京華城。”
蘇紅衣也勸：“姐姐彆急，夜裡走舊官道太危險，萬一再遇埋伏，更麻煩。”
蘇輕晚隻好點頭，可眼圈還是紅了。
這一夜沒人敢睡實。天剛亮，韓立就叫醒眾人，牽了驛站裡最好的兩匹馬，又把自己的馬換了，匆匆離開了驛站。
一路往南，再沒遇到埋伏。或許是凝血樓的外圍弟子被打怕了，或許是他們真的在等京華城的“自己人”。五人快馬加鞭，餓了就在路邊啃乾糧，累了就換馬趕路，連歇腳都不敢多耽擱。
第四日傍晚，遠處終於出現了一座城的影子——青磚城牆高聳，城門樓上掛著“京華城”三個大字，在夕陽下泛著金光。
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“到了！終於到了！”蘇紅衣勒住馬，指著城門喊。
蘇輕晚看著那座城，眼圈一熱，眼淚差點掉下來——表姐，我來了。
韓立也鬆了口氣，催馬道：“先進城，找家客棧住下，再去西巷看看。”
五人催馬朝著城門跑去，馬蹄踏在官道上，濺起一路塵土。
馬蹄聲踏碎了京華城門前的暮色，城門口的衛兵正逐個查驗通關文牒，見韓立五人騎著馬過來，雖看他們風塵仆仆，卻也沒多盤問——京華城本就是南北往來的要地，江湖人、行商客向來不少。
蕭悅早備好了通關的文書，遞過去時隨口問了句：“官爺，西巷怎麼走？”
衛兵接過文書看了眼，指了指城內：“進了城門往南走，過三條街拐進巷口，牆上掛著‘西巷’木牌的就是。那地界清淨，住的多是尋常人家。”
“多謝。”蕭悅接過文書，五人牽著馬進了城。
剛進城門，喧囂聲便湧了過來。與雪鎮、清河鎮不同，京華城的傍晚正是熱鬨的時候——街兩旁的鋪子亮著燈，綢緞莊的幌子在風裡晃，小吃攤前圍著不少人，賣糖畫的老漢正用糖稀勾勒出一隻威風的老虎，引得孩童們圍著拍手。
王虎看得眼睛發亮，摸了摸絡腮胡：“這京華城就是不一樣！比黑風寨那破地方熱鬨十倍！”
蘇輕晚卻沒心思看這些，她頻頻往南望，手指無意識地絞著韁繩：“我們先去西巷吧？”
“先找客棧把馬安頓好。”韓立道，“帶著馬去巷子裡不方便，也容易引人注意。”他看了眼街邊，指著一家掛著“迎客來”招牌的客棧，“就住這家，看著穩妥。”
眾人牽著馬過去，客棧夥計眼尖，立刻迎上來接過馬韁：“客官住店？有上好的上房！”