百草堂的寧靜歲月，如江南春雨般溫潤綿長。自西征凱旋後，蕭楓將武林盟總部遷至蘇州府衙西側的新址，白日處理江湖瑣事，傍晚便折返百草堂，陪曉蓮打理藥圃，聽沈月容講讀醫書，偶爾與清玄師太對坐品茗，論道談禪，日子過得安穩而愜意。
曉蓮頸間的玉佩，每日隨她穿梭在藥圃與藥房之間，青霜劍穗的紋路被摩挲得愈發溫潤。她將從西域帶回的草藥與江南藥材搭配，改良出多款丹藥，不僅能治跌打損傷，還能調理內腑，百草堂的名聲愈發響亮，每日上門求藥問診的百姓絡繹不絕。沈月容則潛心鑽研醫書，將血魂教舊檔中的偏門醫方去蕪存菁，再結合曉蓮的經驗，竟治愈了幾例多年難愈的頑疾，過往的陰霾漸漸消散，眉眼間多了幾分從容溫婉。
武林盟總部落成那日，各大門派掌門皆來道賀。智空大師帶來少林藏經閣的珍本醫書，玄真道長送上武當特製的安神香，靜虛師太則帶來峨眉弟子精心繡製的藥囊，滿院歡聲笑語，儘顯江湖和睦。蕭楓站在院中，看著眾人談笑風生，心中感慨萬千——這江湖太平，正是無數人舍生忘死換來的，他唯有儘心守護，方能不負初心。
可太平之下，往往暗藏波瀾。
這日清晨，曉蓮剛采摘完藥圃中的晨露草藥，便見一名武林盟弟子神色慌張地衝進百草堂，額上滿是冷汗，氣喘籲籲道：“蕭盟主，曉蓮姑娘，大事不好了！蘇北一帶突發瘟疫，短短三日，已有數十個村落被波及，百姓死傷慘重，當地官府束手無策，派人來武林盟求援！”
蕭楓剛從武林盟趕回，聞言眉頭驟然緊鎖：“瘟疫？何種瘟疫？可有症狀描述？”弟子從懷中掏出一封書信，遞了過去：“送信的官差說，染疫者起初渾身發熱、咳嗽不止，隨後皮膚泛起紅斑，不出兩日便會氣絕身亡，且傳染性極強，連醫者都有不少被感染。”
曉蓮接過書信，仔細翻看，神色漸漸凝重：“這症狀頗為詭異，不似尋常瘟疫，倒像是……被毒物侵染所致。”沈月容也湊了過來，看完書信後臉色一變：“我曾在血魂教舊檔中見過類似記載，百年前，焚天門曾煉製過一種‘赤斑毒’，染毒者症狀與信中描述極為相似，此毒傳染性強，且無特效藥，當年曾在北疆造成不小的災禍。”
“赤斑毒？”蕭楓瞳孔微縮，“焚天門已被蕩平，怎會再有此毒出現？難道是焚天門餘孽未除？”清玄師太不知何時從堂內走出，拂塵輕揮，眸中滿是憂色：“阿彌陀佛，瘟疫無情，無論是否為焚天門餘孽所為，當務之急是救治百姓，遏製瘟疫蔓延。蘇北離蘇州不遠，若瘟疫擴散，後果不堪設想。”
蕭楓點頭，目光掃過曉蓮與沈月容：“曉蓮，你即刻籌備藥材，煉製防疫、解毒的丹藥；月容，你再翻翻血魂教舊檔，看看能否找到赤斑毒的解毒之法；我去武林盟安排人手，即刻啟程前往蘇北。”
“好。”兩人齊聲應道，不敢有絲毫耽擱。曉蓮轉身衝進藥房，打開藥櫃，將金銀花、板藍根、艾草等防疫藥材一一取出，又翻出從西域帶回的解毒草藥，忙碌起來；沈月容則回到書房，搬出堆積如山的血魂教舊檔，逐本翻閱，指尖劃過泛黃的紙頁，眼神愈發急切。
