天花板持續崩塌，蕭瑟的紅色光環如潮水般向四周無垠的森林蔓延。那光環越過被神聖能量波夷為平地的荒蕪林地，滲入四麵八方的茂密樹叢，所到之處，空氣、泥土、樹木、岩石乃至所有接觸到這片深紅色迷霧的生物，都被抽乾了生機。
這片廢棄森林直徑綿延數千公裡，向西延伸的邊界甚至更為遼闊。儘管這裡的純粹法力總量略少於八大域，但其陸地麵積已遠超後者。回想蕭瑟此前施展“掠奪者”技能時，在百平方公裡的區域內，曾收割過數百個法力濃度極高的副本——那裡有高級護盾、城市科技、堆滿法力水晶的金庫，還有數以萬計的冒險家，短短幾分鐘便提取了約四千萬億點p。當然，這片區域短期內無法恢複生機，但好在不會影響普通公民和b級以下冒險家——副區中本就沒有容納500級以上怪物的副本，現存試煉塔也已悉數摧毀。
目前唯一法力密度接近的區域是頂點區。那裡有一座試煉塔，其蘊含的能量足以立即治愈瑞文，更有數以千計的副本和數十萬居民可供汲取，但蕭瑟對這些能量另有規劃。他決定完全依賴這片廢棄區域的法力，不再動用新國家的任何寶貴能量儲備。
蕭瑟閉目凝神，將純紅色的掠奪者能量觸須儘可能向區域深處延展。同時召喚出一個分身，飛越紅霧覆蓋的土地，詳細記錄所有小村莊的位置，以便紅霧退散後給予補償。在這片直徑超四千公裡的土地上，他僅感知到
名當地居民和172座副本。多數靠近湖泊的小村莊毗鄰小型e級副本，蕭瑟決定不徹底耗儘這些區域的法力——若想在不久的將來將這裡納入王國版圖，最好留下良好的第一印象。唯有那些深藏於深穀、廢棄森林和地下洞穴、遠離人類活動的副本，才會被他徹底抽空法力，直至崩塌。
他的氣息滲透到八大域邊界附近，繼而向西深入森林，直至感官觸及新區域的邊緣——北方延伸而來的冰山與森林在此交彙，形成一道天然陸障。意識到這片領土的歸屬未知，蕭瑟不再強行擴展光環，轉而準備以更隱蔽的方式探查。
紅色光芒沉入地底又騰向天際，近90的環境法力正通過蕭瑟源源不斷地注入控製麵板內的“瑞文冬眠”技能。一個多小時過去，隨著數萬億p被抽入技能，模式名稱悄然改變，剩餘時間持續縮減：從550天驟降至三位數以下，在汲取數十個d級和部分c級副本後，更縮短至5天以下，達到“快速模式”的觸發條件。外緣處仍有幾座c級副本，甚至兩座高強度p總量不足五十萬億，雖不足以觸發近乎即時的緊急治療，卻能將等待時間壓縮至可控範圍。儘管完全耗儘這些能量需時更長，但一旦完成，蕭瑟便收回光環，低頭凝視麵前的控製麵板：
[使用休眠][神話級]
[加速模式]
[剩餘時間]0.4天
[添加法力以加速]
“不到10小時？這更容易應對了。”蕭瑟低聲自語，嘴角揚起笑意，抽回按在瑞文身上的手，擦去額間汗水。她身體周圍的白光愈發璀璨，白色大理石顆粒緩緩蒸發，肉體在微觀層麵實時再生。當氣息完全縮回體內時，盤旋在新森林上空的分身已飛回黑暗大陸補給物資，準備補償那些被耗儘資源的村莊。
蕭瑟長歎一聲，腳步聲在空蕩的宅邸中回蕩。“這並不容易……但本就該如此，畢竟……”他忍不住在廢棄區域中央自嘲——多虧擊殺另一顆“真核”後獲得的力量提升，此刻方能放鬆下來，清醒思考。
入口大廳裡仍矗立著數十尊雕像，有的被崩塌的天花板砸得粉碎，有的則僥幸完好。蕭瑟掃視這座詭異的建築，飄回頂樓，隻見大理石球體已裂為兩半，石化巨龍定格在憤怒的瞬間，利爪伸展，似要守護主人。當他降落在上層開裂的地板上，凝視球體內部焦黑的屍體時，一個枯瘦老人的形象映入眼簾，心底忽然湧起一陣異樣的直覺
與此同時，一堆灰燼上彈出一條藍色通知：
[使用高級魔力縱]
高級特長：[永恒的忠臣]
輸入所需級彆：09620
[是][否]
