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雪夜昏曚，天地靜謐非常。
楊炯深一腳淺一腳地在雪中趟行跋涉，第一次感覺五十裡的路途是如此的艱難，蒲與路是如此的遙不可及。
自從修習武藝後，楊炯明顯感覺自己的體力有了質的飛躍，後又曆經數次惡戰，身體素質更是遠超常人。
然而，這一次，他先是在雪地裡滑行整整一天一夜，緊接著又被雪崩造成的雪浪裹挾、衝撞。
如今，他的雙腿像灌了鉛一般沉重，每邁出一步都要使出全身的力氣。雙腿不時傳來劇烈的痙攣，疼得他直冒冷汗。
不僅如此，他全身多處受傷，後腦被磕碰處不時傳來昏沉之感，讓眼前的世界也變得模糊不清。他的意識開始漸漸渙散，有好幾次都差點跌倒在這冰天雪地中沉沉睡去。
楊炯心裡清楚，李澈此刻身體暗傷遍布，生命正飛速消逝，氣息更是微弱得隨時都可能停止。這正是修煉內家功夫的隱患所在，一旦氣息無法得到及時梳理與引導，便會肆意侵入臟腑，旦夕而亡。
於楊炯而言，李澈身上承載的不僅是對皇後許下的鄭重誓言，更有對她姐姐們的承諾。如今，他還知曉了這丫頭藏在心底的心思，這使得他對李澈的情感愈發複雜難辨。
可眼下，楊炯根本無暇顧及這些紛繁情緒。他腦海中隻有一個堅定信念：這朵純潔無暇的“瑞香花”，絕不能在自己手中枯萎凋零，絕對不行！
這般想著，楊炯猛地深吸一口氣，用儘全身力氣將李澈的身子往上托了托，生怕她失去意識而摔倒。隨後，他雙臂緊緊環住李澈的大腿，左手在腹前穩穩抓住她的腳踝，將她整個人牢牢固定在自己上身，一步一步艱難地在雪地中前行。
此時的李澈時昏時醒，口中囈語不斷。
“一定要五年嗎？今年栽下，明年五月就十三年了！”
“我好餓，好想吃長壽麵。”
“我娘……她掃完月亮了呢。”
“壞姐……壞人，你總是欺負我。”
“千萬不要忘了我。”
……
楊炯聽著她這些看似混亂的話語，不知該如何接話，隻一味地趕路，左手握著那腳踝上的銀鏈又緊上了幾分。
許是楊炯握著她的腳踝有些用力，李澈悠悠轉醒，氣息微弱的呢喃相詢：“你……你明知我想聽什麼，為什麼不說給我聽？”
“你想聽就堅持住，待瑞香花開五次，我便說給你聽。”楊炯咬著牙，沉聲哄騙。
“你說過不再騙我，在江華你就騙過我一次，這次又要騙我！”李澈語氣中滿是幽怨，身軀也跟著顫抖了起來。
楊炯見她情緒激動，趕忙用力箍住她大腿，語氣無比鄭重：“我不騙你。”
“那為什麼……現在……不說給……”李澈抱著楊炯的脖子更緊了，話語中都帶著些哭腔。
楊炯雖看不見李澈的表情，可聽見她這無比傷心哀怨的語氣，心下焦躁難耐，五味雜陳，沉默了好一會兒，才開口道：“更能消、幾番風雨，匆匆春又歸去。惜春長怕花開早，何況春花無數。”
李澈雖然看得都是些道經，可這詞通俗易懂，寓意明顯，她又身在其中，豈能不明白楊炯是什麼意思。
她眉頭輕蹙，三分哀怨，七分惆悵的回應道：“君且住，人說道、天涯芳草迷歸路。怨春花早，算隻有殷勤，楊邊瑞香，儘日惹飛絮。”
楊炯沒想到李澈這般直白，無奈勸道：卿莫誤，豈不見、紅男綠女皆塵土！情愁最苦！休去暗傷情，春光正在，萬山千山處。”
