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但見千騎金花衛鋼刀出鞘，分作四支小隊縱馬穿插，金甲金鈴攪碎滿場青衿。
蹄聲過處，儒巾翻飛似敗絮，數千書生轉瞬被截作困獸，唯聞弓弦錚錚，箭簇抵住眉心，驚得眾人額汗簌簌滾落。
城門血泊裡殘存的學子更是不成模樣，眼前橫七豎八倒著箭穿胸腑的屍身，腦漿混著碎石濺在朱漆門上，血氣裹著腸穢衝天彌漫。有那弱冠書生癱坐門前，雙腿篩糠似的亂顫，喉間嘔聲連綿不斷。
梁氏兄弟驟見鐵騎如潮，怔得片刻，旋即對視一眼。二人整衣趨至楊炯馬前，深深一揖。
哥哥梁伯讚抬眸，率先開口：“敢問，可是鎮南侯得勝歸來？”
楊炯並不答話，忽揚手擲下一物。方四的首級骨碌碌滾至傅裴二人腳邊，人頭未停，楊炯冷聲已至：“回答我！為何要鼓動學子闖宮？”
梁叔讚急欲搶言，卻被兄長暗拽衣角，唇角微動：“且慢，咱既敢做出頭椽子，便不懼鍘刀。且看侯爺這話鋒如何，後頭怕有梁王的意思。”
傅幼此前從未經曆過這般真刀真槍的廝殺，早聞楊炯威名，今日一見，其剛一照麵便出手射殺數十書生，手段狠辣，令人驚駭。
長安守備軍，無論是金吾衛還是殿前司，向來不過以棍棒維持秩序，斷不會輕易對百姓動用軍械。
楊炯此番一出手便見血，先聲奪人之勢，大大出乎傅幼的意料。
想到此，傅幼轉頭見原本衝鋒在前的梁氏兄弟此刻竟默不作聲，心中頓時明白，此事自己已無法置身事外。
於是，他整了整衣袍，拱手回應道：“侯爺容稟。學子們因長公主包庇凶手之事心生不滿，欲要上告卻無門可入，無奈之下，才於宣德門前上書請願。吾等皆為自發之舉，既無他人鼓動，亦不存在誰引領誰之說。”
楊炯聽了，嗤笑一聲：“倒會撇清乾係。”
言罷提刀下馬，行至二人跟前：“合著是本侯有眼無珠，瞧不出你們是攻城還是上書？”
裴毓見其步步緊逼，忙跨前拱手：“侯爺明鑒！學子們不過欲入宮麵陳冤情，求公卿斷個是非。怎奈步軍司指揮閉門不納，百般刁難，眾人情急之下，才出此下策。”
楊炯斜睨一眼，緩步踱至三根撞木前，怒聲喝問：“好個‘情急’，好個‘下策’。你們這些書生竟深諳軍旅門道，撞木前端還曉得安鐵撞頭？”
楊炯說著，長刀已探入撞鐵與木身銜接處，猛地一撬，縫隙乍開。他睨了眼內裡精巧的榫卯結構，冷笑更寒：“諸位好學問，竟連軍器監秘傳的鐵木反榫之法都如此熟稔？”
他忽地揚聲，刀鋒點過眾人：“且說來，這攻城重器是哪位‘情急’之作？本侯征戰不下百場，時常為無法就地取材製造攻城器械而發愁，說到底還是我那麟嘉衛的橋道兵學藝不精。”
語罷忽而冷笑，語氣陡然一寒：“有這般手藝還考什麼科舉？本侯即刻保舉從五品軍器監大監之職！都彆謙虛，讓本侯看看是哪位青年才俊被埋沒了！”
裴毓聽著這字字如冰錐般的話語，兩股顫栗，哪裡敢認這攻城錘是經他手裡籌措？
當下強撐著鎮定，作揖道：“侯爺明察！學生們實為寒門子弟橫死一案，特來討個公道。您看，是否能允我等入宮麵見公卿，將實情一一稟明？”
“老子他媽問你！這攻城錘打哪兒來的？私藏軍械，你就是有十個腦袋，都不夠本侯拿來祭旗！”楊炯暴喝如雷，話音未落，身後內衛已如狼似虎般撲上，鐵鉗似的雙手直接將裴毓摜倒在地，膝蓋死死抵住他後頸。
“侯爺！這是何意？難道您也要學那奸佞，堵天下言路、包庇真凶不成？”裴毓隻覺心墜冰窖，脖頸處傳來的劇痛混著地麵碎石硌入皮肉的刺痛，卻比不過楊炯眼底森然殺意讓他心顫。
他拚儘氣力掙紮，嘶吼聲裡滿是孤注一擲的決絕：“我等依國法請願，侯爺此舉難不成要踐踏王法？”
楊炯冷笑一聲，緩緩提起滴血長刀，刀刃挑起裴毓下頜，平靜道：“念你尚有張嘴能說人話，本侯再給你最後一次機會。告訴我，這攻城錘到底是誰給你的？”
“你……你無權審問我，你沒有官身……你……”
裴毓話未及半，楊炯腕間青筋暴起，長刀裹挾著腥風劈落。
裴毓喉間噴湧的血柱濺上宣德門朱漆，一顆頭顱滾落在地，瞳孔卻猶自圓睜著，滿是驚恐之色。
“你來說！”楊炯猛然轉身，沾血的刀鋒直指簌簌發抖的傅幼，“這攻城錘究竟從何而來？”
傅幼垂首望著青磚縫裡蜿蜒的血線，兩顆頭顱眼眸空洞，發梢還纏著碎肉。他喉結劇烈滾動，指甲深深掐進掌心，待瞥見楊炯靴底碾過裴毓半張麵孔，心一橫，咬牙道：“侯爺明鑒！伐木備料皆是裴毓一手操辦，學生並不知道這是軍械。”
