江華港內，舟楫連天，千帆如織。
碼頭上，搬運工人們喊著號子，將一箱箱貨物搬上搬下，吆喝聲、喧鬨聲交織成一片，儘顯繁華。
海灘邊，兩名身形單薄的女子並肩而立，她們凝望著進出港口的船隻，眼神中滿是複雜之色，一時默默無言。
海風呼嘯著吹來，肆意撩動著兩人的發絲，卻怎麼也吹不散她們眉宇間縈繞的愁苦。
王芝緊盯著碼頭上的盛景，不禁發出一聲感慨：“姐，我瞧著楊炯怕是很早就盯上江華了。他打下江華才多久啊，以前雖說江華也算富庶，可哪有如今這般千舟停港的熱鬨景象。就這一天的收入，最少也得千兩白銀吧。”
王槿輕輕抬手，優雅地撥開被海風吹散的短發，她身姿筆挺，脊背如鬆，神色平淡地緩緩說道：“登州港專營江華貿易，如今大華以江華做跳板，將糧食和淘汰的武器高價賣給高麗其他勢力。
即便價格高得離譜，那些勢力依舊爭著搶著買，沒錢就典當土地、出借港口。如今楊炯已占據江華、長興、巨濟三港，要不了多久，整個南方的海貿都會被他掌控在手中，日入過萬都有可能。”
“那……那他為何就不能幫幫我們呢？姐姐你不是……”王芝話到嘴邊，突然意識到不妥，眼神中閃過一絲慌亂，急忙將後半句硬生生咽了回去。
她臉上露出局促的神情，生怕自己的言語傷害到姐姐，見姐姐神色依舊平靜，但眼中閃過的那一抹落寞，還是被她看在眼裡。王芝心中懊悔不已，恨不得立刻咬掉自己的舌頭。
王槿臉上浮起一抹苦澀笑意，親昵地摟住王芝的肩膀，和聲說道：“傻妹妹，他滅了咱們家國，又怎會出手相助？雖說我與他曾有過一段情分，這次還越過他向大華梁王討說法，可結果你也瞧見了。人家好吃好喝招待，把咱們奉為座上賓，可一提補給和兵器，就顧左右而言他。顯然，他們家不認我這個兒媳。”
王芝聽了，挺直她那白皙似霜雪、秀挺如桔梗的脖頸，大眼睛裡滿是困惑，問道：“姐，既然你早料到是這結果，為啥還……”
“還自討沒趣，對吧？”王槿輕聲一笑，接過話茬。
王芝一時語塞，不知所言。
她自幼由姐姐帶大，對姐姐多年來的經曆和付出再清楚不過。姐姐所做的一切，皆是為了自己、為了這個家，她又怎能再往姐姐的傷口上撒鹽。
王槿怎會不明白妹妹的心思，耐心解釋道：“自從和楊炯分開，我本以為，哪怕王氏高麗覆滅，憑借溟州老家的根基，也能東山再起。可我想得太簡單了，或者說，小瞧了那些人的野心。
如今高麗三足鼎立，群雄並起。崔忠獻退守海、平二州，眼下正沿開京向南擴張，瞧這架勢，是想把高麗一分為二，而後奪回澧州的控製權。可澧州如今在尹瓘手中，他打算借澧州港口之利，效仿崔忠獻當年發家故事，之後入主西京，號令天下。
我原以為，他們會在北地為港口和西京城打得你死我活，卻沒料到，他們竟默契地一同跑到溟州向我求親，還打著迎父皇歸政的旗號，重返西京。
我若答應，他們準會借我和父皇的身份號令南方諸侯，就算諸侯不聽令，起碼也能穩住他們不向北進軍。要是不答應，他們就會借求親之名圍困溟州，逼族人交出我和父皇，我哪裡還有選擇。”
說到這兒，王槿輕輕抬手，把被海風吹亂的短發捋到耳後，接著道：“咱們手裡隻有義禁府諜子和五千兵馬，絕不能跟他們硬碰硬。所以，我隻能來高麗第三大勢力江華避禍。雖說他們家不認我這個兒媳，但總不能眼睜睜看著我受辱，他們就是捏著鼻子也得認下。”
