楊炯在營台上佇立良久，眼見潘簡若已將一千金花衛整飭停當，當下再不耽擱，即刻點兵向南折返，往大華而去。
但見馬蹄踏踏，煙塵滾滾，一千金花衛旌旗招展，星夜兼程，過得真定府，於一日正午時分才入太原府城。
待城門在望，早見太原知府已率一乾屬吏候在道旁。
那知府見大軍到來，忙趨步上前，躬身行禮道：“下官太原知府褚安民，見過……”
楊炯忙翻身下馬，搶步上前將這鬢發花白的師兄攙住，半嗔半笑道：“儲師兄這是成心讓我難堪不是？您老眼看就到花甲之年，比家父還長著幾歲，若是讓他老人家知道您給我行此大禮，他不得扒了我的皮呀！”
褚安民麵色一肅，沉聲道：“師弟這說的是哪裡話！你如今是當朝實打實的侯爺，此番征戰更是為大華謀得十年安穩，莫說我行個禮，便是滿朝文武列隊相迎也不為過。想我本是一介都進奏官，若非恩師提攜，哪有今日？數十年案牘勞形，這份知遇之恩豈敢相忘？”
說著又要俯身行禮。
楊炯早知這褚師兄的倔脾氣，當下忙側身閃至一旁，既不落他禮數，又將這一拜虛引向身後一乾金花衛。
待褚安民禮畢，方笑著將他攙起，朝身後一眾太原府屬官揮了揮手，朗聲道：“都散了吧！我最不喜這些虛禮，諸位且去安排駐軍事宜，各忙各的便是！”
眾官員麵麵相覷，原都巴望著在鎮南侯跟前露個臉兒，最不濟混個臉熟也好。全國誰不知當今梁王看重的人，升遷的速度比那燎原之火還要迅猛，哪個能不眼紅？
單說這新上任的褚府尹便是現成的例子：一個在進奏院理了數十年奏折的都進奏官，不過因送折時與左相攀談幾句，便被外放做了知縣，短短十載竟已曆兩府，如今更是坐鎮邊陲的封疆大吏。
人生能有幾回這般際遇？坊間都傳鎮南侯用人不拘一格，單是西夏一戰，受封的大將軍便快趕上開國時的陣仗。眾人豈肯錯過這等良機？當下忙湊將上來，你一言我一語，皆是些奉承話。
楊炯聽著這些言不由衷的話語，隻覺渾身難受，當即心中一轉，便抬手虛按，示意眾人噤聲。
隨即將潘簡若與盧和鈴喚至近前，笑著向褚安民引薦：“師兄，這位是拙荊，長安潘氏千金。”
潘簡若款步上前，盈盈一禮，風姿綽約：“師兄安好。”
褚安民見狀，忙不迭拱手回禮，口中連道：“哎呀！可是金花衛潘帥的掌上明珠？老夫如何受得起真將軍的禮數！”
“師兄忒也見外了，自家人哪論這些！”潘簡若言笑晏晏，禮畢便輕移蓮步，退至楊炯身側。
楊炯清了清嗓子，特意抬高聲調，又引過盧和鈴道：“師兄再看，這位亦是內人，範陽盧氏女。她常住太原府，往後還請師兄多多照拂才是。”
褚安民尚未及言，身後一眾官員早七嘴八舌搶著應和。
一屬官堆起滿臉笑紋，忙不迭道：“侯爺這話忒見外了！太原府誰人不識盧夫人的尊容？往後夫人但有差遣，小的們跑腿兒都嫌慢呢！”
話音未落，一員麵相憨厚的武將已扯開嗓子嚷道：“侯爺隻管把心揣回肚裡！有俺牛三在，定保夫人周全，若有半分閃失，俺提頭來見！”說罷還重重拍了拍胸脯，生怕楊炯漏了他的名字。
其餘官吏見狀，紛紛效仿，一時喊名表忠之聲此起彼伏。
楊炯冷眼瞧著這出熱鬨戲碼，心下暗忖：官場這大染缸，若事事較真，倒真就無人可用了。
念及此，楊炯麵上已堆起笑意，抬手虛按道：“諸位美意本侯記下了，眼見日頭將沉，且先安置駐軍要緊。”
眾官吏在宦海沉浮數十載，豈有不明白的？皆知盧夫人這一出，名為“照拂”，實則是鎮南侯給眾人指了條攀附的明路。
既已得了要領，再糾纏反顯愚鈍，當下紛紛拱手告退，簇擁著潘簡若與金花衛進入城中。
褚安民與楊炯並轡而行，苦笑著搖頭歎道：“師弟莫怪這些同僚。太原地處邊隅，他們終年困在此處，盼個上進也是人之常情。他們其中不乏乾練之才，隻是久在這官場泥沼裡打滾，難免沾些習氣。這滋味，愚兄深有體會。”說罷撫了撫鬢角霜白，眉間似有幾分自嘲之意。
楊炯聞言，唇角微揚，打趣道：“褚師兄這做派，與當年在進奏院判若兩人呢。”
褚安民搖了搖手，鬢邊白發隨動作輕晃：“你當我願這般？早年埋頭案牘，單是各府縣奏折分類排序便忙得腳不沾地，哪有空琢磨這些人情世故？若不是那日給恩師送折時得了機緣，怕真是要老死在那堆文書裡了。”
楊炯對這位師兄印象頗深，老爺子書信裡倒是著重提過，此人品性端方，於權位向無貪念，偏生記性驚人。近三年奏折能一字不差複述，五年內的也能道出梗概。這般“活典籍”本是入中樞做舍人的上佳人選，卻因淡泊名利反被埋沒。
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虧得老爺子慧眼識珠，才將他調出京城曆練。
想來也是，整日批閱天下政務，眼界格局自非尋常官吏可比，不過缺些地方實務罷了。加之他不爭權柄，治事反倒穩妥，這些年政績斐然，連年升遷。此番坐鎮太原穩住北方，當真是再合適不過的人選。
正思忖間，楊炯抓住褚安民手臂，沉聲道：“聞說師兄一到任，便將太原官場整頓了個遍？”
“哪算得上整頓！”褚安民撫須笑道，眼中閃過鋒芒，“前任知府調離後，底下人隻知爭權奪利。這邊境之地靠著貿易，又有乘豐速運襄助，便是不及江南富府，也不該鬨到時有餓死人的地步。
那些官商勾結、魚肉鄉裡的蛀蟲，我索性摘了幾顆腦袋，借著新政由頭裁撤些冗員。如今太原府已清清爽爽，隻等師弟這尊‘財神爺’來添把火呢。”
楊炯無奈一笑，望著這比老爺子還年長幾歲的師兄，打趣道：“我的好師兄呀！我這剛踏入太原地界，飯都沒吃上一口，倒先成了‘肥羊’。”
“哎呀，你瞧我這記性！老糊塗了，該打該打！”褚安民一拍額頭，忙不迭拽著楊炯便走，“府衙早備下接風宴，咱們邊吃邊敘舊！”