天光破曉，晨露瞬華。
楊炯於十裡桃花林處整頓兵馬，曉諭全軍。
“上馬，覆金甲！”楊炯高聲下令。
一千金花衛動作整齊劃一，左腳踏入馬鐙，一個翻身跨上馬背，旋即摘下腰間金色麵具，覆蓋上臉。
一時間，千人金花衛氣勢突變，但見金甲戰馬昂首揚鬃，筋肉虯結的脖頸上青筋暴起，鐵蹄叩地如驚雷連綿。金麵獠牙覆甲之下，寒眸如星，殺氣四溢，腰間三尺長刀與精鋼神臂弩相擊，發出細碎錚響，靜待其令。
楊炯勒韁立於陣前，烏雲挺立嘶鳴，楊炯虎目一掃，揮臂大吼：“展旗！入長安！”
令下，十名旗令官驟然抖腕，黑底金紋大纛轟然展開。百鍛鮫綃織就的旗麵潑出漫天流金，旗角獵獵翻卷似黑龍擺尾，中央怒放的金花被日光點燃，花芯竟是以紫色金絲織就，每條金絲折射出萬千道虹芒，映照得整個桃花林金光一片，仿佛一瞬春光乍現，百花齊放。
“入——長——安——！”
全軍齊聲高呼，聲震寰宇，直趨長安。
這一千金花衛，皆是潘簡若精挑細選的虎狼之士。胯下坐騎更非尋常，皆是選自西夏賀蘭山牧場，通體墨緞般油亮，四蹄遒健有力，雖不及河西馬耐得長途跋涉，可若論短途奔襲，當真是千裡挑一。
十裡煙塵未散，楊炯與潘簡若已並轡行至朱雀門下。但見這朱漆大門緊閉如鐵，門釘上霜花未化，簷角銅鈴在風中亂撞，一片肅殺之氣。
城下人喊馬嘶，門前數十個挑擔販夫被攔在城外，籮筐裡的蘿卜白菜滾了滿地，遠處更是蜿蜒著近千的入城隊伍，各行各業，應有儘有。
楊炯勒馬停駐，掃了眼慌亂躲向遠處的入城百姓，皺眉道：“簡若，這城門向來歸殿前司守備，莫不是你數月未歸，他們連你這個大小姐都不認了？”
潘簡若柳眉倒豎，馬鞭“啪”地甩在馬臀上。戰馬人立而起，驚得城邊老鴉撲棱棱亂飛：“今日殿前司哪個當值？還不速速開門！”
話音未落，垛口後轉出個一鐵甲都虞候，他眯眼打量城下金甲金麵的軍陣，聲音裹著朔風砸了下來：“哪個軍衛，竟敢領兵犯闕！”
楊炯掃了眼這都虞候的裝束，目光落在他左胸前的虎獠紋上，眉頭皺得更深了幾分：“步軍司的虎翼軍，他們不在城外訓練士兵，怎麼乾起了殿前司守城的活？誰給他們的權力？”
潘簡若眸光亦是冰冷，喝道：“瞎了你的狗眼！姑奶奶正是正四品金花衛大將軍潘簡若！今奉令，迎接鎮南侯凱旋。再敢攔路，小心你的腦袋！”
話音未落，身後千騎同時按住刀柄，金甲金麵在陽光下泛起森森寒意，驚得城頭旗杆上的“虎”字大旗獵獵作響。
那步軍司都虞候隻覺後頸發涼，冷汗順著鎖子甲縫隙直往下淌。城頭獵獵風聲響得刺耳，偏生城下那麵金花旗耀得人睜不開眼，與兵部黃冊上的圖紋分毫不差，再看那金甲金麵的千騎，可不正是鎮南侯麾下的金花衛？
他在軍伍裡摸爬滾打十數年，哪能不知楊炯的威名？
麟嘉衛的戰功早被說書人編成話本傳遍勾欄，破三國都城的壯舉，便是封個國公也不為過。可如今卻讓他這小小六品都虞侯，攔這尊煞神？當真是要人命呀！
前日那道中樞令旨猶在耳畔，說什麼新政改製，將殿前司九門守備權一分為三：步軍司掌長安南北二門，金吾衛轄東西二門，殿前司雖仍守五門，卻被調去皇城守備。
原以為是上頭抬舉，如今看來，倒像把他們步軍司推去當那頂缸擋煞的冤大頭。
城樓下潘簡若的馬鞭甩得脆響，都虞候望著她腰間明晃晃的金花衛兵符，忽覺這朱雀城門鑰匙燙手得緊。
步軍司往日隻管練兵造械，如今平白攬了這燙手山芋，分明是教他們做那夾板肉，夾在朝廷與鎮南侯中間，直受兩頭氣呀。
想到此，他喉頭滾動，瞥見楊炯手中馬鞭正慢條斯理地卷著韁繩，那動作看似悠閒，可那周身的殺氣，即便是他身處城頭都能感覺到幾乎要凝成實質。
那都虞候早嚇得麵如土色，戰戰兢兢抱拳作揖，鎖子甲撞得叮當亂響：“侯爺容稟！如今長安南北二城門歸步軍司轄製，末將既無指揮使鈞令，又無樞密院、兵部的虎頭牌，便是有天大的膽子，也不敢私開城門呐！”
他偷眼覷著楊炯攥得發白的指節，忙又賠笑道：“末將已著人快馬通報中樞，想來即刻便有回音。隻是這九門分屬三個衙門，南北歸我步軍，東西歸金吾衛，餘下五門方歸殿前司，您看……要不……”
話未說完，已被楊炯一聲冷笑截斷。
楊炯扯緊韁繩，黑馬人立而起，嘶鳴聲震得城頭瓦片簌簌作響：“凱旋之師走偏門？我大華何時有這醃臢規矩！吾等將士九死一生，踏平三國都城，換得十年太平，你倒教本侯走側門？”
都虞侯“撲通”一聲跪倒在地，額頭磕在城磚上咚咚作響：“侯爺饒命呀！小的不過是個聽令的卒子，您要怨就怨上頭那道新令……要不，容小的再去催催指揮使？”
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都虞侯心裡叫苦不迭，早知今日，何苦接這城門守備的差使？得罪了梁王一脈，往後莫說升遷，便是腦袋還能不能長在脖子上都難說了。
城樓下千騎按刀，金甲映著鉛雲如鐵，嚇得城頭守兵連弓弩都端不穩。
潘簡若柳眉倒豎，馬鞭“啪”地甩在馬鞍之上：“少跟姑奶奶滾刀！你們步軍司何時敢騎在我殿前司頭上了？讓凱旋之師等一個三品指揮，他也配！”
楊炯仰頭望著日頭，見那金輪已懸至中天，知道時不我待。
當即他忽地冷笑，“噌”的一聲抽出長刀，大吼下令：“全軍聽令！十息入城！”
“喏！”金花衛轟然應命，眾將士齊刷刷負弓上前，雕翎箭搭在弦上，箭頭直指城頭。
刹那間，連城邊枯樹都似屏住了呼吸，唯餘弓弦震顫的嗡鳴混著朔風，卷得城樓上步軍司“虎”字大旗瞬間折轉方向，震蕩幾下後，風落偃旗。