李澈氣急，聲音顫巍巍的提高了幾分，怒問回道：“閨門事，準擬佳期又誤。瑞香無人可觸。縱遍千山萬水路，脈脈此情誰訴？”
楊炯聽了李澈這飽含幽怨的話，瞬間一個頭兩個大，知道李澈性子倔，也就不再多言，隻背著她默默趕路。
李澈說出這些話，已是鼓足了全部的勇氣，見楊炯如此，便也不再逼他，緩緩閉上眼眸，輕輕動了動自己的腳踝，確認還在楊炯手中後，也就釋然，滿足的打算沉沉睡去。
此念一起，腦中那股困意如潮水般襲來，呼吸一次比一次緩，體內氣息失去了束縛，更似狂流竄衝撞，眼看著就要衝入李澈的心腑。
恰在此時，李澈突然打了個寒顫，一股詭異森冷的殺意直衝入她心海。她猛地睜眼，心臟狂跳，下意識抬頭望去。
隻見側方一棵高大的雪鬆之上，黑暗中閃爍著一雙幽邃的綠光，正死死地盯著低頭艱難趕路的楊炯。那綠光仿若活物，察覺到李澈的目光後，瞬間躁動起來。
緊接著，一個黑影從樹上飛速躍下，在雪地上如黑色閃電般疾馳跳躍，幾個呼吸間便朝著他們迅猛撲來。
“小心！！！”李澈驚恐地大吼，聲音在這冰天雪地中顯得格外淒厲。她用儘全身最後一絲力氣，緊緊抱住楊炯，帶著他重重地摔倒在地。
楊炯早已精疲力竭，全靠心底那口氣硬撐著，才能在這冰天雪地中蹣跚前行。李澈這突如其來的一拽，讓驚慌失措的他瞬間沒了支撐，雙腿一軟，再難起身。
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還沒等楊炯緩過神，一道黑影裹挾著淩厲的勁風，從他頭頂呼嘯而過。那一瞬間，楊炯清晰地捕捉到一雙幽邃的綠眸，森冷的目光仿佛能洞悉他的靈魂一般。
緊接著，寒光閃爍的鋒利爪子映入眼簾，讓他頭皮發麻。刹那間，“猞猁”兩個字如驚雷在他腦海中轟然炸響，恐懼瞬間攥緊了他的心臟。
幾乎是本能反應，楊炯眼眸瞬間血紅，腎上腺素急劇飆升，迅速將李澈護在身後，抽出她的鐵劍，死死盯著眼前這陰視眈眈、來回巡弋的猞猁。
隻見這畜生如貓似虎，身長三尺三寸，身姿修長矯健，渾身散發著凶戾的氣息。那足有四十斤重的身軀，粗壯且充滿力量，每一塊肌肉都緊繃著，仿佛隨時準備發動致命攻擊。
棕褐色的皮毛黯淡無光，四肢較長，堅實有力，尾巴短粗，像一條隨時準備抽打的鋼鞭，尾尖鈍圓，尾端那一抹純黑色或褐色，更添幾分野蠻。
尤為醒目的是它耳尖上聳立的黑色簇毛，在雪地裡更顯詭異恐怖。此刻，它的綠眸中閃爍著嗜血的光芒，死死盯著楊炯和李澈，嘴裡發出低沉的嘶吼，露出尖銳的獠牙，不斷遊弋著和楊炯對峙。
“梧桐，小心了！”楊炯低聲囑咐一句，將腰間的匕首塞給李澈防身，自己則拿著李澈的鐵劍，全身緊繃的盯著這畜生那幽冷的眼眸。
李澈死死握住匕首，努力平複著體內氣息，想要不顧一切的提起一絲氣力，可卻怎麼也調動不了分毫。
無奈，李澈掃了那猞猁幾眼，急聲提醒：“注意它的後腿發力處，以此判斷這畜生的進攻方向，不要跟它比速度，前招防守，預判它的落點，後藏殺招。”
“好！”楊炯重重點頭，心中激憤不已。
這猞猁看楊炯的眼神，分明是充滿了激動和渴望，一看就是餓了不少日子，這畜生彆看體型不大，可卻常以麅子、岩羚羊、麝為食，冬季食物匱乏時甚至能捕獵大型動物。
猞猁顯然對眼前的獵物垂涎不已，後腿猛的一蹬，刨出一層積雪後，極速向楊炯撲來。
