黑袍人眼中滿是不甘，突然從懷中掏出一枚黑色令牌，猛地擲向地麵。“轟隆”一聲，令牌炸開，黑色煙霧瞬間彌漫開來，煙霧中夾雜著刺鼻的硫磺味。
“是迷煙！”曉蓮厲聲提醒，連忙從藥箱中取出解毒香囊，分給眾人。
待煙霧散去，黑袍人早已不見蹤影，唯有懸崖邊的雜草被勁風刮得簌簌作響。蕭楓望著空蕩蕩的江麵，眉頭緊鎖：“此人屢次逃脫，定是在謀劃更大的陰謀。今日他故意引我們來此，恐怕不隻是為了寶藏。”
蘇慕言收起折扇，麵色凝重：“方才他提到西域毒蠱師，聖火教與西域勢力勾結，此事絕不能掉以輕心。”
周伯通清點完義賑堂弟子，沉聲道：“我們雖保住了寶藏，卻折損了不少弟兄。此地不宜久留，我們先將寶藏轉移到安全之地，再從長計議。”
眾人不敢耽擱，連忙將寶藏分裝到小船上，沿著寒江逆流而上，前往義賑堂在渝州城外的隱秘據點。行至深夜，終於抵達據點——一處廢棄的古寺，名為“定慧寺”。
古寺牆體斑駁，院內雜草叢生，唯有大殿中的佛像依舊端坐，雖蒙著塵埃，卻透著幾分莊嚴。周伯通安排弟子們將寶藏存入寺後的地窖，又派人警戒，這才鬆了口氣：“這定慧寺荒廢多年，鮮有人知，暫時可保寶藏安全。”
曉蓮為受傷的弟子包紮傷口，無意間看到佛像底座上刻著奇怪的符號，她心中一動，對蕭楓道：“蕭楓哥，你看這佛像底座的符號，與聖火教令牌上的火焰紋路有些相似。”
蕭楓走上前，仔細觀察底座上的符號——符號呈火焰狀，邊緣卻刻著細密的西域文字。他沉吟片刻：“這確實是聖火教的符號，隻是多了西域文字，或許與他們的陰謀有關。”
蘇慕言取出紙筆，將符號與文字臨摹下來：“我曾研究過西域文字，這文字大意是‘聖火重燃，以血為祭’。看來聖火教在策劃一場大規模的祭祀，而祭祀的地點，或許就在這附近。”
徐進武一拳砸在石柱上：“這群邪魔歪道，竟想以血為祭，簡直喪心病狂！我們必須儘快查明他們的祭祀地點，阻止他們！”
次日清晨，周伯通派出去探查的弟子回來稟報：“堂主，距定慧寺三十裡的‘赤焰山’近日異常熱鬨，常有黑衣人行蹤詭秘，似乎在山上搭建祭壇。”
“赤焰山？”蕭楓眼中閃過一絲精光，“此山山體呈赤紅色，常年煙霧繚繞，與聖火教的‘聖火’之意相符，定是他們的祭祀之地！”
眾人商議後決定，由蕭楓、曉蓮、徐進武與蘇慕言四人先去赤焰山探查，周伯通則留在定慧寺守護寶藏，同時聯絡附近的武林同道，待查明情況後再一同前往阻止祭祀。
四人喬裝成采藥人，背著藥簍，朝著赤焰山出發。赤焰山山勢險峻，山路崎嶇，山上布滿了紅色的岩石，空氣中彌漫著硫磺的氣味。行至半山腰，便看到前方搭建著一座巨大的祭壇，祭壇由黑色的石頭砌成，上麵刻滿了火焰符號與西域文字，周圍插著數十根火把，幾個黑袍人正圍著祭壇忙碌。
蘇慕言拉著眾人躲到一塊巨石後，輕聲道：“你們看，祭壇中央有一個凹槽，形狀與聖火教的令牌相似，恐怕他們要將令牌放入凹槽中，才能啟動祭祀。”
曉蓮點頭道：“昨日黑袍人提到‘以血為祭’，說不定他們要抓捕百姓，用活人祭祀。我們必須儘快阻止他們。”
就在此時，山下傳來一陣喧嘩聲，隻見十幾個黑袍人押著數十個百姓朝著祭壇走來。百姓們個個麵帶恐懼，被繩索綁著，步履蹣跚。
“不好，他們要抓百姓祭祀！”徐進武咬牙道，“我們不能眼睜睜看著百姓受難，現在就衝上去！”
蕭楓按住他的肩膀：“不可衝動，黑袍人數量眾多，且有西域毒蠱師相助，硬拚恐難敵。我們先繞到祭壇後方，尋找機會解救百姓，再破壞祭壇。”
四人悄悄繞到祭壇後方，看到兩個黑袍人正守在百姓身邊。蕭楓與徐進武對視一眼，同時縱身躍起，掌風與劍光齊出，瞬間將黑袍人製服。
“鄉親們彆怕，我們是來救你們的！”曉蓮連忙為百姓解開繩索。
百姓們又驚又喜，其中一個老者顫聲道：“多謝四位少俠！這群黑衣人說要抓我們去祭祀，求你們救救我們！”
“你們快從後山小路離開，這裡危險！”蘇慕言指著後山的方向。