“可是，姐！咱們能在這兒待多久啊？整個江華如今都由安仲夫說了算，他根本不讓咱們插手江華事務，一提援助，就拿做不了主來敷衍。依我看，他們就是想把咱們永遠困在江華。”王芝滿臉鬱悶，一腳踢飛腳下的細沙，氣鼓鼓地抱怨。
王槿淡然一笑，雙手抱胸，安慰道：“彆急，一步步來。起碼現在崔忠獻和尹瓘不敢再挾持咱們了。再說，雖說他們不認我，但你看江華相府的人，對咱倆哪個不是畢恭畢敬。
那個安仲夫，我觀察許久了。他雖然聰明，卻不是個有野心的人。楊炯眼下在高麗隻有三個港口，之前聽他說還要占更多，到時候，安仲夫一個人可忙不過來。不管他願不願意，我都是他最合適的盟友。這點，安仲夫和梁王心裡都清楚。之所以一直晾著咱倆，一是試探咱們的品性，二是等高麗局勢再明朗些，他們才好謀劃下一步行動。”
王芝全神貫注地聽完姐姐的一番話，心中對姐姐的心疼不已。眼前的姐姐，本是那高高在上、尊貴無比的嫡公主，如今卻為了生存，四處漂泊奔波，看人臉色行事，甚至不惜放下尊嚴，一次次靠近楊炯和相府。
想到這兒，王芝隻覺得心口一陣抽痛，眼眶瞬間紅了一圈。
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她心潮澎湃，再也抑製不住內心的情感，猛地伸出雙臂，緊緊抱住王槿，將頭深深埋進姐姐的胸口，聲音帶著濃濃的鼻音，嗚咽道：“姐，我們回家吧！找個沒人認識咱們的地方，再也不用受人欺負，就這麼安安穩穩過一輩子，咱們不跟他們爭了，好不好？”
王槿低下頭，看著哭得梨花帶雨的妹妹，眼神裡滿是心疼。
她抬起手，輕輕拍著王芝的頭，像小時候那樣柔聲哄道：“傻妹妹，咱們哪還有家呀？這天下雖大，可卻沒有咱們姐妹的容身之所。你我從小養尊處優，肩不能挑、手不能提，要是隱居避世，又該怎麼生活呢？
雖說咱們不算傾國傾城，但走在人群裡，也絕不是被忽視那一個。在這權力的漩渦中，我們好歹還有些依仗。可要是進了深山，萬一碰上心懷不軌之人，那下場隻會更慘。
咱們呀，根本沒有退路。
不過你彆怕，姐姐會一直護著你，絕不會讓你重蹈姐姐的覆轍。”
“姐——”王芝聽到這話，一直強忍著的堅強瞬間土崩瓦解，抱著王槿放聲大哭起來，肩膀劇烈地抖動，泣不成聲。
王槿輕輕撫摸著妹妹的後背，動作輕柔且舒緩，她目光望向遠方，認真道：“現在咱們要做的是安心留在江華港，著重發展咱們義禁府的情報網。你要用心看、用心學，把楊炯發展江華的門道都弄明白。一旦高麗局勢明朗，相府鬆了口，那便是咱們姐妹一飛衝天之時。”
王槿眼中閃爍著堅定的光芒，抬頭看向那翻湧的海浪，感慨道：“人在年輕的時候，尤其是在最艱難時，千萬彆把所謂的尊嚴看得太重。一個人失敗並不可怕，可怕的是自命不凡，一直失敗。
你彆覺得姐姐這樣做不值，在楊炯和他家人麵前，姐姐本來就沒什麼尊嚴可講，也沒必要遮掩什麼。姐姐要利用一切能利用的，做一切能做的，隻為重新光複王氏高麗。
姐姐可以像‘賴皮狗’一樣，為了咱們的目標不擇手段，但你不行，一個家裡有我一個‘賴皮狗’就夠了，多了可就真讓人瞧不起了。”