楊炯早有防備，目光緊緊鎖住猞猁後腿發力處，在它躍起的瞬間，側身一閃，手中鐵劍順勢揮出一道弧線，直砍它腰腹。
猞猁在空中靈活地扭轉身體，輕易避開了楊炯的攻擊，落地後迅速調整姿態，再次弓起身子，喉嚨裡發出低沉的咆哮，那幽綠的眼眸中滿是不達目的不罷休的凶狠。
“它每次進攻前，後腿都會提前緊繃，注意觀察！”李澈強撐著虛弱的身體，在一旁急切地提醒道。
她的聲音因體力不支而略顯沙啞，但眼神卻異常冷靜，死死盯著這畜生，儘自己所能想要給楊炯提供幫助。
楊炯深微微點頭，平複了一下因緊張和疲憊而紊亂的呼吸，他知道，此刻自己每一個判斷和動作都關乎著他和李澈的生死，絕不能有絲毫懈怠。
猞猁不給楊炯絲毫喘息的機會，後腿發力，猛的一竄，再次發動攻擊。
這一次它改變了策略，不再和楊炯正麵相對，而是在雪地上快速奔跑，繞著楊炯和李澈打轉，速度之快，讓人眼花繚亂。
楊炯不敢有絲毫分神，他的目光緊緊跟隨猞猁的身影，手中鐵劍豎起，隨時準備應對它的突襲。
突然，猞猁綠眸一閃，毫無預兆地從楊炯左側躍起，鋒利的爪子在空中探出，寒光四射，直戳楊炯脖頸。
楊炯迅速轉身，長橫鐵劍在喉，“鐺”的一聲，利爪和劍身相撞的聲音在寂靜的雪夜中格外刺耳，巨大的衝擊力震得楊炯手臂發麻，連連後退。
猞猁一擊未中，卻借著反彈之力，迅速向後跳開，再次隱入黑暗之中。
楊炯喘著粗氣，感覺自己的體力已經所剩無幾。若是以前，就這麼個畜生，楊炯幾個縱身就能結果了它，可如今全身無力，腦袋昏沉，還要留心保護身後的李澈，隻能被動防守尋找反擊的機會。
李澈看著楊炯因劇烈喘息而不斷顫抖的背影，心中滿是擔憂和愧疚，她心思電轉，提議道：“我們不能一直這樣被動防守，那畜生太聰明了，它知道我們沒了力氣，想慢慢將我們熬死，得想個辦法主動出擊。”
楊炯看著躲藏在樹上的猞猁，對李澈的判斷無比認同，當即目光在雪地上快速搜尋著，試圖找到一個可以利用的地形或物件。
突然，他瞥見不遠處有處光滑硬實的雪麵，一個大膽的計劃在他心中悄然形成。
“梧桐，等會兒我把它引到那雪麵附近，那裡地麵光滑，隻要那畜生摔倒，必死無疑！”楊炯沉聲對李澈說道。
李澈明白了楊炯的意圖，她用力點頭回應，死死握住手中的匕首，儘管她知道楊炯告訴自己計劃是為了讓自己安心，儘管她知道自己的身體狀況根本幫不了楊炯分毫，但她還是想拚儘全力試試，算是自己臨走前最後的保護。
楊炯此時的注意全都力集中到猞猁身上，見它藏在樹上，幽冷的盯著自己的動作，隨時準備再次發動攻擊。楊炯知道事不宜遲，當下微微背身，佯裝逃跑，突然腳下一滑，踉蹌著就要摔倒。
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猞猁敏銳地捕捉到了這個機會，它眼中閃過一絲興奮，後腿緊繃，一個彈跳下樹，幾個縱躍便再次向楊炯撲來。
就在猞猁快要撲到楊炯身上時，楊炯突然轉身，奮力一砍，鐵劍直砍向它腰腹。
那猞猁顯然也對楊炯有所防備，頭顱向下一矮，尾巴一夾，整個身子極速下落，眼看著就要側身而逃。
楊炯對李澈的話銘記於心，先招佯攻，後招藏殺。
隻見楊炯原地猛的側身，半身旋轉，借勢猛的飛出一腳，正踢在猞猁的腰腹之上，直接將它踢到了不遠處的雪麵之上。