周圍的貴族們鴉雀無聲，臉上混合著驚愕，鄙夷和一絲對皇儲失態的恐懼，萊瓦爾特等普魯士軍官臉色鐵青，手已下意識按在了劍柄上，陽雨手臂上的血色臂甲依舊安靜覆蓋，如同蟄伏的毒蛇，冰冷的威懾力並未因卡爾·彼得的辯解而減弱分毫。
“看什麼看？”卡爾·彼得似乎被無聲的壓力，和眾人的目光刺得更加煩躁，環視四周，目光在衣著華麗，噤若寒蟬的貴族臉上掃過，最終嘴角猛地咧開一個極其頑劣，帶著惡意戲謔的笑容，猛地轉過身，快步衝向站在人群邊緣，一直保持安靜微笑的一名女子。
一股濃重的酒氣，卡爾·彼得一把抓住了女子的手臂，動作粗魯得如同抓住一件物品，毫不憐惜地將她拽到了場地中央，向陽雨的方向猛地一推，聲音拔高，充滿了輕佻和羞辱，“不想白白給我？那我買還不成？”
“這是我的妻子，葉卡捷琳娜·阿列克謝耶芙娜！瞧見沒？多漂亮！我用她，換你這枚小玩意兒怎麼樣？這筆買賣夠劃算吧？哈哈哈！”用手指點著被他推得微微踉蹌的女子，像是在展示一件待價而沽的貨物，卡爾·彼得得意地揚了揚下巴，渾濁的眼睛緊盯著陽雨袖口的金紐扣說道。
瞬間，整個冬宮前的草坪陷入了死一般的寂靜。連清晨涼爽的風似乎都停滯了，所有目光，無論是恐懼的，好奇的，傲慢的，此刻全都聚焦在被粗暴推搡到舞台中央的女子身上。
葉卡捷琳娜·阿列克謝耶芙娜，如同一顆被強行剝離了蚌殼的珍珠，驟然暴露在所有人審視的目光之下，即使身處一眾精心裝扮，珠光寶氣的宮廷貴婦之中，她的存在感依然如此鮮明。
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飽滿的鵝蛋臉輪廓柔和完美，肌膚是冷調的象牙白色，臉頰上帶著一絲恰到好處，仿佛天生般的淡薔薇色紅暈，在晨光下泛著細膩的光澤。
低垂著的眼睛，在陽光直射下，深邃的藍綠色基底中，沉澱著奇異的灰調，像被薄霧籠罩的寒潭，看不清情緒。
鼻梁高直秀挺，嘴唇自然地抿著，仿佛天生帶著一絲上翹的弧度，保持著無懈可擊，近乎麵具般的得體微笑。
穿著一件式樣簡潔，卻用料奢華的銀白色綢緞宮廷禮服，光澤柔和如月華流淌，恰到好處地勾勒出高挑身形。
肩頸的線條優美如天鵝，鎖骨精致，體態豐腴，顯出雍容飽滿的生命力，與丈夫的病態孱弱形成刺眼對比。
被丈夫當眾當作交易籌碼推出，承受著無數目光的灼燒，嘴角微笑的弧度，甚至都沒有絲毫變化。
“尊貴的上國將軍，日安。”葉卡捷蓮娜的聲音響起，平穩，清晰，帶著刻意放緩的節奏，如同冰麵下潺潺流動的泉水，冷卻了周遭燥熱的空氣。
微微抬起眼簾，那灰藍色的眼眸看向陽雨，目光坦然，甚至帶著一絲恰到好處的歉意，微微停頓了一下，短暫得幾乎難以察覺，如同羽毛拂過冰麵，
“我的丈夫，方才在早餐時多飲了幾杯，用以抵禦清晨寒意的‘醒神酒’，此刻尚有些醺然，言語間多有失儀，讓諸位見笑了。”
葉卡捷蓮娜的姿態無可挑剔，言語得體周全，將駭人聽聞的羞辱輕描，淡寫地歸結為醉酒失言。
然而被寬大裙擺巧妙遮掩的左手，卻在無人可見的陰影裡，死死攥住了厚重絲綢禮服的下擺。
指節因為過度用力而根根凸起，繃得發白，仿佛要將華美的布料連同所有的屈辱，一同捏碎在掌心。
唯有緊攥的拳頭邊緣，被布料勒出的深刻褶皺，如同無聲的裂痕，泄露了完美禮儀表象之下，洶湧咆哮，卻死死禁錮在冰層深處的熔岩。
“什麼‘醒神酒’？！”葉卡捷琳娜滴水不漏，替他遮掩的婉轉話語，落在卡爾·彼得耳中，卻如同點燃了火藥桶的引信。
猛地轉過身，布滿痘疤的臉瞬間因暴怒而扭曲漲紅，渾濁的眼球死死瞪著妻子，仿佛聽到了世上最惡毒的嘲諷，像一頭被戳中痛處的困獸，用力指著葉卡捷琳娜，唾沫星子幾乎噴到對方的臉上，聲音因極端的憤怒而嘶啞，甚至帶著破音。
“我喝的是宮廷最好的禦麥精釀！整整一大瓶！就在剛才！你這頭的母熊！”卡爾·彼得胸膛劇烈起伏，神經質的敏感被酒精無限放大，將葉卡捷琳娜近乎憐憫的借口，曲解為對他“酒量”的輕蔑挑釁。
“每天早上！我要是不把自己灌得迷迷糊糊，怎麼受得了睜開眼睛就看到你這副讓人作嘔的模樣？！你還敢在這裡假裝好心，小瞧我？！”
