“亞曆山大·舒瓦洛夫伯爵，您才是秘密警察的總督，敵人的蹤跡問我們有什麼用，應該問您才對啊。”
長桌的另一側，一個魁梧如山的身影穩坐著，年約六旬的老者，身姿依舊挺拔，如風暴中的勁鬆，歲月和硝煙在臉上刻下溝壑，尤其是左臉頰自上而下，幾乎貫穿麵頰的十字形傷疤，更添了幾分鐵血煞氣。
灰白的胡須間，還隱隱縈繞著未散的硝石氣，麵對亞曆山大劈頭蓋臉的指責，老者並未立刻反駁，隻是用鷹隼般銳利的眼睛，冷冷瞥了對方一眼，仿佛在看一隻狂吠的獵犬，隨即轉向長桌威嚴儘顯的頂端，深深躬身，聲音低沉卻洪亮地說道。
“尊貴的女皇陛下，柏林老鼠的東進，戰術上愚不可及，是自投羅網，然而對我們漫長邊境構成的威脅，卻是實實在在的毒刺。”
“若放任其鐵蹄踏入東普魯士的腹地，那麼他們距離聖彼得堡的輝煌穹頂，距離這冬宮的心臟，就不遠了！”
“作為您忠誠的帝國陸軍元帥，我懇請陛下決斷，讓我們部署在前方的主力大軍掉頭，時機稍縱即逝，必須將這夥不知天高地厚的喪家之犬，圍堵在國門之外，以帝國的鐵拳裡應外合，將其徹底碾碎！”
長桌的頂端，在象征著至高權力的寶座上，端坐著一個倩影，穿著華美絕倫的宮廷長裙，層層疊疊的絲綢與蕾絲，包裹著曾經傾國傾城的儀容。
然而此刻華服下的身軀，卻枯槁得令人心驚，仿佛精美的瓷器內裡已被蛀空，隻餘下一層過分蒼白的薄脆外殼。
曾經顧盼生輝的雙眸渾濁不堪，失去了所有神采，艱難地半睜，卻無法聚焦，每一次微弱的呼吸都顯得異常艱難，胸膛幾乎看不出起伏。
當元帥洪亮的聲音落下許久，端坐在上的身影似乎才耗費了巨大的心力，微微張開了失去血色的嘴唇，一絲無聲的氣息逸出，卻連一個最簡單的音節都無法形成。
對方的存在本身，散發出與金碧輝煌殿堂的格格不入，源自生命最深處的枯竭氣息，寂靜到令人毛骨悚然的怪異，燭光在周身投下搖曳而巨大的陰影，將她籠罩在一片不祥的幽邃之中，仿佛被某種不可見的沉重枷鎖，死死禁錮在了行將崩潰的軀殼之內。
“尼基塔·特魯彆茨科伊元帥，女皇陛下說，她知道了。”一個異常悅耳，如同豎琴撥弦般的聲音，在長桌頂端響起，輕柔卻帶著奇特的穿透力，壓過了殘留的爭吵餘音。
緊挨著女皇寶座左側的年輕男子，麵容俊美得如同文藝複興大師筆下的天使，完美的鵝蛋臉線條流暢，泛起一層不自然的潮紅，仿佛沉浸在某種愉悅裡。
修長的右手，正以近乎膜拜的姿態，輕柔握著女皇枯槁如冬日殘枝，幾乎看不出生命痕跡的右手，淡金色的睫毛低垂，抬起的紫灰色瞳孔深處，翻湧著絕非臣子對君主的崇敬，而是一種混合了熾熱愛意，與深沉滿足的詭異光澤。
“陛下的榮光，即是帝國的榮光，至於那群悖信者流下的喧囂與潰敗，不過是獻給荒原的塵埃罷了，又有什麼比用他們的鮮血禮讚，更能讓吾主歡喜呢”。
俊美男子的唇邊，漾開一絲貴族式，近乎完美的微笑，優雅得無可挑剔，卻透著一股冰涼且非人的空洞感。
依舊柔和，清晰地回蕩在寂靜下來的廳堂，紫灰色的眸子若有似無地掃過下方眾人，目光輕飄飄，卻讓被掃視者的脊背，莫名升起一股寒意，最後一句的輕若耳語，仿佛隻是在陳述一個不言自明的真理。
“呃……是……是這樣的，伊萬·舒瓦洛夫院長閣下，可要是讓戰火真燒到咱們的土地上，那損失十個國庫都填不滿，何必呢？”
長桌下方，一個身材臃腫，穿著明顯舊了些的金線綬帶禮服男人，不安地挪動了一下，圓潤的臉頰，不知道是因為緊張，還是因為酒精的緣故，泛著深紅的暈色，幾縷深褐色的鬢角，狼狽地從銀白色假發套的邊緣鑽出，又被他帶著倉惶意味地用手指往裡塞了塞。
“不如就在奧得河劃條線，讓普魯士人乖乖回去，咱們反而能以‘維持和平’的名義，讓他們好好補償咱們的‘損失’，這才是穩賺不賠的買賣，您說是不是？”
圓臉男子舔了舔有些發乾的厚嘴唇，聲音帶著圓滑世故的試探，仿佛怕驚擾了什麼，搓了搓帶著碩大寶石戒指的手指，努力擠出討好的笑容，小眼睛在昏暗的光線下閃爍著精明的算計。
“嗯？啊！對！太對了！”
角落裡，一個年輕人猛地抬起頭，像是突然從一場漫長的瞌睡中驚醒，聲音帶著未經世事的響亮和一絲迷茫。
