杭州府衙的告示貼出第三日，一場薄雪悄無聲息地覆了百草堂的青瓦。曉蓮正坐在窗邊，將曬乾的醒神草與艾草揉碎，混入香囊——這是要給斷雲關守軍送去的，關外風大，毒蠍雖少了，卻多了西域傳來的寒毒。指尖剛觸到草藥的碎末，院外突然傳來一陣急促的敲門聲，伴著弟子帶著顫音的呼喊：“曉蓮姑娘！不好了！城西亂葬崗……出事了！”
曉蓮心中一緊，抓起藥箱便往外走。剛跨出院門，就見蕭楓與徐進武騎馬趕來，兩人身上都沾著雪沫，臉色凝重——顯然，他們也收到了消息。
“是府衙的人送信給我的。”徐進武勒住馬韁，聲音壓得很低，“說昨夜守亂葬崗的老卒不見了，今早發現崗亭被燒了，更怪的是，幾具前幾日下葬的乞丐屍體，竟全沒了蹤影。”
蕭楓握緊腰間的長劍，劍鞘上還留著前幾日與鶴當家纏鬥時的劃痕：“剛查清青楓幫的舊案，就出了這檔事——怕是與你之前擔心的一樣，西域王庭的人來了。”
三人不再多言，策馬朝著城西亂葬崗趕去。雪地裡的馬蹄印格外清晰，一路延伸到亂葬崗入口，卻在崗亭廢墟前斷了——不是馬蹄停了，是那片土地上，竟沒有半片雪，黑黢黢的泥土翻湧著，像剛被什麼東西攪動過。
“這泥土是熱的。”曉蓮蹲下身，指尖輕觸泥土，猛地縮回手，“帶著一股極淡的硫磺味，還有……屍腐氣。”
徐進武拔出腰間的長槍，槍尖挑開廢墟的木梁，底下露出半截染血的衣袖——是守崗老卒的，布料上沾著的不是尋常血跡，而是一種暗紅中泛著紫的顏色，與當年血影教血魂花的顏色有幾分相似，卻更顯詭異。
“你們看這個。”蕭楓俯身，從泥土裡拾起一枚巴掌大的銅牌，銅牌上刻著西域王庭的圖騰——一隻展翅的黑鷹，鷹爪下踩著一串扭曲的符文。最讓人心驚的是，符文邊緣還嵌著幾縷乾枯的發絲，發絲上纏著一絲若有若無的黑氣。
曉蓮湊近看了一眼，臉色驟變：“這是西域的‘控屍符’！我曾在藥王穀的《異域邪術錄》裡見過記載——用死者的發絲裹著符文，再以王庭秘術催動，就能操控屍體行動。這與血影教的傀儡術不同，傀儡術靠的是血魂花的毒素控製活人，而這控屍符，是直接驅策死人，更陰毒，也更難破解。”
“驅策死人？”徐進武的長槍在雪地裡戳出一個洞，“那些失蹤的乞丐屍體……難不成被人用這邪術操控了？”
話音剛落，遠處突然傳來一陣“嘎吱嘎吱”的聲響，像枯木摩擦著凍土。三人循聲望去，隻見亂葬崗深處的樹林裡，幾個黑影正蹣跚走來——正是那幾具失蹤的乞丐屍體！他們的四肢扭曲著，皮膚呈青灰色，眼睛裡翻著白，每走一步，身上的碎布就往下掉一塊，露出底下潰爛的皮肉。
更可怕的是，為首的那具屍體，手裡竟提著守崗老卒的頭顱，脖頸處的傷口還在滲著暗紅的血——顯然，老卒是被這些“活屍”殺的。
“小心！他們身上有屍毒！”曉蓮高聲提醒，同時從藥箱裡掏出幾包驅毒煙，分給蕭楓與徐進武。
蕭楓點燃驅毒煙，濃煙散開時，那些活屍果然頓了頓，像是被煙味刺激到。但僅過了片刻，為首的活屍突然發出一聲沙啞的嘶吼，竟頂著濃煙衝了過來——它的指甲長得像爪子，泛著烏黑色的光，直抓蕭楓的咽喉。
蕭楓側身避開，長劍出鞘，劍光劃過活屍的手臂。本以為會砍下手臂，沒想到劍刃竟像砍在石頭上，隻留下一道淺淺的白痕——活屍早已沒了生人的血肉，全身都被邪術硬化，尋常刀劍根本傷不了。
“這東西刀槍不入！”徐進武的長槍刺中活屍的胸膛，卻被彈了回來，震得他手臂發麻。