汙言穢語如同潰堤的洪水，眼看就要噴湧而出，將冬宮草坪上最後一絲體麵徹底淹沒，空氣中彌漫的酒氣似乎更濃了，混合著他歇斯底裡散發出的的戾氣。
“皇儲殿下！”一個低沉冷靜，卻帶著不容置疑力量的聲音及時響起，如同一盆冰水澆在滾油之上，阿列克謝迅速上前一步，恰到好處地插入卡爾·彼得和葉卡捷琳娜之間，巧妙隔斷了皇儲充滿惡毒的視線。
阿列克謝臉上帶著程式化的憂慮和恭敬，但深邃的眼眸深處，卻是一片冰冷的漠然，伸出手，看似恭敬實，則帶著不容抗拒的力道，穩穩抓住了卡爾·彼得還在胡亂揮舞的手臂，巧妙鉗製了他的動作，如同給一匹狂暴的劣馬套上韁繩。
“再好的精釀也並非良藥，您瞧，這美妙的日光下，您似乎還有些殘留的困意未消，思緒難免有些飄忽。”阿列克謝的聲音不高，卻帶著老練的安撫性腔調，像是在哄勸一個不懂事的孩子，卻又暗含某種不容反駁的權威，
目光銳利掃過卡爾·彼得布滿血絲的眼睛，仿佛在無聲地點破某種不堪的真相，微微側頭，目光投向人群邊緣的布洛克多夫說道。
“為了您高貴身份的體麵，也為了不怠慢遠道而來的貴客，不如讓布洛克多夫陪您先回寢殿小憩片刻？”
話音未落，早已接收到眼色的布洛克多夫立刻大步上前，動作迅捷而有力，與阿列克謝兩人一左一右，幾乎是半扶半架地夾住了還在掙紮咆哮，試圖掙脫的卡爾·彼得。
“放開我！阿列克謝！你們好大的膽子！我是皇儲！我……”卡爾·彼得的抗議聲迅速遠去，在兩位的“護送”下，顛簸不穩，咒罵連連的身影，很快消失在宮殿投下的陰影裡，隻留下一股濃烈刺鼻的酒氣，在清晨涼爽的空氣中慢慢飄散。
死寂再次籠罩了草坪，貴族們麵麵相覷，眼神複雜，既有對皇儲荒唐行徑的鄙夷與慶幸，也有對阿列克謝如此公然引導皇儲，所展現出的深層權力的驚懼。
普魯士使團成員的表情則更加微妙，萊瓦爾特將軍緊皺的眉頭稍稍鬆開，但眼神中的凝重絲毫未減，沙俄宮廷的混亂與暗流，遠超想象。
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微妙而尷尬的靜默中，被粗暴推向風暴中心，又目睹丈夫被強行帶離的葉卡捷琳娜，緩緩轉過了身。
臉上近乎完美的微笑紋絲未動，仿佛剛才針對她狂風暴雨般的羞辱從未發生過，晨光柔和地灑在銀白色綢緞禮服上，泛著靜謐的光澤，襯得她如同冰雪雕琢的女神，甚至沒有去整理被丈夫粗暴拉扯過的衣袖褶皺，隻是極其自然，優雅地撫平了身前裙擺上一絲幾乎看不見的微小皺褶。
“幾位大人見笑了。”葉卡捷琳娜的聲音響起，依舊平穩，清晰，帶著令人難以置信的從容，如同林間清泉滑過卵石。
微微欠身，對著普魯士使團行了一個標準而無可挑剔的宮廷禮，動作流暢自然，肩頸線條優美舒展，一舉一動都彰顯著刻入骨髓的良好教養與沉穩氣度，與方才卡爾·彼得的癲狂形成了天壤之彆。
“為了歡迎尊貴的普魯士使團遠道而來，冬宮內正在籌備一場宴會。”葉卡捷蓮娜抬起頭，灰藍色的眼眸看向陽雨和萊瓦爾特，目光坦然，平靜，沒有絲毫閃躲或羞赧，隻有誠摯的歉意與得體的邀請，“女皇陛下也正殷切期盼著與諸位會麵。”
“既然我的丈夫，需要片刻安寧以恢複精神，那麼，請允許我暫時代勞，引領諸位大人前往覲見女皇陛下，這邊請。”葉卡捷蓮娜選了一個極其委婉的詞，嘴角的弧度似乎加深了半分，帶著恰到好處，且令人舒適的歉意，伸出戴著潔白蕾絲手套的手，指向宮殿深處宏偉的入口方向。
姿態不卑不亢，神情端莊得體，仿佛剛才驚心動魄的鬨劇，不過是拂過冬宮華麗外牆的一縷微不足道的風，在她身後，晨光穿過宮殿巨大的廊柱，投下秩序井然的陰影，而她站立的位置，正沐浴在光與影的分界線上。
“諸位大人這邊請。”葉卡捷琳娜的聲音如同冰泉滑潤，輕易拂去了方才殘留的些許尷尬，步履從容地引領著隊伍，裙裾無聲流淌，仿佛一道靜謐的月光。
“女皇陛下近日略感微恙，為示體恤，今日的會麵便特意安排在更為溫暖舒適的琥珀廳。”葉卡捷琳娜的話語溫和得體，目光卻似乎不經意地掃過普魯士使團成員，尤其是略顯沉默的陽雨。
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