站在原地，陽雨的目光追隨著融入人群的身影，腦海中雪曦的幻影尚未完全消散，與葉卡捷琳娜離去的背影交織，心頭沉甸甸的思緒揮之不去。
“聊什麼呢，那麼入神？刺探到他們核心機密了？”一個帶著輕鬆笑意的聲音在陽雨身邊響起，康知芝不知何時踱到了身旁，用手肘輕輕碰了他一下，語氣裡帶著調侃，眼神卻敏銳捕捉到，陽雨臉上一閃而過的複雜情緒。
“唉。”陽雨回過神，輕輕籲了口氣，目光掠過葉卡捷琳娜正與一位沙俄貴族流暢交談的側影，最終定格在被巨大建築切割成一塊塊，顯得格外局促的天空上，微微搖頭，聲音低沉，帶著一絲不易察覺的歎息，和更深邃的感慨。
“沒什麼，隻是感覺，冬宮的天空，可能有些太小了。”
龐大的普魯士談判團，在冬宮巍峨的大門前被分流，齊騰率領的驃騎兵和明輝花立甲亭的精銳玩家，雖然全副武裝，氣勢逼人，但在沙俄近衛軍官禮貌卻不容置疑的指引下，還是遵循規矩，轉向了事前安排好的偏殿休憩區，氣氛一時有些微妙的緊繃。
然而就在眾人準備跟隨葉卡捷琳娜步入宮殿深處時，異變突生，葉卡捷琳娜並未直接進入，而是走向大門旁的一位近衛軍官，微微側身，用隻有兩人能聽清的音量低聲交談了幾句，姿態從容優雅，仿佛隻是在交代一件微不足道的小事，軍官神色恭敬地挺直身軀，不動聲色地點了點頭。
緊接著幾名近衛士兵上前一步，並非阻攔普魯士人，而是將原本簇擁在葉卡捷琳娜身後，準備一同入內的幾名沙俄接待團的貴族，禮貌攔在了金碧輝煌的大門之外。
為首的萊瓦爾特眉頭瞬間緊鎖，麵容上閃過一絲驚疑，幾乎本能地扶住了腰間佩劍，指節微微泛白，銳利的目光如同鷹隼般射向葉卡捷琳娜。
宮殿前的空氣仿佛驟然凝固，沙俄貴族臉上充滿了錯愕，和一絲被冒犯的不甘，近衛士兵麵無表情卻立場堅定。
而陽雨仿佛對眼前的變故早有預料，沒有絲毫猶豫，臉上依舊是沉靜如水的神情，步伐穩健地緊跟著葉卡捷琳娜的背影，一步踏入了冬宮深邃的門廊陰影之中。
看到陽雨的行動，萊瓦爾特緊握著劍柄的手終於緩緩鬆開，深吸一口氣，將心頭翻湧的疑慮強行壓下，沉聲對身後的眾人發出了指令。
說罷不再看那些被攔下的沙俄貴族，率領著使團成員，在無數道複雜目光的注視下，大步流星地邁入了冬宮深處。
雕刻著帝國雙頭鷹的巨大門扉，在身後緩緩合攏，隔絕了外界的喧囂與疑雲。
冬宮深處仿佛與外界徹底隔絕，眾人跟隨葉卡捷琳娜，穿行在迷宮般寬闊卻壓抑的走廊中。
這裡失去了花園裡稀疏的陽光和鴿群的生氣，取而代之的是令人窒息的沉重。
高大的拱形窗戶無一例外，被厚重的深紫色天鵝絨窗簾嚴密遮擋，嚴絲合縫，不透一絲天光，也隔絕了任何一縷，可能帶來清新與生機的微風。
空氣中彌漫著蠟燭油脂燃燒的微焦氣息，和陳舊熏香的混合味道，沉悶得如同凝固了一般。
牆壁上懸掛的巨幅油畫中，曆代沙皇威嚴的麵孔，在壁燈搖曳昏暗的光線下若隱若現，眼神空洞地俯瞰著下方穿行的渺小人影。
腳下昂貴的羊毛地毯，吸收了所有的腳步聲，使得道路異常詭秘而寂靜，隻有壁燈燈芯偶爾發出的輕微劈啪聲，以及眾人壓抑的呼吸聲清晰可聞。
人為製造隔絕陽光與黑暗，無聲昭示著帝國深處，某種令人不安的失衡，仿佛有什麼無形且冰冷的東西，正在陰影中悄然窺伺。
葉卡捷琳娜的步伐從容而優雅，華美的裙裾在昏暗光線下流淌著珍珠般內斂的光澤，如同一條在深海中巡遊的銀魚。
並未走向眾人預期的琥珀廳，反而在一個不起眼，位於兩條走廊交彙處的偏僻角落停了下來。
這裡隻有一扇略顯陳舊，沒有任何雕飾的橡木門，葉卡捷琳娜在門前恰到好處地停下，並未過於靠近，保持著微妙的距離感。
