蘇若雪渾身劇烈一顫，仿佛從一場冰冷漫長的噩夢中驚醒。
她連忙用力眨了眨眼睛，長長的睫毛如同受驚的蝶翼般急速顫動，強行將那已湧至眼眶邊緣、灼熱酸楚的淚水給逼退了回去。
她抬起手，用那月白色粗布衣袖的袖口，極快、也極輕地擦過眼角，拭去那一點未及滾落的濕意，隨即對麵前已麵露不耐的攤主，努力扯出一個帶著歉意的、略顯蒼白虛弱的笑容，聲音有些低啞，卻清晰道：“買，自然是要買的。這些水蘿卜，還有方才挑好的那些，我都要了。”
說著，她不再猶豫，伸手探入懷中，摸出幾塊大小不一的碎銀，數也未數，便遞給攤主，又額外多添了一小枚，輕聲道：“方才走神，耽擱您了，這些算作賠禮。”
胡舟抄著手，叼著煙杆站在一旁，將她方才那瞬間的失神、微紅的眼角、強作鎮定的笑容以及多付錢款的細微舉動，儘數收於眼底。
渾濁的老眼裡閃過一絲幾不可察的銳利探究，但他隻是咂了咂嘴，從鼻孔裡噴出兩股淡淡的煙霧，並未出言詢問，隻含糊地低聲嘟囔了一句：“奇了怪了，一會兒工夫，跟變了個人似的。女子心思，真是六月天，娃娃臉，說變就變。”
蘇若雪已將翻騰的心緒重新壓入心底最深處，麵上恢複了些許血色。
她彎下腰，小心翼翼地抱起了那個沉甸甸、釉色青灰的闊口泡菜壇子。
她轉過身，對胡舟露出一個比方才自然許多、卻也淡了許多的淺笑，輕聲道：“胡老，該買的物事都齊備了。我們……回山上去吧。”
聲音輕柔似風，卻透著一股與往常活潑靈動不同的、近乎溫順的平靜。
胡舟狐疑地上下打量了她兩眼，渾濁的老眼裡光芒閃爍，最終也隻是“嗯”了一聲，沒再多說什麼，重新叼穩了煙杆，背起雙手，跟在她身後，朝著城外落霞坡的方向，邁開了步子。
隻是嘴裡依舊習慣性地、低不可聞地嘟囔著那些陳詞濫調：“女子就是麻煩……心思重，眼淚淺……買個菜跟要把鋪子搬空似的，嘖嘖……”
夕陽已將兩人的影子在青石板路上拉得斜長，喧鬨的西市被漸漸拋在身後。
就在他們即將走出最後一片街市屋舍的陰影，踏上那條蜿蜒通往城外山野的僻靜小路時，原本雖喧鬨卻有序的棲霞城，仿佛突然被一隻無形巨手投入了滾燙的油鍋，驟然掀起了一陣劇烈而不安的騷動與恐慌漣漪！
街道上的行人紛紛加快了腳步，神色倉惶，許多人甚至小跑起來，彼此交頭接耳，臉上寫滿了驚疑不定與深切的憂慮。
更多的攤販則手忙腳亂地開始收拾貨物，關閉鋪板，仿佛大禍臨頭，一副急於逃離此地的模樣。
胡舟眉頭倏然緊鎖，形成一個深深的“川”字。
他腳步一頓，煙杆從嘴邊拿下，伸手便攔住了旁邊一個正埋頭慌張跑過、差點撞上蘇若雪懷中泡菜壇子的中年漢子，沉聲問道：“這位兄弟，且慢。城裡出了何事？怎地人人驚慌，如避瘟神？”
那漢子被他鐵鉗般的手抓住胳膊，掙脫不得，本要發怒，但一抬頭對上胡舟那雙此刻毫無平日的渾濁憊懶、反而精光隱現、帶著莫名壓力的眼睛，心頭一凜，到嘴邊的喝罵咽了回去，隻壓低了聲音，急促而驚惶地道：
“老丈還不知道？出天大的禍事了！聽說……聽說前些日子，北邊兩界關那邊，咱們人族的修士聯軍，被妖族大軍殺得大敗虧輸，死傷慘重！好些凶殘的妖族崽子，已經趁機越過防線，潛入咱們南界域了！就、就在昨日！離咱們棲霞城不過七百裡地的‘渾元宗’，上上下下三百多口人，連同他們那位據說已修到元嬰境、神通廣大的宗主，還有門中幾位厲害的長老，一夜之間，全、全被屠了！雞犬不留，死狀淒慘無比！現下到處都在瘋傳，說那些妖族奸細，很可能就扮作人樣，混在咱們城裡，甚至……甚至身邊平日熟識的鄰裡、朋友，都可能是那披著人皮的半妖偽裝！這、這日子可還怎麼過啊！說不定下一刻刀子就落到脖子上了！”
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漢子說完，趁著胡舟聞言微微一怔、手上力道稍鬆的間隙，猛地一掙，擺脫了鉗製，頭也不回地彙入驚慌的人流，瞬間跑得不見了蹤影。
胡舟站在原地，手中捏著那根尚未熄滅的旱煙杆，沉默了片刻。
繚繞的殘存青煙，模糊了他此刻顯得格外沉鬱凝重的麵容。
蘇若雪抱著冰冷的泡菜壇子，靜靜地站在他身側半步之處，將方才那漢子急促驚恐的話語，一字不落、清晰地聽入耳中。
她那雙清澈如秋水的眸子裡，先前因市集采買而生的歡欣光彩早已褪去，取而代之的，是如深潭寒水般的凝重，與飛速掠過的思索光芒。
妖族……大規模入侵？
潛伏偽裝，混跡於人族城池？
這駭人聽聞的消息，讓她不由自主地想起了薩琳娜姐姐在身殞前，曾對她隱約提及的、人族與妖族之間那延續了無數年、糾纏著血海深仇與領地資源的古老紛爭。
隻是彼時對方語焉不詳，她也未曾深想，隻當那是遙遠傳說中的故事。
卻不料，這血腥的陰影，竟如此之快地，逼近了她此刻所處的天地。
返回落霞坡的一路上，氣氛陡然變得沉悶凝滯，與來時蘇若雪的輕快迥然不同。
山風穿過林隙，帶來嗚嗚的輕響，仿佛也帶上了幾分不安的低語。
蘇若雪微微低著頭，目光落在懷中那個青灰色的泡菜壇子上，壇身冰涼的觸感透過粗布衣衫傳來，她的思緒卻飄向了更為遙遠的南方。
想到了曾經那個養育過自己的故國渝地，還想到了生死未卜的爹爹，更想到了自己這渺小如蜉蝣、卻不得不奮力掙紮前行的命運。
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