衣著考究卻略顯淩亂，臉上散布著麻點似的痘痕，如同星辰印在蒼白的幕布上，似乎還沒完全清醒，茫然地眨了眨眼，隨後被身後的布洛克多夫推了推，立刻挺直腰板，用混合了天真與浮誇的腔調嚷道。
“米哈伊爾·沃倫佐夫閣下說得太有道理了！為什麼非要打打殺殺？普魯士人和我們，都是這片土地上最強大的存在！”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
“我們握手言和，一起把世界切分了不好嗎？把其他國家都踩在腳下！那多痛快！”
充滿了孩子氣的豪言壯語，在凝重得幾乎凝滯的空氣裡，顯得格外突兀和輕飄，這些話語似乎耗儘了他的全部力氣，又或者覺得任務完成，眼神很快又渙散，仿佛剛才那番話，隻是某個遙遠回音的囈語。
“彼得·費奧多羅維奇殿下，和談，戰爭，這從來不是意氣之爭，帝國的車輪碾向何方，隻看哪條路鋪著的金磚更厚實些。”
長桌旁，一個瘦高如同風乾蘆葦的老者微微前傾著上身，仿佛含胸的姿態已刻入骨髓，略顯陳舊的假發套裡，滑稽地斜插著一根羽毛筆，耳朵後則彆著幾片凝固的深紅色封蠟片。
半闔的眼睛，像蒙塵的玻璃珠，在昏黃的燭光下緩慢掃視過爭論的麵孔，主戰的激昂，主和的精明，儘收眼底，老者的嗓音帶著經過歲月打磨的沙啞，不高不低，恰好能讓所有人都聽見，卻又帶著滴水不漏的圓滑。
乾瘦的手指在桌麵上輕輕叩擊，發出低沉，如同算盤珠撥動般的輕響，渾濁的目光似乎無意地掠過寶座旁那抹蒼白的身影。
“陛下，老臣愚見，若繼續揮戈能榨出普魯士骨髓裡的最後一滴金，那自然要碾碎它，若碾碎它的代價是崩掉我們的牙口，那麼坐下來，讓他們心甘情願掏出成箱的金幣來買‘和平’，豈不更妙？”
老者誰也沒得罪，隻是把“利益”這塊遮羞布，端端正正地鋪在了所有人麵前。
“雅科夫·沙霍夫斯基閣下，”寶座旁的聲音再次響起，依舊是如同上好瓷器相碰般悅耳，卻帶著非人的韻律，伊萬的目光淡淡掃過瘦高老者，紫灰色的瞳孔裡沒有絲毫溫度，隻有漠然，仿佛在看一件即將失去價值的舊擺設。
“女皇陛下的意誌，方才已如星辰般昭示，這片土地，隻容得下對唯一真神的信仰，異教徒的結局隻有兩種，歸順，或是湮滅。”
伊萬優雅地站起身，完美臉的龐上，病態的潮紅尚未褪儘，嘴角卻噙著一抹貴族式的冰冷笑意。看似恭敬地扶起伊麗莎白一世枯槁的手臂，動作卻帶著不容抗拒的力道，幾乎是將對方輕飄飄的軀體。從沉重的寶座上“提”了起來。
“陛下倦了，容我侍奉陛下回去安歇。”
層層疊疊。仿佛能將光線吞噬殆儘的厚重帷幕陰影下，矗立著一個沉默的身影，挺拔的身姿如同一株飽經風霜卻未曾彎曲的雪鬆，深邃的臉部輪廓刻著昔日風流倜儻的痕跡，而眼角一枚淚滴狀的朱砂痣，更增添了幾分刻骨銘心的憂鬱。
當看到伊麗莎白一世虛弱不堪的身軀，被伊萬近乎蠻橫地“扶”起，踉蹌著仿佛下一秒就要散架，冰藍色的瞳孔驟然收縮，帶著不容錯辨的痛楚與慌張，一個箭步搶上前去，伸出手臂試圖攙扶，飽含著深埋心底、毫不掩飾的憂慮與深情。
然而一隻蒼白的手，如同冰冷的鐵鉗，瞬間扣住了他的手腕，力道之大，足以讓骨頭發出不堪重負的呻吟。
伊萬側過頭，俊美無儔的臉上沒有絲毫波瀾，紫灰色的眸子深處，卻翻湧著捕食者打量落入陷阱獵物時，帶著殘忍興味的平靜。用輕飄，帶著貴族式傲慢的腔調低語道。
“拉祖莫夫斯基‘伯爵’，請謹記您的身份，此刻，我才是陛下欽點的私人顧問。”伊萬刻意咬重了過時的頭銜，嘴角冰冷的笑意加深了幾分。
手腕一抖，帶著超越常人般，精準而冷酷的力量，將中年男子重重甩向一旁，踉蹌著撞在冰冷的廊柱上，後背傳來鈍痛，卻遠不及心口的萬分之一。
“女皇陛下剛在和我說了，她需要休息，至於諸位大人，也毋需再浪費唇舌了，普魯士，必須覆滅。”
伊萬不再看拉祖莫夫斯基一眼，仿佛拂去一粒塵埃，轉而麵向鴉雀無聲的會議廳，聲音陡然拔高，如同冰冷的號角劃破死寂。完美無瑕的臉，在搖曳燭光下顯得愈發詭異，病態的潮紅與貴族式的蒼白交織。