王槿一開始還神色嚴肅地說著正事，可瞥見懷中的妹妹依舊沉浸在悲傷之中，便半開玩笑地自嘲起來，希望能逗妹妹開心。
這話一出口，王芝的心像被無數根鋼針刺紮一般，疼得她幾近窒息。她心中清楚，姐姐以前是多麼驕傲，矜貴的一個人，如今卻這般自輕自賤，這讓她怎麼也接受不了。
諸多情緒在她心頭翻湧，情緒瞬間失控：“你才不是癩皮狗，你是天底下最好的姐姐！”
王槿被妹妹這模樣弄得一怔，眼眶一酸，險些落淚。她緊緊地把王芝擁入懷中，手臂微微顫抖，滿心都是寵溺和愛護。
“姐，以後咱們一起努力，一定能重建咱們王氏高麗！”王芝神色鄭重，雙手緊緊握著拳頭，心中再也沒有了退縮和逃避的念頭。
王槿看著懂事的妹妹，臉上露出了欣慰的笑容，她輕輕拉起王芝的手，帶著她緩緩向江華港走去。一邊走，王槿一邊在心裡暗暗盤算著，如何在這暗流湧動的江華港站穩腳跟，如何進一步發展義禁府的情報網。
海風依舊輕柔地吹著，海浪依舊有節奏地拍打著海岸，一切似乎都沒有改變。可又好像，一切都已經不一樣了。
王槿和王芝姐妹就這般漫步在沙灘之上，各有所思，默契地誰都沒有說話，靜靜的享受這屬於姐妹兩人的獨處時光。
恰在此時，遠處海灘之上，一陣叫嚷吵鬨聲突兀響起。
王槿和王芝姐妹倆循聲望去，隻見眾多民夫正朝著一處聚攏，瞧這架勢，顯然是發現了什麼稀罕事兒。兩人相互對視一眼，眼中都閃過一絲好奇，隨後步調一致，一同朝著人群走去。
越靠近人群，嘈雜聲愈發清晰。
姐妹倆費力地穿過層層圍觀的民夫，待到近前，映入眼簾的是一位麵色慘白、身姿婀娜的女子，平躺在沙灘之上。
她的衣衫破舊不堪，滿是汙漬與破洞，卻依舊無法掩蓋住她與生俱來的清麗氣質，那股子絕塵韻味，清晰可辨。
一頭烏黑長發更是惹眼，雖被海水浸濕打散，可那發絲卻如鈴蘭花的花莖般修長柔韌，根根分明又彼此纏繞，在日光的映照下閃爍著獨有清冷的光澤。她發間夾雜著些許沙礫與水珠，恰似鈴蘭花上點綴的晶瑩露珠，非但無損其美，反而更添靈動之態。
海風輕拂，縷縷發絲於風中搖曳，時而輕纏她的手臂，時而拂過她蒼白的臉頰，每一根發絲都瑩潤亮澤，即便曆經海水衝刷，依然保持著原有的韌性與順滑。
王槿俯身，動作輕柔地伸手探向女子的鼻息，氣息雖然微弱，卻還尚存溫熱。她又仔細瞧了瞧女子胳膊上那外翻的傷口，眉頭不禁皺了起來，神色凝重地吩咐道：“把她帶回去，趕緊找郎中診治。”
話音剛落，身後義禁府女衛迅速圍攏上前，動作熟練地將女子輕輕抱起，直奔江華內城而去。
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王槿拉著王芝，一邊走，一邊望向日新月異的江華城。
王槿眼中滿是感慨，不禁歎道：“看來當初楊炯並沒有騙我，咱們以前還真是坐在金山上卻渾然不知啊。”
“姐，你難道不好奇那女子是什麼身份嗎？看她這氣質容貌，絕非凡人。”王芝歪著腦袋，一臉疑惑地問道。
王槿嘴角微微上揚，輕輕一甩額前碎發，神色灑脫道：“我好奇又能怎樣呢？這女子的結局，無非兩種，要麼活下來，要麼不幸離世。倘若她有幸活下來，願意說自己的事兒，咱們就聽著。不願意說，也無妨。對咱們而言，實在沒那麼重要。咱們自己還有一堆事兒要忙，可不能把精力浪費在不相乾的人和事上。”