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楊炯攜著一眾女眷，臂彎裡抱著荼蘼花苗，方至小院角門，就聽得裡頭吵嚷聲沸。
“好個沒影的小蹄子！這幾日死哪去了？你家那條老黃狗整日整夜嚎得人頭疼，再不見你回來，老婆子我可要下砒霜了！”一聲尖利嗬斥刺破暮色，驚得楊炯眉峰微蹙，腳下步子也緊了幾分。
盧和鈴立在階前，聲若寒泉：“接我夫君歸家。”
老嫗聞言先是一怔，忽而扯著嗓子嗤笑起來：“喲！沒聽說你有婆家呀？莫不是傍上了哪個走南闖北的商賈？”
她上下打量著盧和鈴，嘴角撇出輕蔑的弧度：“你這樣的人我見得多了。仗著幾分顏色就想攀高枝，吃不得苦便走了歪路。瞧你這弱柳扶風的樣兒，莫不是身子早虧空了？哪個正經人家敢要？也就剩幾個臭錢置這小院，巴巴等著人來接。還夫君呢，依我看，能尋個挑擔賣貨的就不錯嘍！”
盧和鈴斜睨她一眼，指尖輕輕摩挲著老黃狗的耳朵，柔聲道：“可憐見的，定是餓狠了。我這就給你備食去。”
那老嫗扒著牆頭，枯枝般的手指敲得磚石作響：“丫頭，且聽我一句。城東多少如花似玉的歸良女，嫁了商人還不是守活寡？”
她扯著嗓子，眼裡閃著精光：“罷了罷了，看你孤苦伶仃，我家兒子正缺個通房。你若肯進門好好伺候，老婆子保管虧待不了你。”
盧和鈴驀地笑出聲來，眼尾挑起一抹冷意，玉指輕點自己眉心：“你讓我做妾？”
“喲！”老嫗皺如核桃的臉猛地一抽，嗓門拔高八度，“也不掂量掂量自個兒！我兒可是府衙縣尉，正經的官身！能瞧上你，是你祖墳冒青煙的福氣，倒還拿捏上了？”她探出半截身子，渾濁的眼珠上下打量，活像隻守著腐肉的老鴰。
正鬨得僵時，耶律拔芹款步踏入庭院。她隻淡淡瞥了老嫗一眼，便徑至老黃狗身側，纖指輕戳那濕潤的鼻尖，忽而唇角微揚，將狗頭摟入懷中摩挲逗弄。
老嫗直勾勾望著她，手中竹杖“當啷”磕在磚縫，原以為盧和鈴已是人間絕色，不想這女子踏月而來，眉眼似浸著霜雪，身姿豐腴婀娜，倒真像是話本裡走出來的仙子。
“這位姑娘，你是？”老嫗咽了咽唾沫，枯樹皮般的臉上堆起笑紋，心下早轉了念頭：這等豐姿，又生得宜男相，哪是盧家丫頭能比的？
正要再攀談幾句，卻見耶律拔芹冷嗤一聲：“我是恁娘！”
這話揶得老嫗踉蹌後退數步，枯枝似的手指抖個不停：“好個沒家教的浪蹄子！莫不是在勾欄裡學的醃臢話？”她抄起牆角的棗木棍，罵罵咧咧翻過矮牆，渾濁眼珠瞪得快要迸出，活像隻發了狂的老鴰。
此時，恰逢楊炯步入院中，見那老嫗舉著棗木棍氣勢洶洶撲來，墨眉一豎，冷喝道：“不想死就滾出去！”
老嫗被這聲威嚇住，手中木棍顫了顫，轉瞬又梗著脖子冷笑：“好個不知天高地厚的下賤商賈！可曉得我兒是誰？”
話音未落，王修一步跳將出來，粉麵漲得通紅，指尖幾乎戳到老嫗鼻尖：“老虔婆！敢罵誰下賤？莫不是今早沒灌夠黃湯？你那寶貝兒子，且叫他來試試，姑奶奶定教他葬身海底！”
老嫗被罵得一怔，瞥見王修緊挽著楊炯胳膊，頓時尖笑起來：“喲！原來是隻露怯的兔兒爺！當心叫人抓去喂蘿卜！我兒可是府衙劉縣尉，待會兒讓他拿了你們，好好嘗嘗大牢裡的粗蘿卜！”
王修哪容得這般羞辱，跺腳啐道：“醃臢潑婦！沒牙的老斑鳩！你兒若真孝順，怎留你這孤老婆子守著漏風破屋？瞧你那屋頂瓦片，怕比你墳頭草還稀疏！莫不是早被親兒厭棄了？也對，指不定你外頭私生子成群，誰認你這喪德的老貨！”
“反了反了！”老嫗青筋暴起，二話不說，枯手如鷹爪般揮棍砸來。
楊炯剛要抬腳，忽見耶律拔芹欺身而上，一把抄起楊炯的長刀，長刀出鞘聲未絕，緊接“噗嗤”一聲，已然沒入老嫗心口。
“磨嘰什麼？吵死了！”耶律拔芹甩了甩刀上血珠，瞥一眼怔在原地的眾人，複又蹲回老黃狗旁，指尖溫柔撓著它的下巴。
楊炯回過神來，忙拖著老嫗屍身往外拽，若叫盧和鈴見這血染庭院，少不得又是一場風波。他苦笑著喚來親兵，尋了幾隻糞桶，將屍身裹了。幸得處置熟練，也算是一切順利。
這邊剛將裝著屍首的木車遣走，忽見那賣花郎推著獨輪車氣喘籲籲趕來，車板上青竹筐裡擠著五十株荼蘼，葉片油綠欲滴：“貴人！您要的荼蘼，小的把園子裡最壯實的苗全刨來了。”
楊炯俯身細看，見每株根莖皆裹著濕潤的紅泥，新抽的嫩芽上還凝著夜露，不禁頷首笑道：“難為你這般儘心。”
說話間親兵已將竹筐搬入院中，賣花郎抹了把汗正要走，目光不經意掃過鄰家斑駁的柴門，忽又踅回來壓低聲音：“貴人且聽小人一句，您這鄰居，可不是善茬。”
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“哦？小哥何出此言？”楊炯抬手虛引，示意他近前。
賣花郎左右張望，見四下無人，方湊到廊下：“這老婆子早年開著勾欄妓院，因得罪了顯貴才落魄至此。偏生狗改不了吃屎，如今專使些下三濫手段，哄騙外地女子說是給兒子做妾，實則轉手賣給窯子。”
賣花郎攥緊車把，眼中泛起怒意：“這些醃臢事做了不下十幾樁！可她兒子在府衙當縣尉，誰能拿她怎樣？小人瞧您是外鄉人，若有法子，還是早尋彆個住處吧。”
“多謝小哥提點。”楊炯從袖中取出五兩紋銀，見賣花郎慌忙推拒，硬塞到他掌心，“你這番好意，比金子還貴重。”
那漢子紅著臉倒退兩步，竹車撞得牆角磚石簌簌落：“貴人折煞小人了！賣花的錢已是厚賜，哪能再要？”