楊炯將最後一桶水潑灑在新栽的荼蘼苗畔，抬袖擦了擦額角薄汗，瞥見屋內蒸騰的熱氣裡，偏生那耶律拔芹的座兒空著。
“可瞧見耶律姑娘往哪去了？”他探身問正在擀皮的王修。
王修頭也不抬，指尖沾著麵粉朝西牆努了努：“氣鼓鼓往城西去了，說是瞧不得人‘膩歪’。”
楊炯聞言抿唇一笑，轉身取過廊下燈籠，邊走邊道：“我去尋她回來。”
話音未落，燈籠已晃過院門，夜風卷著新泥土的香氣追來，倒像是要拽住他袍角，問一聲何時而歸。
說來耶律拔芹在楊炯所遇女子中，論年歲是最長的，論脾性也是最古怪的。倒也不是那等惹人厭棄的刁鑽，偏生像夏日裡的雷陣雨，忽而晴，忽而雨，叫人摸不著頭腦，根本不知道她下一刻的陰晴。
楊炯身邊紅顏知己本就不少，或溫婉如春水，或潑辣似榴火，各有千秋。比耶律拔芹厲害的也不在少數，可似她這般喜怒無常、轉瞬陰晴的，倒真是頭一遭見。
這般思忖著，不覺已行至魚沼湖畔。
月華如霜，漫過粼粼波光，遠遠望見那抹茜色裙裾斜倚在青石上。耶律拔芹正百無聊賴地擲著石子，“撲通”“撲通”的聲響驚碎滿湖星鬥，漣漪蕩開時，倒像是揉皺了半闕未填的閨怨之詞。
楊炯抬手示意內衛退遠，挨著耶律拔芹身側坐下。他不著痕跡地側身半轉，將料峭夜風擋在身後，溫言道：“回家吧，餃子該浮鍋了，都等著你呢。”
耶律拔芹指尖摩挲著石礫，聲音輕得像要化在風裡：“我就是無根的蓬草，哪還有什麼家？”
說罷抓起塊拳頭大的青石，狠狠擲向湖心，水花濺碎了月影，蕩波而開。
楊炯見她這般蕭索，故意調笑道：“往日裡是誰豪言要給我生一窩小崽子？還說什麼‘願做籠中雀，溫飽便是家’，莫不是轉臉就忘了？”
“你休來惹我！”耶律拔芹猛然轉頭，眼尾泛紅，瞬間就炸了毛。
“好心喚你用飯，倒成了我的不是！”楊炯被這沒來由的脾氣激得心頭火起，袍袖一甩便要走。
耶律拔芹望著那漸行漸遠的背影，忽覺胸腔裡空蕩蕩的發疼。她抬眼望向湖麵，喃喃道：“罷了罷了，這人間原就沒什麼可留戀的。”
話音未落，她已緩緩起身，繡鞋浸在冷水中也渾然不覺。一步，又一步，朝著湖心走去，裙裾漫過腳踝，驚起一群夜鷺。
耶律拔芹隻覺滿心亂麻，原想著做那金絲雀又何妨？隻要能守著一方清靜，伴著日升月落度此殘生，也算遂了心願。
可自見了盧和鈴與楊炯閒話澆花的光景，那靜好歲月裡的煙火氣，倒像根根細針，無聲的刺進了她的心窩，攪得她晝夜難安。她這才明白自己原是貪心的，既想要個棲身之所，更盼著那人能多看她一眼。
偏生自己身如飄萍，除了這副皮囊，又有何可與人交換？楊炯待她，不過是隨口一句允諾，哪有半分真心？這般將命懸在他人唇齒間，整日裡患得患失，恰似驚弓之鳥，活著還有何意思。
方才楊炯那聲嗬斥，更似壓垮駱駝的最後一根稻草，讓她頓覺前路茫茫，倒不如溺在這湖水裡乾淨。
寒水漫過她單薄的肩頭，耶律拔芹卻恍若未覺，隻木然地往湖心挪步，待湖水漫至脖頸時，發間銀簪已散落幾支，隨波沉入湖底。
楊炯隻顧負氣往前走，越想越窩火：便是那最烈的貓兒，也得容人哄兩句不是？哪有一句話都不讓人說的。
正自懊惱，忽聽身後女衛驚呼：“侯爺快看！”
楊炯聽了，轉頭望去，月光下見耶律拔芹已在湖心沉浮，水色浸透茜紗，幾欲滅頂。
楊炯當下哪裡還顧得置氣，“撲通”一聲紮進水裡，奮力幾劃便到近前。
“你瘋了！”楊炯攥住她手腕，觸手冰涼一片。
耶律拔芹嗆得咳出血沫，仍掙紮著要往深處去，指甲更是在楊炯手背上抓出幾道血痕。
楊炯見此，一把將人扛上肩頭，任她捶打哭喊，死死箍住她亂蹬的雙腿就往岸邊蹚。
耶律拔芹掙得脫力，忽將臉埋進他後背，嗚咽聲混著水聲，倒像隻被雨打濕的孤雁般淒慘。
楊炯涉水至岸，將耶律拔芹重重撂在青石板上：“你個瘋女人！說，是誰惹了你，偏要尋這般死路？今日若講不出個道理，我非得給你再來一遍山北大營故事！”
耶律拔芹仰起濕漉漉的臉，烏發散在身後，倒像條浸了水的墨色綢緞。她冷哼一聲，杏眼圓睜盯著楊炯，睫毛上凝著的水珠簌簌滾落，偏生牙關咬得死緊，半字不吐。
“好個硬骨頭！”楊炯怒極反笑，劈手將人拽過來按在膝頭。“啪”的一聲脆響，她單薄的臀上頓時泛起紅痕。
耶律拔芹渾身顫如篩糠，卻猛地轉頭直勾勾望著他。那雙美目裡汪著清淚，恰似寒潭結了冰，裹無儘的委屈，可卻依舊咬著牙關，一字不言。
楊炯咬牙又連落幾掌，“啪啪”聲不絕於耳，她卻隻由得挨打，連抽噎都忍著，唯見淚珠子大顆大顆砸在青石板上。
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這光景倒叫楊炯徹底泄了氣。耶律拔芹本是大遼金枝玉葉，一朝流落至此，離鄉背井跟著自己。若真學李瀠的狠辣手段，倒顯得自己忒不憐香惜玉。況且當日南院軍阻敵之情未還，縱使她性子乖張些，終究是自己招惹來的孽緣，這苦酒也隻得自家咽下。
楊炯長籲一口氣，將人摟在膝頭，指尖替她理開黏在頰邊的濕發：“姑奶奶，便是天上的星星，你要摘也隻管言語。這般悶著，莫說我這凡胎肉眼，便是大羅金仙也猜不透你的心思。”