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“倒是伶俐。”楊炯嗤笑打斷，靴尖挑起傅幼下頜，刀尖在他眼皮上虛晃，“知道把臟水全潑給死人？”猩紅的血珠順著刀刃滴在傅幼眉心，他卻連大氣不敢出，任由那血腥氣彌漫全身，良久才聽楊炯“嘖”了聲，收刀轉身再不看他。
就楊炯而言，按照老爺子的意思，此番處置隻需殺幾個不知深淺的書生立威便可，畢竟眼下的首要目的是穩住局勢，而非激化矛盾。
要知道，對梁王府而言，無論是站隊世家還是偏向寒門，都絕非明智之舉。雖說梁王府與世家貴族盤根錯節、糾葛頗深，但也慧眼識珠提拔了諸多寒門子弟。單說楊炯那些師兄弟，出身寒門者便占了大半。
治國之道，取士用人本就不該偏倚一端。
世家子弟承繼著累世底蘊與完備教育，可寒門基數龐大，其潛力亦不可估量。一個國家若想長治久安，唯有讓世家門閥與寒門新秀並行不悖、相輔相成才是長久之道。
楊文和與楊炯深諳此理，多年來也始終朝著這個方向經營。隻是身處波譎雲詭的權力旋渦，道理歸道理，真要付諸實踐，卻往往要在各方掣肘間艱難斡旋。
譬如顏夫子這般寒門領袖，哪裡等得及循序漸進地製定人才流動之策？對他而言，最快捷的法子，便是徹底鏟除世家豪族，以寒門子弟全麵取而代之，如此方能立竿見影地扭轉乾坤。
可這對世家而言，這無異於斷其命脈、奪其根基，又豈會坐以待斃，眼睜睜看著手中權勢被蠶食殆儘？
其實早在開國之初，楊文和便曾與陳群徹夜長談，深入探討過這個問題。二人竟罕見地意見一致，都認定若任由世家豪族壟斷朝堂，大華王朝遲早重蹈前梁覆轍。
為此，楊文和憑借開國之威，耗時數年逐步將舊貴族邊緣化，同時完善恩蔭製度，構建起與科舉並行的多元取士體係，隻為確保人才流動活水不斷，避免朝堂淪為某一方的一言堂。
然而改革非一日之功，推恩封賞、騰挪官職都需時日。
楊文和本打算以春風化雨之姿，花十年光陰徹底完善大華取士製度。他甚至破天荒地增設武舉、醫科、算科、恩科，對女子入學、領兵、為官之舉也鼎力支持，隻為打破陳規舊念，拓寬萬千才俊入朝之路。
可惜世家與寒門之爭，早已淪為黨爭利器。
無論升遷入仕還是黨伐同異，隻要站定陣營，便能輕易獲取支持。這般亂象之下，就連皇帝李乾元也從最初的全力支持，漸漸態度曖昧，最終徹底放棄改革，重走曆朝曆代的老路，玩起了帝王均衡之術。
現如今新政正如火如荼的推進，急需大批銳意進取、胸懷理想的官員奔赴地方主政。加之大華近五年的國策都是圍繞著安定和發展兩個主題，絕不能讓彆有用心之人做出動搖國本之事。
這便是楊文和非得派楊炯出麵的緣由：一來向各方昭示梁王府不偏不倚的立場，二來震懾暗處蠢蠢欲動的宵小，劃出紅線，讓他們明白王府底線何在，哪些事絕不可為。
楊叔見數千學子被楊炯一人震懾得大氣都不敢喘，少年血性陡然上湧，一步跨出，抱拳朗聲道：“襄州楊叔，鬥膽請問鎮南侯，當街刑殺，可有律法憑證？”
“金花衛乃大華禁軍衛，本侯為主帥，按《軍防令》第二十一條：遇阻攔行軍、延誤軍情、造反謀逆者，不問可斬。聽聞你熟稔大華律典，這也要本侯逐字解說？”楊炯話音未落，指尖已重重叩擊腰間懸著的金花令符，鏗鏘聲驚得周遭學子紛紛後退。
楊叔聞言，瞥向被金花衛盯緊的同窗學子，知道今日事已再難轉圜，不禁長歎一聲，強壓下心頭憤懣，直指要害：“侯爺！敢問學子議論朝政得失、彈劾朝臣，可在律法許可之內？”
“此等事何須問我？你們隻管議，本侯絕不乾涉。但有句話，諸位須得聽真切！本侯率萬千將士九死一生，才換來這邊境太平。若有人敢趁機禍亂大華根基，本侯立斬不容！其餘諸事，法無禁止即可為，諸位請便！”楊炯故意提高了聲音，表明態度後，翻身上馬，準備離去。
眾學子麵麵相覷，眼底皆是茫然，原以為楊炯此番前來，或是替梁王府出麵定奪事端，又或是為長公主撐腰、屠戮寒門。
可瞧他所作所為，倒真如方才所言，隻是攔阻眾人衝擊皇宮，並未起趕儘殺絕之意。
但好不容易等來個身份地位皆可的人物，學子們豈肯輕易放過？霎時間，眾人蜂擁圍聚，七嘴八舌爭著訴說冤情。