蕭楓趕到武林盟，即刻召集各門派留守弟子，沉聲道：“蘇北突發瘟疫，百姓危在旦夕，我意親率弟子前往救援，同時徹查瘟疫源頭。少林、武當、峨眉各派可各派數名弟子隨行，主要負責協助分發藥物、隔離染疫者，不知各位可有異議？”
“蕭盟主所言極是，救死扶傷乃正道本分！”少林留守的圓通大師率先應聲，“少林願派十名武僧，攜帶防疫草藥隨行。”武當留守的清風道長也點頭道：“武當弟子願往，定儘全力相助。”峨眉留守的靜雲師太亦道：“峨眉派願派五名弟子，協助曉蓮姑娘救治百姓。”
半個時辰後，武林盟援兵集結完畢。曉蓮也煉製出一批臨時防疫的丹藥，分裝成數十個瓷瓶，遞給蕭楓：“這是‘清瘟丹’，可暫時壓製瘟疫症狀，我再繼續煉製，後續讓弟子送往蘇北。另外，我準備了艾草、雄黃粉，可用於環境防疫，避免瘟疫擴散。”沈月容也從書房走出，手中拿著一頁撕下來的舊檔紙，臉色凝重道：“找到了！赤斑毒需用‘雪蓮子’‘冰葉花’‘七星草’三味藥材配伍，方能解毒，可這三味藥材極為稀有，雪蓮子與冰葉花生於極北苦寒之地，七星草則長在昆侖山脈深處，尋常難以尋覓。”
蕭楓接過舊檔紙，眉頭皺得更緊：“極北與昆侖皆路途遙遠，一來一回需耗費不少時日，蘇北百姓恐等不及。”曉蓮思索片刻，道：“我這裡還有些西域帶回的‘解毒草’，雖不能根治赤斑毒，卻能延緩毒發，爭取些時間。蕭楓，你先帶援兵前往蘇北，穩住局麵，我與月容留在蘇州，一方麵繼續煉製防疫丹藥，一方麵想辦法尋找三味解毒藥材。”
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“也好。”蕭楓點頭，心中雖有擔憂，卻也知道這是最優之策，“你們務必小心，若尋藥遇到困難，即刻傳信於我，我會派人相助。”說罷，他將丹藥與防疫物資交給隨行弟子，翻身上馬，對眾人道：“出發！”
馬蹄聲急促，一行人馬朝著蘇北方向疾馳而去。曉蓮與沈月容站在百草堂門口，望著隊伍遠去的背影，眼中滿是擔憂，卻也多了幾分堅定——無論多難，她們都要找到解毒藥材，救治百姓。
蕭楓帶領援兵趕到蘇北時，眼前的景象令人觸目驚心。原本熱鬨的村落，此刻一片死寂，街道上散落著破舊的衣物，偶爾能聽到百姓的咳嗽聲與哀嚎聲，空氣中彌漫著一股刺鼻的藥味與腐朽氣息。染疫的百姓蜷縮在自家屋內，臉色通紅，渾身抽搐，皮膚表麵的紅斑格外刺眼，不少醫者穿著厚重的衣物，在村落間穿梭，卻也難掩臉上的疲憊與恐懼。
當地官府官員見到蕭楓，如同見到救星，急忙上前道：“蕭盟主，您可算來了！這瘟疫太邪門了，染疫者越來越多，我們派去送藥的差役，也有不少被感染，實在沒辦法了！”
蕭楓心中一痛，沉聲道：“立刻組織人手，將染疫者與未染疫者隔離，避免瘟疫進一步擴散；派專人清理街道，用艾草與雄黃粉消毒；所有隨行弟子，即刻分發清瘟丹，給未染疫者服用防疫，給染疫者服用延緩毒發。”
眾人齊聲應道，立刻行動起來。少林武僧與武當弟子負責維持秩序，將染疫百姓轉移至村落邊緣的空屋，用布條劃分出隔離區；峨眉弟子與官府差役一同清理街道，撒上雄黃粉，點燃艾草，濃鬱的艾草香漸漸驅散了空氣中的腐朽氣息；蕭楓則親自走進隔離區，查看染疫百姓的症狀，青霜劍雖能斬妖除魔，此刻卻難敵無形的瘟疫，他心中愈發焦急，隻盼曉蓮與沈月容能儘快找到解毒藥材。