百姓們連忙道謝，朝著後山跑去。就在此時，祭壇上的黑袍人發現了異常，為首的黑袍人——正是昨日逃脫的那一個，厲聲喝道：“是誰在搗亂？給我拿下！”
十幾個黑袍人手持彎刀，朝著蕭楓四人攻來。蕭楓手持長劍，“蕭門劍法”施展開來，劍光如流星般劃過，直刺黑袍人的穴位；徐進武掌法剛勁，每一掌都帶著勁風，打得黑袍人連連後退；曉蓮手持銀針，專挑黑袍人的破綻，銀針射出，黑袍人紛紛倒地；蘇慕言則手持折扇，折扇開合間，招式靈動，為三人擋下偷襲。
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鬥了約莫半個時辰，黑袍人漸漸體力不支。為首的黑袍人見狀，怒吼一聲，從懷中掏出一個黑色的盒子，打開盒子，裡麵躺著一隻通體黑色的蟲子——正是西域的“噬魂蠱”。
“既然你們找死，那就彆怪我用蠱！”黑袍人將噬魂蠱扔向空中，口中念念有詞。噬魂蠱在空中盤旋片刻，突然朝著蕭楓飛去，速度快如閃電。
曉蓮見狀，連忙從藥箱中取出一枚金針，注入內力，朝著噬魂蠱射去。金針精準地射中噬魂蠱，蠱蟲落地，瞬間死亡。
“不可能！你的金針怎麼能破我的噬魂蠱？”黑袍人滿臉難以置信。
曉蓮冷笑道：“我師從藥王穀，對西域蠱蟲早有研究。這噬魂蠱雖毒，卻怕金針上的‘驅蠱散’，你這點伎倆，還敢在我麵前班門弄斧？”
黑袍人怒極反笑，轉身跳上祭壇，將腰間的聖火令插入祭壇中央的凹槽中。“既然如此，我便提前啟動祭祀！聖火重燃，天下歸我！”
“哢嚓”一聲，聖火令插入凹槽，祭壇突然震動起來，周圍的火把瞬間暴漲，火焰高達數丈，空氣中彌漫著詭異的氣息。祭壇周圍的岩石開始裂開，紅色的岩漿從裂縫中滲出，整個赤焰山仿佛要噴發一般。
“不好，祭壇啟動後會引發山崩！”蘇慕言臉色大變，“我們必須儘快毀掉祭壇！”
蕭楓縱身躍上祭壇，長劍直指黑袍人：“先解決他！”
黑袍人手持彎刀，與蕭楓纏鬥起來。祭壇震動得越來越厲害，岩石不斷從山上滾落。徐進武與蘇慕言試圖破壞祭壇的石柱，卻發現石柱異常堅硬，根本無法撼動。
曉蓮環顧四周，看到祭壇邊緣有一個凸起的石塊，石塊上刻著與佛像底座相同的符號。她心中一動，縱身躍到石塊旁，用劍鞘敲擊石塊。“哢嚓”一聲，石塊緩緩打開，露出裡麵的一個機關按鈕。
“蕭楓哥，按下這個按鈕或許能停止祭祀！”曉蓮大喊道。
蕭楓聞言，虛晃一招，擺脫黑袍人的糾纏，縱身躍到曉蓮身邊，按下機關按鈕。“轟隆”一聲，祭壇中央的凹槽緩緩閉合，聖火令被彈出，周圍的火焰漸漸熄滅，岩漿也停止了滲出，山崩的危機終於解除。
黑袍人見狀，氣得渾身發抖：“你們壞我大事！我絕不會放過你們！”
說罷，黑袍人縱身躍下祭壇，朝著山下逃去。蕭楓四人連忙追趕，卻發現山下早已空無一人，唯有幾匹駿馬的馬蹄印消失在遠方。
“又讓他跑了！”徐進武恨得咬牙。
蕭楓望著遠方，沉聲道：“他跑不了多久。祭壇雖被破壞，但聖火教的陰謀並未停止。我們先回定慧寺，與周堂主彙合，再聯絡武林同道，徹底鏟除聖火教餘孽。”
四人返回定慧寺時，周伯通已聯絡了附近的武當、峨眉等門派的弟子。眾人聽聞聖火教的陰謀，個個義憤填膺，紛紛表示要與聖火教決一死戰。
當晚，定慧寺的大殿中燈火通明，各門派弟子齊聚一堂。周伯通拿出蘇慕言臨摹的符號與文字，沉聲道：“根據文字記載，聖火教的最終目的是在‘中元節’那天，於西域的‘聖火壇’舉行盛大祭祀，以十萬百姓的鮮血為祭，喚醒沉睡的‘聖火邪神’，從而統治天下。”
“簡直是胡說八道！”峨眉派的靜玄師太怒聲道，“這些邪魔歪道，竟敢如此殘害蒼生，我們絕不能讓他們得逞！”
蕭楓站起身，聲音洪亮：“中元節距今還有一個月，我們必須在這一個月內找到聖火壇的位置，阻止祭祀。我提議，兵分三路：一路由武當、峨眉弟子負責探查西域邊境的消息；二路由義賑堂弟子聯絡各地武林同道，集結力量；三路由我、曉蓮、徐兄與蘇兄前往西域，尋找聖火壇的具體位置。”
眾人紛紛表示讚同。次日清晨，三路兵馬各自出發。蕭楓四人騎著駿馬，朝著西域方向疾馳而去。