楊炯登上馬車，目光所及，隻見耶律倍麵色蒼白如紙，毫無血色。見此情形，楊炯心中猛地一沉，急忙快步上前，穩穩扶住欲要起身的耶律倍，口中輕聲罵道：“還逞能不？這下可老實了吧！”
耶律倍嘴角勉強扯出一絲笑意，往昔眼眸中的那份稚氣早已消失不見，取而代之的是超乎年齡的沉穩。
他穩住身形，低聲回道：“姐夫，我此番可探出了他的底牌，也算不辱使命。隻可惜，差一點便能大功告成了。”
“你……你這孩子……哎！叫我如何說你才好！”楊炯一時語塞，滿心的關切與責備，最終都化作了一聲沉重的歎息。
“咳咳咳！”耶律倍突然劇烈咳嗽起來，一聲高過一聲，好似要將心肺都咳出來一般。這聲聲咳喘，如同一把把重錘，狠狠砸在楊炯心上，讓他的心瞬間沉入了穀底。
楊炯眉頭緊鎖，掌心輕柔地撫著耶律倍的後背，言語間滿是憂色：“這究竟是怎麼回事？起初我隻知你失血過多，可瞧你如今這模樣，分明要嚴重得多。莫不是傷及肺腑了？”
耶律倍緩了緩神，臉上扯出一抹帶著苦澀的笑容，語氣故作輕鬆：“被射中五箭，挨了三刀，其中一箭傷到了肺。若不是盧姐姐及時發現，為我縫合傷口悉心救治，我恐怕早就命喪亂箭之下了。”
聽聞此言，楊炯牙關緊咬，沉思片刻後，沉聲道：“今日事了，你便隨我回大華。我帶你遍訪名醫，倘若不行，咱們就去道門、佛門探尋機緣。你年紀尚輕，往後的日子還長，我還盼著喝你的喜酒呢。”
“嘿嘿！姐夫，我正想跟你說這事呢。我就要成親了！等一百天後，國喪一過，姐姐就會為我舉辦婚禮，姐夫到時可一定要來呀。”耶律倍提及此事，仿佛想起什麼開心事，氣息也平穩了些許，眉眼含笑地發出邀請。
楊炯一聽這話，頓時怒目圓睜：“我看她真是糊塗了！就你現在這身子，怎麼能大婚？我看她是徹底被權力迷了眼！”說罷，作勢就要下車找耶律南仙理論一番。
耶律倍見狀，趕忙伸手拉住楊炯，輕輕晃了晃腦袋，勸道：“姐夫，你可千萬彆怪我姐。她本就不是貪戀權勢之人，隻因自幼和大兄在艱難處境中長大，飽受欺淩，一路走來，曆經無數生死危機，一心隻為輔佐大兄登上皇位。
可如今，大兄不幸身亡，皇帝、皇後也相繼離世，各氏族人心思各異，局勢動蕩不安。所有的重擔，一下子都壓在了姐姐一人肩上。哪怕她不想卷入這紛爭之中，殘酷的現實也會迫使她前行，容不得她有絲毫退縮。
我身為她的弟弟，自知時日無多，頂多還有三年光景。如今能幫她的，便是儘早誕下子嗣，好讓姐姐穩定局勢，守住祖宗留下的基業。若我都不能體諒她，她該多麼難過啊。”
“這便是你此番想見我的緣由？”楊炯眉頭緊皺，沒好氣地瞪了耶律倍一眼，暗罵這小子居然還當起了和事佬。
“嘿嘿！自然是想姐夫了。聽聞姐夫急著返家，怕是趕不上我的登基大典了。此番見麵，說不定……”耶律倍嘴角泛起一抹輕笑，話說到一半，便戛然而止。
“你這小鬼頭！”楊炯笑罵一聲，隨後不動聲色地岔開話題，“你要是和誰成婚？我得早點準備賀禮，也好提前來看你。”
耶律倍聽聞楊炯應下會來參加自己婚禮，心中頓時如釋重負。他深知，自家姐姐與姐夫皆是執拗之人，死不認錯，要是任由他們這般僵持下去，往後怕是連當麵溝通的機會都沒有了。
這二人，一個懷疑對方欺騙感情，一個又覺得自己不被信任，雙方都倔強得很，既不願主動解釋，更不肯低頭服軟。
姐姐命苦，從小到大，她從未為自己活過。早些年一門心思幫大兄爭奪權勢，後來又整日忙於國事，常年四處奔波，一年到頭，也就生辰那日，才給自己放一天假。
耶律倍幼時，很少能見到姐姐。他至今仍清晰記得，那時曾問姐姐：“為何要如此辛苦？”
姐姐隻是微笑，並未作答。
時光匆匆，多年過去，耶律倍知曉的事情越來越多，對往昔種種也了解得愈發透徹。至此，他才明白，姐姐所做的一切，不過是不想再受人欺淩，不想再過回兒時擔驚受怕的日子。
就如楊炯曾對他所言：“若碰上想不通的事，不妨花上三天時間，細細思量；若一段關係錯綜複雜，理不清楚，那就暫且離開，讓自己冷靜下來。”
姐姐和姐夫，皆是當世絕頂聰慧之人，耶律倍相信，隻要他們能靜下心，給彼此一些時間，總有一日能想明白兩人之間的種種糾葛。
楊炯見耶律倍突然沉默不語，心下疑惑，不禁問道：“怎麼？難道這其中有什麼隱情，不便言說？”
