時入仲春，物候漸暖。
江南華亭港畔，陸萱與柳師師立於高台之上。但見那海港處，一艘巍峨巨船靜靜停靠，氣勢攝人，直看得二人滿心皆是激動與自豪。
抬眼望去，此海船船體宏大，遠遠觀之，仿若一座漂浮於碧波之上的雄偉巨城，令人心生敬畏。船身以堅實厚重之木材打造，木板拚接嚴密，榫卯之處，無不彰顯工匠們的奇思妙想與精湛技藝。
船頭昂揚，其上雕琢著團花牡丹，那牡丹姿態雍容，栩栩如生，似有國色天香之韻。牡丹身側，兩枝雪柳蜿蜒環繞，點明此船之名——雪牡丹號。
船舷高聳且寬厚，數十個圓形了望孔間隔有序排列其上，名為便於船員了望海麵，實則為日後火器上船預留的防禦射擊之所。每隔數尺，便有一寬闊缺口，下有船釘，後係纜繩，明為停靠接駁船之便，實則乃是為安置火炮而設。
主桅杆拔高聳入雲，層層船帆堆疊，其麵積之廣，恰似一朵盛開於海上的巨型雪牡丹，遮天蔽日。
船尾處，一座巍峨舵樓矗立，其窗戶以透明玻璃鑲嵌，既能有效抵禦海風侵襲，又可讓舵手將後方海況儘收眼底。
舵樓正中，安置著一個體量驚人的船舵，此舵由堅硬鐵木打造而成，憑借複雜繩索與精密裝置與舵樓巧妙相連。這般精巧構造，使得舵手輕轉舵盤，便能精準操控船隻航向，於茫茫大海中自由穿梭。
此海船集大華造船工匠之大成，陸萱依照楊炯所授發展綱要，著重改良船帆與內部空間，終成就極限之九桅十二帆，堪稱當下大華最大且速度最快的海船。
柳師師挺著個大肚子，望著眼前這艘耗費近半年心血、無數資財，動用工匠民夫近萬才得以完工的雪牡丹號，心中忽生感慨，幾欲落淚。
她抬起眼眸，見平日裡沉穩乾練的陸萱，今日麵對雪牡丹號，亦激動得雙手微顫。
柳師師心思一轉，故意打趣道：“依我看，這船彆叫什麼雪牡丹號，倒不如叫饕餮號更來得貼切。”
陸萱回過神來，輕聲一笑，調侃道：“怎麼，我可是虧待了你？竟這般牢騷滿腹？”
柳師師一聽這話，聲音都帶了些顫抖，急忙問道：“你這是何意？莫不是還要造船？咱們如今銀錢見底，斷不可能再造出這般海船了，你可彆嚇我！”
陸萱輕笑一聲，親昵地攬過她的肩膀，說道：“我每日翻看賬本，豈會不知家中情形？咱們這艘雪牡丹號能如此迅速完工，一來是舍得花重金招攬能工巧匠，二來是廣結人脈，獲得諸多助力。最關鍵的是這船的龍骨，乃是我花大價錢從廢船上購得。
如此，我們隻需在龍骨之上重新構造船體、設計船帆，方能有這般速度。正如你所說，雪牡丹號著實是個吞金巨獸，可這錢花得值。經過這半年造船，我們培養了大批學徒，還建立起分包造船的流程體係，設計大船龍骨工匠們也已爛熟於心。往後再造海船，必定越來越快、越來越好。”
“可咱們現在沒錢了呀！”柳師師柳眉緊蹙，急得直跺腳。
“你小心點！”陸萱輕聲責備，旋即望向正在籌備開船儀式的眾人，繼續說道，“你可還記得我提過的南洋？”
“自然記得！你整日念叨南洋香料遍地，皆是些不識香料珍貴的野人，還說咱們造了海船，便能躺著發財。可如今，我連香料的影子都沒見著。南洋貿易由來已久，大多在廣南路，且都是他國組織貨運，哪像你說得那般容易！”柳師師滿臉愁容，隻當陸萱是在寬慰自己。
陸萱輕輕一笑，環顧四周，見除了摘星處的女衛並無旁人，便壓低聲音解釋道：“那是他們沒找對地方！自我著手造船起，便依照楊炯指示的方向，派出不少商船與諜子去探海。前幾日剛有消息傳回，情況比我跟你講的還要誇張。”
“啊？快說來聽聽！”柳師師一聽這話，眼睛瞪得溜圓，仿若閃著金光。
陸萱不再賣關子，直言道：“先遣隊一路向東，發現五座大島。島上香料叢高及一人，香料樹遮天蔽日，丁香、豆蔻、八角、桂皮等香料漫山遍野，仿若叢林。其中僅有兩座島有零星的野人部落，如今咱們的人已占領那三座無人島嶼，隻等咱們前去撿錢了！”
柳師師聽了這話，震驚得半天沒緩過神來。
起初陸萱提及造船緣由，說起南洋香料之事，她並未太過在意。南洋產香料是眾人皆知之事，她並未覺得有必要造這般大船。