曉蓮急中生智，從藥箱裡取出一瓶“烈火油”——這是用硫磺與鬆脂熬製的，遇火即燃。她將油瓶擲向活屍，大喊：“用火攻！邪術怕火！”
蕭楓立刻會意，長劍挑起地上的火把，甩向活屍。烈火油一沾上火，頓時燃起熊熊大火，活屍被火包裹，發出一陣刺耳的尖叫，身體漸漸蜷縮成一團，最終化為灰燼。
其餘的活屍見為首的被燒了，紛紛後退，轉身朝著樹林深處跑去。
“追！看看操控它們的人在哪裡！”蕭楓收起長劍，率先追了上去。
三人跟著活屍的蹤跡，穿過樹林，來到一處廢棄的山神廟前。廟門虛掩著，裡麵傳來一陣低沉的咒語聲，伴著香爐裡飄出的黑色煙霧——煙霧中，隱約能看到一個穿著西域長袍的人，正站在神龕前，手中握著一枚與蕭楓撿到的一模一樣的銅牌，口中念念有詞。
神龕前的地上，躺著兩具剛被拖來的屍體，正是亂葬崗裡剩下的那兩具。那人舉起銅牌，銅牌上的符文突然亮起紅光，地上的屍體竟緩緩站了起來，眼睛裡翻著白，與之前的活屍一模一樣。
“就是他！西域王庭的暗使！”徐進武正要衝進去，卻被蕭楓拉住。
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蕭楓指了指廟門兩側的窗戶：“他在施法，此刻是最虛弱的時候。我們從兩側包抄，彆讓他反應過來。”
曉蓮點了點頭，從藥箱裡取出幾枚銀針，捏在手中——她要趁著暗使施法分心，用銀針封住他的穴位，破了他的邪術。
三人分工明確，蕭楓從左側窗戶翻進去，徐進武從右側包抄，曉蓮則守在廟門，防止暗使逃跑。
廟內的暗使正全神貫注地操控屍體，絲毫沒察覺有人靠近。當他舉起銅牌，正要催動新的活屍時，蕭楓突然從窗戶躍出，長劍直刺他的手腕——隻要奪下銅牌，活屍便會失去控製。
暗使大驚，猛地側身避開，同時從懷中掏出一把西域短刀，朝著蕭楓劈來。短刀上淬著暗綠色的毒液，與阿古拉的彎刀如出一轍。
“你的對手是我！”徐進武從右側衝來，長槍橫掃，逼得暗使連連後退。
曉蓮趁機衝進廟內，手中的銀針如流星般射出，精準地刺中暗使的肩頸穴位。暗使隻覺得手臂一麻，手中的銅牌“當啷”一聲掉在地上。
銅牌落地的瞬間，剛站起來的兩具屍體“撲通”一聲倒在地上，再也沒了動靜。
暗使又驚又怒，口中發出一陣奇怪的嘶吼，像是在召喚什麼。蕭楓抓住破綻，長劍直刺他的胸膛，劍尖穿透長袍，卻沒刺中血肉——暗使的長袍底下，竟穿著一件鑲嵌著鐵片的軟甲！
“不愧是武林盟的蕭少俠。”暗使冷笑一聲，突然從懷中掏出一個黑色的香囊，猛地擲向地麵。香囊裂開，裡麵的粉末散成一團黑霧，帶著刺鼻的腥氣。
“是屍粉！屏住呼吸！”曉蓮大喊，同時從藥箱裡掏出幾枚解毒丸，分給蕭楓與徐進武。
等黑霧散去，廟內的暗使早已沒了蹤影，隻留下一扇被撞破的後窗，窗外的雪地上，印著一串奇怪的腳印——不是人的腳印，而是像鷹爪一樣的痕跡。
“他跑了！”徐進武追到後窗，望著茫茫雪地，咬牙道，“這暗使不僅會控屍，還會易容或者遁術！”
蕭楓撿起地上的銅牌，仔細查看：“這銅牌上的符文，除了控屍，還有定位的作用。他跑不遠，我們可以順著符文的氣息追。”
曉蓮湊過來，指尖在銅牌上輕輕一點：“符文的氣息與剛才的屍粉有關，我能辨出這氣味的方向。他往北邊跑了，應該是想回西域邊境。”
三人立刻順著氣味追蹤，雪地裡的鷹爪印越來越清晰，偶爾還能看到幾滴暗紅的血——想來是剛才被銀針刺中，受了傷。