精致的下頜微微揚起，唇角噙著一絲難以琢磨的笑意，優雅地側轉身，對著普魯士使團的核心成員欠身示意，卻又透著一絲疏離的算計。
“諸位大人，請進。”葉卡捷琳娜的聲音，在寂靜的走廊裡格外清晰，做了一個邀請的手勢，指向不起眼的橡木門。
就在萊瓦爾特等人帶著疑慮準備上前之際，葉卡捷琳娜的目光落在了陽雨身上，臉上宮廷麵具般的微笑似乎柔和了一絲，帶著不易察覺的親昵。
輕盈走向門邊一個同樣不起眼的烏木邊櫃，從櫃麵上拿起兩個小巧玲瓏、卻雕刻著精美異域花紋的琺琅鑲金小罐。
“破曉之劍閣下。”將小罐遞向陽雨，葉卡捷琳娜的聲音放低了些，藍眼睛裡閃過一絲狡黠，帶著幾分近乎耳語的私密感，卻足以讓近旁的人聽清。
“冬宮的白鴿雖有其可愛之處，但終究是野外的飛禽，棲息之地繁雜，您是戰場上血火淬煉的猛將，或許早已習慣了更濃烈的氣息，未必能輕易察覺到它們身上沾染的一點點味道……”
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“這是黑海之濱萃取的珍貴金膠，還有遙遠波斯沙漠深處凝結的淚珀香粉，算不上什麼貴重之物，權當是我贈與您的一點小小紀念。
“它們能助您拂去塵埃，遮蔽旅途沾染的雜息，希望您會喜歡這微薄的心意。”
算計似乎暫時褪去，語氣變得更為真誠，流露出如同朋友間饋贈的意味，葉卡捷琳娜的將香粉罐輕輕放在陽雨略感意外，卻坦然伸出的手中，手指在冰冷的琺琅罐上停留了一瞬，目光真誠地與陽雨對視了一刹那，隨即收斂，仿佛剛才片刻的真誠隻是錯覺。
“哦……謝謝。”陽雨微微一怔，低頭看著手中冰涼精致的琺琅小罐，上麵繁複的花紋，在昏暗光線下閃爍著神秘的光澤，沒有推辭，坦然收下了看似簡單卻意義微妙的禮物。
葉卡捷琳娜沒有再說什麼，臉上重新掛起完美且無懈可擊的微笑，對著眾人再次微微頷首，隨即優雅地轉身，裙裾劃過一個曼妙的弧度，身影輕盈地沒入了走廊另一端更深的陰影之中，留下難以名狀的香氛餘韻。
門，就在眼前，萊瓦爾特的目光掃過陽雨手中的香粉罐，又落回到緊閉的橡木門上，眼眸中疑慮更深，深吸了一口氣，仿佛要驅散走廊裡令人窒息的沉悶，終於對身後的隨行使了個眼色。
齊騰快步上前，帶著謹慎和一絲不易察覺的緊張，伸出手，用力推開了沉重的橡木門，鉸鏈發出一聲悠長而乾澀的“吱嘎”聲，打破了走廊死水般的寂靜，一股更加陳舊，混合著羊皮紙，塵土和淡淡黴味的空氣撲麵而來。
門後是一個同樣光線不足的小房間，麵積不大，陳設極其簡單，隻有一張沉重的橡木長桌，和幾把高背椅，牆壁是樸素的灰泥，沒有任何裝飾，唯一的光源，是桌上幾支淚痕斑駁的粗大蠟燭，跳動搖曳的火苗，將房間內的人影拉得扭曲變形。
就在房門開啟的瞬間，一個原本在桌邊踱步，顯得焦躁不安的身影猛地頓住，迅速轉身。
一位中年男子，身材中等卻顯得精明強乾，鷹鉤鼻在燭光下投出銳利的陰影，右臉頰上幾處清晰的天花麻點，記錄著歲月的殘酷，頂著一頭略顯淩亂的金色卷發，鼻梁上架著一副精致的金絲單片眼鏡，鏡片後的眼睛銳利如刀，此刻正閃爍著難以抑製的興奮光芒。
“馮·萊瓦爾特大人！感謝上帝！總算把你們盼來了！”
對方一眼就認出了領頭者，張開雙臂急切迎了上來，聲音因為激動而微微拔高，帶著久旱逢甘霖般的狂喜。
“馮·戈爾茨伯爵！”萊瓦爾特臉上的笑容如同陽光驟然刺破陰雲，大步迎上前，張開有力的臂膀，給了對方一個結結實實，帶著軍人氣息的擁抱。
寬厚的手掌在對方略顯消瘦的後背上用力拍了幾下，發出沉悶的聲響，銳利的眼眸仔細打量戈爾茨的臉龐和身形，眉頭微不可察地一挑，語氣帶著調侃說道。