片刻之後。
院門被從裡麵緩緩拉開。
鐘躍明站在門口。
他穿著一身普通弟子服，身形比記憶中消瘦了許多，臉色帶著久病未愈的蒼白與虛弱，眼神深處，是難以掩飾的疲憊與一絲仿佛刻入骨髓的沉寂。
曾經那個意氣風發、眼高於頂的天才真傳，如今隻剩下這副被命運重錘擊垮後的殘破軀殼與消沉意誌。
他打開門，看到了外麵站著的元起——那個身姿挺拔、氣息淵深、身著雖簡樸卻自有一股不凡氣度的青衫青年。
乾元山第七聖子，元起。
看到元起的瞬間，鐘躍明的心情複雜到了極致。
這半年來，他從雲端跌落泥潭，見識了太多的人情冷暖，世態炎涼。
他曾以為的尊重與友善，在失去價值後迅速褪去偽裝，露出了最真實的漠然甚至惡意。
他曾經得罪過的人，固然落井下石，冷嘲熱諷；而那些他自認為關係尚可、甚至曾施以援手的人，在嘲笑諷刺他時，竟往往更為賣力，言辭也更加刻薄惡毒，仿佛要通過踐踏他這個曾經的“天才”，來證明自己的“正確”或獲取某種扭曲的快感。
他想不通，也不再去想。
心，早已在一次次的失望與冰冷中，慢慢包裹上了一層厚厚的、堅硬的殼。
他告訴自己，這便是現實，這便是人性。
他已做好了準備，去麵對任何人的奚落、憐憫或無視。
哪怕今天元起是來看他笑話的，他也能做到橫眉冷對，泰然處之，甚至可以用最尖刻的語言回擊，維持自己最後那點可憐又可悲的尊嚴。
但是，元起沒有。
這位如今已是乾元山最炙手可熱聖子的故人，不僅親自上門，還堅持讓侍女通稟，征求他的意見之後，才選擇見或不見。
這細微的舉動，像是一道微弱卻溫暖的光，猝不及防地照進了他那片冰冷荒蕪的心田。
他能從容應對風雨，麵無懼色。
可麵對這看似簡單、卻似乎蘊含著真摯朋友情誼的尊重與鄭重，他精心構築的心理防線，第一次出現了裂痕。
那份久違的、幾乎已經被遺忘的，關於“情誼”的感知，讓他感到了慌亂與手足無措。
所有的委屈、不甘、憤懣、絕望，在這一刻如同被投入石子的深潭，激起了劇烈的波瀾，卻又被他死死地、狼狽地壓了下去。
他深吸一口氣，竭力穩住微微發顫的身體和聲音，朝著元起，深深地、標準地躬身行了一禮，用儘可能平靜的語氣說道：
“鐘躍明……拜見聖子。”
他沒有再稱“元兄”，也沒有用任何顯得親近的稱呼。聖子，是身份，也是距離。
元起沒有像往常那樣立刻上前扶住他，說什麼“鐘兄不必多禮”之類的客套話。
他就那樣靜靜地站著，任由鐘躍明完成了這個恭敬卻疏離的禮節。
他的目光平靜地落在鐘躍明低垂的頭上，看著他微微顫抖的肩膀，看著他竭力維持的平靜下那洶湧的暗流。
然後，元起開口了。
聲音不大，甚至帶著一絲幽幽的歎息，卻清晰地傳入鐘躍明的耳中，每一個字都仿佛帶著千鈞重量：
“你拿自己的一切……”
“去賭一個更光明的未來。”
“沒有錯。”
他頓了頓，語氣沒有絲毫的憐憫或評判，隻有一種近乎陳述事實的平靜：
“賭輸了……”
“也不丟人。”
最後，他看著猛然抬起頭，眼中已然控製不住泛起水光的鐘躍明，緩緩地、清晰地補上了最後一句：
“很多人……”