幾日後，曉蓮與沈月容傳來消息，稱已聯係上西域的藥材商，得知極北苦寒之地有雪蓮子與冰葉花出售，隻是路途遙遠，需半月方能送達；而七星草則更為稀有，西域藥材商也無貨，隻能派人前往昆侖山脈尋找。蕭楓收到消息後，立刻派武林盟精銳弟子前往昆侖，務必儘快找到七星草。
可瘟疫蔓延的速度遠超預期，即便有清瘟丹延緩毒發，染疫的百姓依舊越來越多，不少人因毒發身亡，隔離區的屍體堆積如山，隻能派人就地掩埋，空氣中的血腥味與藥味交織，令人作嘔。隨行的弟子中，也有幾人不慎被感染，雖服用了清瘟丹，卻也渾身發熱，難以行動，蕭楓看著眼前的景象，心中滿是愧疚與焦急，卻也隻能咬牙堅持，每日奔波在隔離區與消毒區之間，安撫百姓，調度人手。
這日午後，蕭楓正在隔離區查看染疫百姓的情況，忽然聽到一陣騷動。他轉身望去，隻見幾名身著黑衣、麵罩遮臉的男子，手持長刀，衝進隔離區，見人就砍，刀光閃過，幾名染疫百姓瞬間倒在血泊之中。
“是何人在此放肆！”蕭楓眼中寒光一閃，青霜劍出鞘，身形如箭般射向黑衣男子，一劍劈向為首者的長刀。“鐺”的一聲，金鐵交鳴，為首的黑衣男子被震退數步，眼中閃過一絲驚訝：“蕭楓？沒想到你竟在此處。”
蕭楓握緊青霜劍，警惕地看著幾名黑衣男子，沉聲道：“你們是何人？為何要傷害染疫百姓？”為首的黑衣男子冷笑一聲，摘下麵罩，露出一張熟悉的臉——竟是當年被沈月容製服的魅影法王！
“魅影法王？你不是被關押在少林藏經閣嗎？怎會在此處？”蕭楓瞳孔微縮，心中大驚。魅影法王狂笑一聲，道：“蕭楓，你以為少林藏經閣能困住我？焚天門餘孽遍布江湖，若不是他們暗中相助，我怎會逃出來？這蘇北的瘟疫，便是我們放的，赤斑毒蔓延，中原江湖大亂，正好給我們可乘之機！”
“果然是你們！”蕭楓眼中怒意暴漲，青霜劍一揮，劍氣直逼魅影法王，“焚天門餘孽，死性不改，今日我便再擒你一次，為死去的百姓報仇！”
“就憑你？”魅影法王冷笑，身形一閃，如同鬼魅般避開劍氣，同時揮刀斬向蕭楓，“今日不僅要讓瘟疫繼續蔓延，還要取你狗命！”其餘幾名黑衣男子也紛紛揮刀上前，圍攻蕭楓，刀光劍影，殺氣騰騰。
蕭楓毫不畏懼，青霜劍舞動起來，劍光如練，將黑衣男子的攻勢儘數擋下。他的劍法愈發淩厲，每一劍都直指黑衣男子的要害，青霜劍上的寒氣彌漫開來，讓周圍的空氣都變得冰冷。魅影法王的身形雖詭異，卻也難以抵擋蕭楓的攻勢，幾個回合下來，便漸漸落入下風，身上添了數道傷口。
“廢物！”魅影法王一怒，從懷中掏出一個黑色瓷瓶，拔開瓶塞，將瓶中的黑色粉末撒向蕭楓，“嘗嘗我的‘毒霧粉’！”黑色粉末在空中彌漫開來，散發著刺鼻的氣味，蕭楓心中一驚，急忙運轉內力，青霜劍一揮，劍氣將毒霧粉吹散，同時縱身躍向魅影法王，一劍刺向對方的心口：“青霜劍法——流霜式！”