“這有何不能說的。女子是與我自幼相伴長大的大伴，名叫蕭湄奴。姐姐已將她過繼到了蕭家主脈蕭兀納門下。蕭崇女先前去找你，實在是有些不知分寸。”耶律倍神色冷峻，言語中滿是冷意。
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楊炯不置可否，並未戳破蕭崇女的真正意圖，轉而問道：“那你對她，究竟是何感情？心裡可喜歡她？”
耶律倍聞言，微微一怔。刹那間，他隻覺唯有這位姐夫，才是真正懂自己的人。姐夫並未過問那女子的容貌美醜、家世如何，亦或是這段姻緣背後有無其他考量，單單隻關心自己是否真心喜歡。
念及此處，耶律倍勉強擠出一絲笑意，故作灑脫道：“自然喜歡。湄奴姐自小就對我悉心照料，一片赤誠，她是我生命中最重要的幾人之一。”
“哎！被子，恩情與愛情，萬不可本末倒置。雖說可因恩情而生愛意，但恩情隻能是萌生愛意的起因，而非愛的理由。通常而言，應是先有愛情，兩人相伴久了，才衍生出恩情，如此感情方能長久。你若隻把那姑娘當作姐姐，成婚後，無論是對你還是對她，相處起來都會覺得彆扭，此事你可要想好”楊炯語重心長地提醒出聲。
“姐夫，我又何嘗有選擇的餘地？我時日無多，隻剩三年壽命。湄奴姐是唯一一個從小就毫無保留地寵溺我的女人。這輩子讓她嫁給我做皇後，實在是委屈了她，隻能下輩子早些與她結為夫妻，好好補償她。”耶律倍苦笑一聲，臉上滿是哀愁。
楊炯見狀，輕輕拍了拍耶律倍的肩膀，故作調侃道：“這愛情之事，本就變幻莫測，沒有定數，我說的也未必全對。彆看我頂著探花郎的名號，還不是被女子弄得暈頭轉向？彆總提什麼下輩子，這輩子就要好好珍惜人家姑娘。一個明知結局，卻仍願意嫁給你的女子，實屬難得，一定要倍加珍惜。”
“嗯！”耶律倍重重地點了點頭，旋即故意扮出一副滑稽模樣，擠眉弄眼道：“姐夫，這還不止呢！拔裡氏、乙室已氏和斡魯朵氏主脈家的女子，也有意與我結親。這次姐姐可管不了我啦！”
楊炯凝視著努力活躍氣氛的耶律倍，心中一陣酸澀。眼前這個弟弟，年紀尚小，剛剛情竇初開，還沒來得及享受愛情的美好，便要麵臨如此殘酷的命運。
如今，見他還強顏歡笑、故作灑脫，隻為讓自己寬心的模樣。楊炯隻覺一股悶氣堵在胸口，無處排解。
半晌，楊炯伸手摟住耶律倍的肩膀，同樣笑著打趣：“那你小子可真是豔福不淺，一夜之間能做四次新郎，這可是旁人夢寐以求的福氣呢！”
“是呢！”耶律倍嘴角勾起一抹笑容，然而笑意並未達眼底，話語裡透著幾分勉強。
楊炯見狀，故意擺出一副深諳世事的模樣，胳膊輕輕碰了碰耶律倍，挑眉打趣道：“哎，我家中藏著些傳世珍品，等你大婚之時，給你帶來長長見識，省得被新娘子笑話。”
“是何種傳世珍品？”耶律倍滿臉疑惑，待瞧見楊炯臉上那狡黠的壞笑，瞬間恍然大悟：“哦——！莫不是那些……可之前不都被姐姐給燒了嗎？”
“噓！你這小子，小聲些！”楊炯急忙伸手捂住耶律倍的嘴，旋即神秘兮兮地說道，“這你就不懂了，此乃兵法中的避實就虛之策，先拋出些假象，待她們折騰一番，沒了精力，哪還有心思去搜尋其他？”
“姐夫！你這……簡直堪比軍神啊！”耶律倍一時語塞，思索片刻，由衷地讚歎道。
“哼，你就慢慢學著吧！等你成了親就知道，咱們男人總得留些小秘密，要是兩人都像透明人一樣，生活還有什麼趣味可言？”楊炯一臉得意，如同一老司機般傳授著自己的心得。
耶律倍眼眸中閃爍著光芒，任由楊炯摟著自己的肩膀晃來晃去。楊炯說什麼，他都微笑著回應，恰似二人此前一同千裡奔襲前往析津府時一般無二。
二人一個滔滔不絕地講，一個笑意盈盈地聽，都竭力營造出輕鬆的氛圍。
馬車在官道上疾馳，沒過多久，便抵達北州大營外。
楊炯見馬車停下，趕忙攙扶著耶律倍下車。
“姐夫，要不你戴上人皮麵具？我怕有些不長眼的人找你麻煩。”耶律倍腳步虛浮，低聲提醒道。
“不必擔心，來時路上，蕭瑟瑟已讓安撫司仔細排查過了。除了皮室軍的親兵，沒人知道我是誰。我就扮作你的親兵，送耶律兄這一程便好。”楊炯一邊攙扶著耶律倍入營，一邊小聲回應。
耶律倍聽聞，便不再多問，緊緊跟隨著耶律南仙的腳步，踏入大營正中的耶律光靈堂。
“大長公主萬安！倍皇子萬安！”蕭兀納與拔裡黑齒站在眾人前列，率領將士們齊聲請安。