出於好奇，蕭瑟抬手按下“是”，並輸入最高等級。記得許久前，當“魔力縱”技能升至高級時，首次踏入黑暗大陸便獲得了“臨時仆從”的特權——那時唯有核心作為戰利品掉落的傀儡怪物，才能被轉化為仆從，其餘怪物最多維持幾分鐘可見狀態，便會消失並被副本吸收。
此刻，新獲得的“真核”技能本能激活，與升級後的“魔力縱”同步運轉。法力與一縷黃白相間的神能自指尖溢出，喚醒了宅邸地板上的灰燼堆。白骨逐漸複形，化作生前的模樣：鋥亮的白皮鞋、筆挺的長褲與西裝，短發下凹陷的雙眼——除了石像的質感，這個瘋子此刻就站在他麵前。
蕭瑟的神能湧入他的胸口，凝聚成一枚偽真核。沒有任何命令界麵或模式提示，唯有直覺可供依賴。他如操縱木偶般舞動十指，腦海中構想的動作，竟在現實中同步上演。若不是清楚對方正受自己掌控，幾乎看不出任何被操縱的痕跡。法力與神聖能量交織流動，如此順暢——他從未如此精準地駕馭過純粹的神能。
他讓這人從破裂的球體中走出，在破損的地板上起舞，甚至浮空踏步，法力流轉輕盈自如。最終，當念頭平息，所有能量如潮水般湧回體內，隻餘一尊凝固的白色雕像。
這讓蕭瑟開始思索“真核”能力的本質：此人在世時顯然並非親力親為的戰士，推測在覺醒“真核”前，他慣於利用墮落怪物與盟友執行命令——畢竟，“真核”能力往往映射宿主生前的行為模式。因此，他唯一的技能“魔力縱”便與其特性契合，使其能隨意製造士兵，或將其作為“藝術品”陳列。
懷著探究之心，蕭瑟走向大廳後方的門扉，嘗試進一步挖掘新能力。激活“高級魔力縱”，純淨的法力與神聖絲線自指尖滲出，在掌心凝聚成能量球。當他將其塑造成利刃、箭矢、長劍時，整個宅邸的地板、牆壁與天花板都隨之震顫。這一過程耗時整整三分鐘，當試圖維持形態脫離“真核”能力時，疲憊感如潮水般席卷全身。他不禁輕笑——這能力竟賦予他對神聖能量更強的掌控力，雖需勤加練習，卻無疑是極有趣的新助力。
測試結束時，宅邸後牆轟然作響，大量木箱、板條箱與儲物盒自儘頭的私人房間中浮現。蕭瑟逐一探索，在幾間布滿灰塵的冒險家臥室裡發現更多雕像，牆上掛著無數畫作，瘋子的私人書房中則鎖著各式魔法物品：有足夠維持數個世紀的食物儲備、hp與p藥水，還有屬性增幅從10到300不等的裝備，可惜大多徒有顏色與形狀的獨特性，並無實際價值。隨著翻找深入，主人扭曲的藝術品味愈發顯露無遺。
直到在一張被瓦礫掩埋的桌子抽屜裡，他發現了三個儲物盒。半小時的翻找本沒抱太大期待，然而當指尖觸到第一個盒子裡成千上萬的紅色神聖碎片時，蕭瑟瞳孔驟縮，心跳加速——“不可能……這裡至少有一萬片……”第二個盒子裡約兩千片橙色碎片，第三個則躺著八百多片原始黃色碎片。他將前兩者收入儲物箱，取出一片黃色碎片凝視，晶瑩的光芒在瞳孔中流轉。
最後一個盒子歸入物品庫，蕭瑟動用“真核”能力，用法力與神能包裹碎片。幾秒後，碎片溶解，能量徑直湧入核心——雖不如直接吸收“真核”高效，但若將整盒碎片儘數吸收，或許能提升百分之十到二十的力量。不過，黑暗大陸的同伴們顯然更需要這些資源。
接下來的一小時裡，儘管再未發現其他珍貴物品，蕭瑟卻並無遺憾——這場意外邂逅的收獲已足夠豐厚。他笑著走過石化老人與白龍雕像，躍至底層，在瑞文身旁的大理石地麵坐下。她身上的白石已褪去大半，裸露的肌膚與血脈盔甲自行修複，核心光芒愈發璀璨。分身已巡視完所有村莊，正前往與安娜、羅超會合，協調其他區域主管與高級冒險家安排事宜，並傳達“事務未畢，暫不返回”的口信。
日頭西斜，蕭瑟稍作休憩，靜待冬眠倒計時歸零——那將是所有問題迎刃而解的時刻。
——
遙遠的英勇之城1區中心，一位長髯老者攜兩名弟子降落在修士的黑色金字塔前。老者胸口流轉著亮黃色核心，身側兩名較他年輕十歲的男子則持有橙色核心。他們體內無半分法力，唯有純粹的“氣”，周身纏繞的白色能量屏障中，蘊含著龐大的神聖光環，確保凡人不會因威壓受傷。