追了大約一個時辰，前方突然出現一座破廟，廟門口的雪地上，鷹爪印消失了。
“他在裡麵。”蕭楓做了個噤聲的手勢，拔出長劍，緩緩推開廟門。
廟內的景象讓三人倒吸一口涼氣——神龕前的地上，竟擺著十幾具屍體，都是附近村落失蹤的村民。暗使正站在屍體中間，手中握著銅牌，口中的咒語比之前更快，銅牌上的符文亮得刺眼，屍體們的手指已經開始微微動彈，顯然是要被操控成新的活屍。
“住手！”蕭楓大喝一聲，縱身躍入廟內，長劍直刺暗使。
暗使沒想到他們追得這麼快，慌亂中舉起銅牌抵擋。“當”的一聲，長劍與銅牌相撞，銅牌上的符文瞬間暗了下去，暗使噴出一口鮮血，向後倒去。
徐進武趁機衝上前，長槍抵住暗使的咽喉：“說！西域王庭派你來江南，除了控屍，還有什麼目的！”
暗使擦了擦嘴角的血，冷笑一聲：“我乃王庭‘黑鷹暗使’，奉大王子之命，來江南掀起屍禍，讓你們自顧不暇。等你們被活屍纏上，王庭的大軍就會趁機南下，踏平江南！”
“你做夢！”曉蓮走到屍體旁，從藥箱裡取出幾包“鎮魂散”，撒在屍體上——這是專門克製控屍術的藥粉，能讓屍體恢複平靜。
暗使看著屍體們不再動彈，眼中閃過一絲絕望，突然猛地一咬舌頭。蕭楓察覺不對，伸手去攔，卻還是晚了一步——暗使嘴角流出黑血，瞬間沒了氣息。
“他服毒自儘了！”徐進武探了探暗使的鼻息，皺眉道，“這下線索斷了。”
蕭楓蹲下身，仔細搜查暗使的身體，從他的長袍內側，找出一封用油紙包裹的密信。信上的文字是西域文，曉蓮曾在藥王穀學過一些，勉強能看懂大意。
“信上說，西域王庭的大王子，已經集結了五千騎兵，就等暗使在江南掀起屍禍，便立刻攻打斷雲關。另外，王庭還有其他暗使潛伏在江南各州府，負責製造混亂。”曉蓮讀完信，臉色凝重，“這不是一個暗使的事，是西域王庭的全麵計劃！”
徐進武一拳砸在神龕上，震得灰塵掉落：“五千騎兵！還有其他暗使！這是要把江南徹底攪亂啊！”
蕭楓將密信折好，放進懷中，目光望向廟外的雪地——雪還在下，覆蓋了地上的腳印，卻蓋不住空氣中殘留的屍腐氣。他深吸一口氣，轉過身，對曉蓮與徐進武道：“線索沒斷。暗使服毒自儘，說明他怕泄露更多秘密；密信裡提到其他暗使，說明他們有聯絡的方式。我們隻要找到聯絡的線索，就能揪出其他暗使，提前防備王庭的騎兵。”
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曉蓮點了點頭，從藥箱裡取出一個小瓶，遞給蕭楓：“這是‘追跡露’，能顯露出肉眼看不見的痕跡。暗使身上應該有與其他暗使聯絡的信物，用這個試試。”
蕭楓接過小瓶，將液體倒在暗使的銅牌上。片刻後，銅牌上的符文邊緣，竟顯出一串淡綠色的印記——是一個“鷹”字，旁邊還有一串數字，像是坐標。
“這是聯絡的暗號！”徐進武眼睛一亮，“‘鷹’應該是暗使的標誌，數字就是他們碰麵的地點！”
曉蓮仔細辨認數字：“這坐標對應的位置，是蘇州城外的‘寒山寺’。看這印記的新鮮程度，他們應該是約定在三日後碰麵。”
蕭楓收起銅牌，長劍入鞘：“那我們就提前去寒山寺埋伏，等著其他暗使自投羅網。隻要抓住一個活口，就能知道所有暗使的名單和王庭騎兵的具體動向。”
三人走出破廟，雪已經停了，太陽透過雲層，灑在雪地上，映得一片白茫茫。遠處的村莊裡，傳來幾聲雞叫，帶著幾分生機。
徐進武拍了拍蕭楓的肩膀：“這次咱們定要抓住活口，不能再讓線索斷了！”