雖說如此，可柳師師深知陸萱行事向來沉穩精明，定有隱情不便告知。對此，柳師師倒也未曾多想，隻一心一意跟著造船。
可讓她萬萬沒想到，南洋竟真有這般香料島，且還是無主之地，直叫她激動得渾身顫抖。
自柳師師掌管家中事務，方知錢財的重要，每一文錢都恨不得掰成八份花。如今財富近在眼前，她如何還能坐得住。
當下，柳師師急切拉住陸萱，滿臉激動之色，催促道：“那還等什麼？趕緊組織船隊去呀！若是被他人占了先機，我怕是做夢都要哭醒！”
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陸萱笑著輕輕點了下她的額頭，沉穩說道：“船雖造好，卻還需試航，且要等家中火器運來，裝備上雪牡丹號後，方可組織船隊出海。我已飛鴿傳書給李漁，她正親自監督統製，估計還需一月時間。”
“啊！這……要不先派些船隊去，提前運回些香料販賣，咱們也好儘快回籠些銀錢。對了，登州的李寶不是咱們家的人嗎？趕緊讓他領軍船來幫忙。還有王修，整日運瓷器、生藥能賺多少錢，也叫她過來！”柳師師心急如焚，將能想到的人都提了一遍。
陸萱瞪她一眼，沒好氣道：“李寶雖是楊炯的人，可名義上也是朝廷之人。你讓他領兵前來，性質可就變了，屆時朝廷若要分一杯羹，你給還是不給？
再者，王修乃倭國人，還是個毒女。據調查，王修在倭國極有可能是貴族之女，她接近楊炯怕是另有目的。你將她招來，保不準消息就會泄露到倭國，到時候引來倭國海盜，平白添亂。”
“不會吧！王修都將家底給咱們家了，比那隻會伸手要的高麗公主強多了。她若敢背叛，我親手去宰了她！”柳師師冷哼一聲，語氣中滿是殺意。
陸萱輕輕搖頭，悠悠說道：“再觀察些時日吧，待楊炯幫她報了仇，或是老爺子查清她的身份，再做定奪。”
“哎！這一個月可怎麼熬呀！明知眼前黃金遍地，卻偏偏拿不到手，你還不如不告訴我呢！”柳師師賭氣似的抱怨道。
“又說氣話！這些都是咱們自家之事，你自然有權知曉。況且，你在蜀地的人手也需錢糧支持，我跟你說明白，你心裡也好有個底，不必整日為錢發愁。”陸萱輕聲嗔怪，語氣卻滿是關切。
柳師師怔怔看著陸萱，心中忽然明白老爺子為何選中她做少夫人。
陸萱沉穩乾練，有擔當、有責任，聰慧且心思細膩，總能將身邊之人照顧周全，實乃百年家族難得的當家主母。
縱觀楊炯的紅顏知己，若楊炯遭遇變故，眾人怕是都會不顧一切地複仇，柳師師自己亦不例外。可其中，陸萱必定是那個能穩穩守住家業，沉著隱忍，最後為楊炯複仇之人。
念及此，柳師師對陸萱愈發心疼，小聲說道：“我不缺錢。”
“咱們家何處用錢、用多少、用在何處，又有何處虧空，你當真以為能瞞過我？北方水運交由盧和鈴打理，你如今全心投入南方鹽業。你的人剛在蜀地站穩腳跟，便被內衛盯上。
若不是老爺子早有防備，我爹從中遮掩，你們怕是早已暴露在朝廷眼皮底下。如今風頭正緊，蜀地井鹽你們不敢多采，生怕擾亂鹽價，給我爹惹麻煩，進而招來朝廷注意。你那數千人在深山中墾荒種田，如今沒了收入，哪能不缺錢。”陸萱輕聲數落。
柳師師被訓得啞口無言，此事確實是她手下疏忽，這才被內衛察覺，引發這一連串麻煩，她身為白蓮聖女，此刻也不好意思再辯駁。
陸萱見她這般模樣，也不忍心再責備，當下沉聲道：“我已派人送去半年開銷，你們省著些用，熬過這段風頭。另外，你即刻派人打通蜀地南線商路，路線需穿過吐蕃與南詔的善巨郡，直達永昌府。
七公主李溟已將南詔一分為二。當初她與楊炯商議，將永昌府和思摩甸給咱們家種植茶葉與咖啡，如今咖啡種子已備好，可她卻隻占了思摩甸，我擔心她是在觀望茶葉和咖啡生意是否盈利，想以此增加籌碼，分割利益。
如今南詔局勢混亂，即便沒有她，我們也能在永昌府發展生意。你當下首要之事是停止向周邊州府輸送私鹽，轉而沿著南線向吐蕃諸部落販鹽，以此為機打通商路。隨後在永昌府種植茶葉和咖啡，收成之後再謀劃推廣之事。”